木棠还能如何？唯有扔了被子坐起来，正好就和面无血色的文雀对上眼。
“午花死了。”
“他们非说魏叔叔是嫌犯！简直岂有此理！我现在就去堂上，看他孙固当着本公主的面，还怎么官官相护！”
“审案的是县太爷我的祖宗，刺史大人可没那个闲工夫……您可小声些咱在人家里呢……木棠，你不来帮忙？”
木棠那小脑瓜子里，现在根本就是一团浆糊。
午花身死，魏铁被拘？江钊安排，由魏铁另行一路，保护午家姑娘进城、自寻馆驿入住，只等旧案重审到衙开赦。在这关头，有谁会暗下杀手？却为了什么？仅午花一人为自家弟弟代考而已，没有合谋没有勾结；此次更是要免其死罪，而非追查罪责，又有谁会害怕牵连、多此一举？
小之又叫起来：
“……小小一个宁朔县令算什么东西？就算他午献是三品大员，也没有栽赃陷害却全身而退的道理！”
午献？莫非是午花的父亲？他即是县令，那……
小之认为这位午县令才是幕后黑手，杀死亲女、嫁祸魏铁、只怕牵出更多隐情？哪有这样的事情！不管这宁朔县令背后有多少见不得人的勾当，孙刺史政务繁忙，代考案必然草草作结，几乎不可能一路顺藤摸瓜查到午献头上。况且他身为人父，虎毒不食子，又怎么可能为了这没影的事，对亲生女儿痛下杀手？
等等。
江钊为何安排他几人投宿别处，不直接领来州府呢？他身为一县主簿，大可以以捉拿要犯为名，禀了刺史就是。如此大费周章，是因有所顾忌、还是有所企图？
这会是、他引小之发现午花的用意吗？
“反正怎么说，宁朔县令擒拿不力，一个月了不曾拿住藏在净禅寺的午花。以这名头足够拿他到案。宁朔县城民不聊生，也是他的失职。大好机会，还能放了他不成？”
小之正嚷嚷着，府上庶仆前来传话，说郡君请了杂耍艺人，邀她前去观赏表演。小丫头闻言果然心动，可似乎又放不下伸张正义的宏图伟业，纠结犹豫了好一会儿，最后眉毛一挑，自己跃到木棠身边来。
后者便知大事不妙。
“杀人大案就算审结也要刑部核查批复，一来一回得要些时日。况且今日不一定就能结案。姐姐，不如由你先去探探情形，我们好商讨对策。要是有何不公，回来告诉了我，我去作主。”
不等木棠应诺，她说罢就走，依旧喜气洋洋的、好似已忘记了午家女的冤屈。门倒是大开着，把些寒风都倒进木棠的衣袖里。文雀也只顾得上安慰她几句，接着提裙便追。留下木棠一个，站在桌边，手心握得微微出汗。
她从没看过堂审，她有些怕。
可正因为怕，所以她必得去。
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县衙门前闲人寥寥、尽是些上了岁数的老翁老妪。堂上衙役并非凶神恶煞、也不曾见着什么不堪入目的酷刑。魏铁被提上堂来时挺胸抬头，不曾喊冤叫屈，倒显出副几位别扭的英雄气概。身边有人小声议论，大多是骂这厮犯下滔天大罪静还不知悔改着实可恨。堂上县太爷也是如此将其怒斥一番。可魏铁依旧丝毫不惧，反而怒道：
“小人一句话都没说，大老爷上来就是好一顿臭骂，这难道是拿了别家的银子，便要认准了小人就是凶手不成？”
被代罪之人当面顶撞，朔方县令也是平生头次。他合上手中卷宗，带了笑来诘：“不论你是否真凶，上了公堂还如此倨傲，岂非藐视律法、公然视朝廷于无物？本官本应先打你十记堂棍，诸衙役近来缉捕细作辛苦，暂且不劳动他们。师爷且先记下。魏铁，你既自持无辜，且将与午氏因何相识，为何结伴而行，以及昨夜下榻后、至今日报官前，桩桩件件都清楚道来。”
眼见县太爷这般好说话，不仅木棠敢凑得更近些，魏铁更是来了气力，洋洋洒洒从张氏孤儿寡母如何可怜、自己如何心怀不忍一路同行说起，一路讲到命运不公、到头来还让他摊上一桩命案，何其可恨！身侧纭纭非议渐渐变为声声叹息，木棠却愈发嫌恶。分明一套避重就轻的把戏，除了勾起听众同情，与梳理案情全无干系。油滑至此，当真难保那午家姑娘是被他所害！
木棠这么想着，就去看桌案后县令的神情。他靠着椅背，虽时不时点点头，但却至始至终一脸淡漠，丝毫不为所动。或许这县太爷也知晓小之与刺史的关系？同江主簿一样，忙着巴结，所以置身事外，由着魏铁引导局势？这不，好容易听魏铁絮絮叨叨讲罢细枝末节，他也不过懒懒来问：
“依你所言，昨夜你与死者分房而住，自晚饭后便再未见过面？”
魏铁自然点头。
“那你半夜可曾听到什么异常响动？”
“大老爷刚才是没听见？小人不是才说了，小羊那丫头天还没黑就喊累，小的几个就早早吹灯去睡下了。这每天累死累活的，半夜天塌了都醒不来的。”
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