李木棠欢快夹肉的手，竟无一丝颤抖。
所以她等到了。预料之中的，就在第二日晚，是卫国公府亲自派人送来请帖：荣王与秦将军一同抵京，顺便今晚就在后者家中用个便饭。请帖是靖温长公主亲笔，送贴的是靖温长公主贴身侍婢（李木棠曾在宫中见过）；轿辇都已备好，特邀未来的荣王妃一道。
一个还不到十五岁的姑娘，晕头转向就到了最高潮。
对镜左瞧右看，面颊总是添了半两嫩肉；不用傅粉施朱，昏黄灯光下一双杏仁眼也格外炯炯有神，一点鼻子娇俏可爱，微凸唇瓣更古灵精怪；双手再一托腮，左腕金手镯光芒四射，更照得荣王妃贵不可言。连湛紫都说，她笑起来本自很好看，首饰便不可喧宾夺主，对称插俩花鸟纹玉梳、小巧再填副金镶珠挑头，绾发再用桃红发带……可奇怪，妆奁内外怎么就找不见！凝碧一旁探头插话：可不是——被殿下偷走！
他用了自己的簪子，李木棠便对镜把那镯子摇得哗哗直抖，还有得乐呢！且就这样，几乎不饰珠玉，她这就去见郎君的姐姐姐夫。已是四月底了，眼瞧着快到端午。哪怕夕阳渐晚，大街小巷依旧是流水一般的热闹。舞狮戏龙好几家都在加紧排练；晚霞上头没几步就忽上忽下飞着纸鸢；到处的荷包彩线小铺已经要晃花了眼；雄黄酒和蜜粽更是随处可见；有些人家门前已经别起艾草，风里都弥散着苍术兰汤的香气；来来去去的小丫蛋们多了几倍，好些远方回门的马车正吵着欢声笑语。李木棠挑帘看了又看，心思已经飞去了泰生乡李家村：五毒月她也要回娘家，或许、甚至——吓一吓从前落井下石那些邻里、还有坏透了的舅舅一家！
她想着笑起来。卫国公府，大约已经近在眼前。晚霞翻滚流淌着，映红她一双明眸善睐。她捏着龙纹玉佩，漫长人生，正徐徐展开——
而后有鞭炮，当空炸裂。马疯了，几如初入坊州的那天。后来烈焰浓烟，是一个很长的夜。荒郊野岭、冷月孤坟，荆风在远处驻足，第一次体会到爱莫能助的为难。
他是把杀人的刀，不在乎谁的死状凄惨。曝尸野外或陪葬皇陵，一样都是无可奈何的将就。总之血肉腐烂、白骨化灰，时间对谁都是一视同仁，地底下层层叠叠的，只怕连国仇家恨都无从计较，何况所谓身后虚名。可是那一晚，她在王家窑驻足良久，为那些埋葬的别家辛酸，却居然品鉴出些共通的情感。于是荆风知道，世人吊唁的并非死亡本身，哭丧的则是诸般各不相同的回忆。悲伤一词，只由心由己，哪怕旁人看来或许可笑至极。
出京送殡的第一夜，在收到木棠转送的一份家书前，他追逐着这般浮世迷惘，预感自己又要睡不好个整觉。舒国公定了诸般追赠，最为光彩的按说该是二位亲王扶棺、陪葬皇陵。瞧这浩浩荡荡的送葬队伍，怕是比上月祭陵都有过之而无不及。范异同妻子彼时行在近前，被荆风一双利眼瞧见了喜笑颜开的破绽——连同他家姑娘，哪个不是昂首挺胸，自觉面上有光？其伯父一辈，全程哀戚模样；独范自华面无表情，却在夜间焚香沐浴时传出极大的悲号之声，连荆风都以为滑稽讽刺，下意识竟腹诽嘲弄一番。至诚至孝，好一个圣人君子！却不知任君生妻儿哭丧，是否也如斯悲不能已、力不能支？赤裸裸一只衣冠禽兽，在京畿境内做下那许多龌龊之事，却凭着几夜不眠不休、泪雨滂沱，就又要搏了朝野交口称赞去？哪有这样便宜事！荆风一时连老太师都不齿。儿子私收贿赂，别想着老子当真清白。或许因果报应，教他死得这样仓促，全不似小雪天公戴孝，满城服白，真个天苍苍风茫茫，痛失先贤；而今就算朝中要员各个争先恐后，连太尉朱戊豫都全甲而往。可前进院子里，热热闹闹吃酒的，哪个不是念着“喜丧”？
人间事糊涂，红尘太荒唐。荆风时而恐惧自己太过无情，时而警醒自己勿作慈悲心肠：在这样寻常丈夫与亲事典军的拉扯之中，文雀一份喜讯送到了。鲜活的日子再次跃入眼帘，死生之谈便更加一钱不值了。他如今又有精力和意趣，为别人的事儿忙上一忙——虽然该说还是得怪戚晋不周全。赐婚的旨意到底没撬动皇帝金口一开。也是他自己难得被妹妹按去补觉，错过了随从入宫的机会，否则何以让秦秉方弄虚作假搅混水的机会。李木棠迄今还不是名义上的未嫁妻——这是最麻烦事。眼下离京，更少不得各样心怀鬼胎借机挑拨生事。戚晋自己更是为此头痛脑热已有些时候：“我们从前的确将事情想得简单。皇帝九五之尊，何必对他的臣子百依百顺。李攒红一事并非意外，而今已物议如沸……或许七皇叔所言有理，徐徐图之，何必操之过急。”
他自己可信这番话吗？何以昨日自皇宫败兴而归，便迫不及待拐了木棠上范家去抛头露面去？他且以为这是什么压箱底的宝物，一朝面世必然光华万丈，见之闻之必定就心服口服。可实则呢？木棠甚至不敢独身往后院去；荆风一侧瞧得更清楚，帷堂上下利目如电，却甚至不屑于将她生吞活剥。各家各户本自生养着许许多多青葱水嫩的好女儿，凡俗姑娘大多就入不了眼；相较之下四无丫头难免粗陋，或许连名门侍婢也不如——瞧那蜡黄的脸面、挂着的俩青眼圈；小小一把个子，更无气度可言！有人轻嗤，有人偷笑，有人不可置信，有人实在害臊：就是这么个丫头，诓得荣王不顾后果一意孤行？可眼前所见又不由得人不信：小丫头走路一瘸一拐，是荣王贴身搀着，还极其细心。荆风当时就说，这一趟是有害无利。或者说如今戚晋越是用情至深，木棠便越是危在旦夕。“你二哥有高见。”戚晋没个好气。荆风却当真有主意呢！
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