冬月渡河、风声朔朔；人声稀、百队犹如一人；马蹄响、洒沓恍若雷霆。乌加河冻结冰层，反照日光五色，上贯天地。狻猊旗开路、青隼荡幡傔护在侧，跳荡、马军、奇兵、战锋依序而发，片刻便列阵阴山脚下。南坡陡峭南攀，敌军恃险逞固，右卫弓弩手随即向前，战锋殿后，持盾在前、陌刀在后。角声但响，引箭弯弓，倒是敌军竟应声狂呼大叫、倾巢而出，一时战作一团。旗阵随即变换，荣王率首领骑兵抄后，战锋队迂回、跳荡队抢入。无处不闻喊杀震天、四面尽是刀光剑影，不过片刻便杀得浑身浴血、刀口卷刃。执仗亲事派去戍卫宣清长公主避险；如今荣王身畔除了亲事典军荆风，余下皆是寻常亲事，虽令行禁止，配合却当不得默契，被一名敌军从空当抢入，眼瞧着罡风迎头便落。荆风及待回身要救时，右臂先中了流矢。长剑落，左手捉，迎势一格——剑器轰然铮鸣，敌军双臂震麻；长剑随即向下一游，立时割开长髯及其喉管；再挥手挡开一箭，回首来方才偷袭者已然人仰马翻。燕人本人高马大、势大力沉，今日更状若癫狂，一个个目眦尽裂、牙关紧咬，来势凶猛，好一通横冲直撞！一直到黄昏近晚，尸横遍野，才堪堪驻马稍歇。不知火拔支毕是否伏诛、更不知敌军仍有多少后手，长夜将至，右卫及秦家军随即退至大营，清点缴获、救治伤员，自不必说。荆风右臂有伤，仍不肯休息医治，便唯有将医官杜令济请入中军大营来。
酣战半日，营中只剩医官、荆风及荣王，各自沉沉不语。想清晨送别，何其情意绵绵，何其容光焕发。正是自由自在天高海阔的好时候，正是情深意浓心旷神怡的好时候，扭头竟要来杀人害命！无怪乎他方才百般的不适，下手犹豫、反应不及，才致荆风毁去半个臂膀。后者倒是神色自若，还请他不要再来回踱步、心事重重：
“属下学艺不精、疏于操练，烦殿下操心。”
他这样说，却莫名显得阴阳怪气。戚晋回身就瞪他一眼：
“是这波燕军……不大对劲。”
秦秉正随即掀帘而入，带来的消息果如他料想：火拔支毕未死、未伤，现下再次失去踪迹。方才斥候再探，山上似乎已无敌军踪迹。若非悄无声息忽而尽数撤走，便是业已全军覆没。攻势强劲、后继却乏力，不似火拔支毕一贯作风；何况他们本可以遁入阴山再作区处，又何必要自费优势，恰在梁军列阵时下山来厮杀？火拔支毕莫非已死在别处，当真是残兵败将苟延残喘、意图报仇雪恨？否则……
今日第二封信随即送到。却并非火拔支毕调虎离山、九原围困危急的噩耗——西受降城及丰州各有数万兵力，本无甚可惧。那封信原是从燕国王帐发来，苏钦亲笔。今日午后送抵九原刺史府，其后又一路追来。苏钦兵镇阳关，经年守着梁楚边界，与火拔支毕这等燕国悍将直到九月里才初次交手，首战却大获全胜。他却道这是因为火拔支毕已经改变。旧汗被诛多时，他这姻亲早没了立功自保斩杀卫国公那时决心；朝中打压磋磨，更没了提枪上马横扫天下曾经雄心。举兵谋反为时太晚，穷途末路已是必败无疑；年岁渐长，英雄迟暮，当年的西域战神如今也学会了落荒而逃、狡兔三窟。这却最是苏钦所虑。
乔巴山一战只是开始，疑兵东南西北至少还得冒头个两三批。如此掩饰自己真实行踪，苦苦蛰伏，必定只为了一招制胜，而那最终的目的、翻盘的指望，信纸上只写了两字：
“丰州。”
丰州有粮草辎重，是梁朝南下咽喉；丰州如今还有位亲王，有位前来同可汗和亲的公主。劫粮草便不愁凛冬；夺丰州便可南下长驱直入；杀了荣王或公主，梁燕和亲和谈成了一纸空谈：两国再次势成水火，他火拔支毕却摇身一变，将从燕国人人得而诛之的叛将重新成为可汗肱骨之臣——
无论为哪样，丰州都是他志在必得。
然这一战，大梁但求速战速决，本就拖不起。
留万人驻守，秦秉正做先锋，荣王随即整军退回丰州。回城时天光一线，已是大雪节候。丰州下辖三县，九原暂安，东南丰安县转运辎重、亦是长公主南行避祸途径之地。有兵随即发往。第三封信，就是这之后递上堂来。
那是被敌军扔下城墙的一领凤袍，一领染血的凤袍。
丰安陷落，就在今日。
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昨儿晚上戚晋才肯给人恢复公主身份，今儿一早就急着要出发赶两日行程胜州连谷。又月余吃不好睡不好，还忙里忙外地受累，或许还在赵宅过了病气，小之几乎是启程没多久就发起烧，整个人没精打采地、呼呼只管睡觉。幸有丰安县就在东南方向，只消半个时辰路程就到。城池本就小，长街空旷，半点不问人声，行车跑马更格外畅快，没几步就是县衙。丰安主簿东贯才得了亲事府知会，赶忙肃正仪容、率了皂班衙役在此接应。木棠从马车里先探出头来，短眉毛就皱了没停。县衙四进院落，坐东朝西，正门踏入左手牢狱、右手班房，各自人声鼎沸；再向东过仪门南北兵曹法曹等各曹司倒是空空荡荡，大门有开有关，但见案上凌乱，却不闻人影往来；再向外据说建有两列吏舍，以供值守歇夜方便，现下大多也都空着；向东，迎面终于得见衙门公堂，却连门都合上；南北银局税库如今承接着东路辎重转运，该说是仓满囤流，把守却委实疏松。最后一进自然是县令私宅。正房已被腾出，县令本人倒是不见踪影。忙于民事，一时不得抽身拜见——主簿如斯连声致歉。郎中即刻便到，庶仆衙役随意差遣就是。他说话这功夫，文雀已将小之一身凤袍解了收好，扶人掖了被角睡好；门外亲事府各自排版散开，木棠悄悄就门偷看两眼，又被匆忙进门来送茶的庶仆撞个肩膀。文雀眼见瞧她心猿意马，尖嗓子脱口就叫：
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