她！恨他！
她，爱他……
揉拧着价值千金的衣袍，撞过了无坚不摧的怀抱，有春水般的关怀疼爱吹到耳畔，遮天蔽日的乌云便瞬间散净。她几乎立时想出的，是冬日边塞上横刀立马一个常胜大将军，是春日街对面贵不可言一位皇亲国戚。他不再面目模糊，不再平平无奇，分明鹤骨松姿，格外龙精虎猛！正该她得意洋洋，在那福宝林面前大出风头！于是一口浊气吐了，一口仙气沉了，刹那间天地分明，凝神时九九归一。凌乱的毛发梳整，颤抖的尾巴尖低垂，她勾起脊背缩回人形，摇晃着身子居然还敢站起。幽绿的双瞳也变回凡人的雀目，使她瞧不见戚晋一身藏蓝衣袍，也看不见文雀一张赤红面目；阳光迷了眼睫，呼吸先肆意畅快，浑身再温热酥麻，她抬头寻去！
却居然长街空荡，没有乌鸦，没有黑猫，没有宫人，不见宫妃。无波无澜的晴空下，她打个寒噤。宫道当中，踮脚只剩一个小小人影：嫩笋般的胳膊腿盖在重重叠叠的锦绣华服之下，满戴了各样珠钗的脑袋格外硕大，使那孩子缄默的面容看来肃穆。于是李木棠知道，这便是国舅爷那个私生女，太后赐名杨华的那位，今年才不过五岁。戚晋今日入宫拜会太后临时起意，到头来还是得托着“带杨华”出宫去玩的说辞，自己才能脱得身来。“母亲并不曾咄咄相逼。”他其后辩解，“陛下更不曾……”
“我信。”她咬牙道，却不敢去看他，“我信……”
戚晋此番所言的确句句属实。对于任何一个大病初愈、又噩梦连连的母亲而言，军功卓着的孝顺儿子都会显得格外可爱。不会再提起杨珣，也从来不忧心小之，儿子眼下泛青、面色发白，这才是做母亲的该耿耿于怀：“是不是吏部的事儿太琐碎？还是在丰州受了什么伤瞒着连我也不肯告诉？”太后远远听了通报就迎出门来，抓住了儿子先上手，捋衣袖又扒领口。八珍汤一直在小厨房煨着，当下行云流水就送到手边——还是那是思萃阁彻夜不眠时最碍眼的的颜色，依旧是演武场挥汗如雨后最讨厌的味道，重瞳一怔、略作迟疑，荣王面上竟红殷殷显出几分局促；纤纤长眉立时乖顺，薄唇一抿也不再作反驳——大约是八岁的乖孩子伸出手来，功高震主的荣王所以笑说了“无妨”：
“考功本是要事，许之以利毕竟不如戴罪立功……”
将要弱冠的戚晋随即指尖一抖。母亲身后，顶着正午太阳出得门来……龙睛扭曲，龙爪虬结，模糊在日光里，一张惨淡如纸的面目冲他展露了笑颜：
“朕，来侍奉太后娘娘汤药。”
皇帝的笑只咧到一半；荣王的八珍汤正举到嘴边；他本不用多此一举；他本不用如此做贼心虚：他兄弟二人却就此钉在门前，好似所谓的冰释前嫌不过是逢场作戏。“朕就说皇兄今晚要来。”居上位者先清清嗓子，若无其事向太后调侃，“今早、昨日，为了操持太后寿宴，皇兄已经两日不朝。孝感天下，莫不如是。今儿特来向太后问安，更可见皇兄心意！太后娘娘有何忧愁？该当大喜！”
高帽子这样戴了，接着去榻前奉药做孝顺儿子的却是皇帝自己。有日子母慈子孝着，便是做戏而今也演出几分真情。皇帝照例是亲自用一勺药试了温度，太后还拍拍手容他落座，漫不经心再来向门口侍立的亲子教训：“象征性布置布置就是了，倒也不用过分奢靡……边关才安定……”诸如此类，好似深明大义，却又接着表示为难，“只是为了给小之撑腰，总也不能让进京朝贺那些燕使和番邦看了笑话。去年千秋节就办得太潦草，有失大国气魄！”
汤药滋气补血，宁心静神，起效好似很快。太后将药碗递回皇帝手中，轻轻嗓，又净过口，长眼一眯，声音都已然怠懒；不慌不忙地，衣袖凤尾金光在阳光下一闪，提心吊胆的母亲便做回意兴阑珊的太后：“你不是来尽孝。”扬手容欲言又止的荣王走近些，她点头道，“为了旁人来说情。是谁？”
她早知道答案：
“露华殿良才人曾经的掌事姑姑，小之的贴身婢，为救小之伤了腿。你为她躲在丰安，宁肯前功尽弃；而今，又想为她求一份虚名。”
“朕也记得她。”皇帝一旁打岔，“机灵大胆，早该前途无量。”而后大约是想起自己曾经震怒之下将那丫头打入监义院，险些害她身死，皇帝笑得恳切，居然还肯让步，“朕做主，你荣王府的国令还缺着一位，便补给李木棠。昭和堂三品姑姑的令牌也一并发给她。日后恐怕要多赖这位李木棠替皇兄入宫尽孝，往来行走总是方便。常福？即刻就去安排！小事一桩，何劳皇兄费心！”
“皇帝还是关心自己。”太后却摇头，格外痛心疾首，“后宫妃位多悬，皇帝子息缘薄。元婴自己得了幸，也不能忘了陛下终身大事。就在……荣王府捡几个伶俐丫头——足与木棠媲美的，送来宫里伺候。”
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