昭景四年六月，按说该是荣王殿下最呼风唤雨那得意时节。他本人意识到这一点时正在宗正寺崇玄署长坐，听下首南诏国使臣口吐珠玑，从达摩笈多一路演说至前朝灌顶道场之兴，语调渐急促，身形渐倨傲。戚晋向后一靠，却困意未消。为今日两国辩经，他专门上了趟宝华寺请智海长老出山迎战。京中灭佛意头方兴未艾，按说正剑拔弩张没有，却住持从容一如既往，挂单在此的智海禅师更慈悲为怀，饶是年事已高又偶然微恙这两日水米不进，此刻站在殿中照样身形如松傲然不动。南诏使节以史为鉴攻击大梁灭佛毁寺乃是数典忘祖。智海不慌不忙，道释尊入灭乃度脱苦海之大法，任忠贞如密迹金刚亦弃杵而去，再不复碎首之举；使节以善权说教，智海则以一乘法解难：凡此种种说法讲经有若天外之音，多令戚晋不得其解、故此昏昏欲睡。胜负已分明么？哦，激辩正酣拍掌恰如擂鼓。前儿晚些时候，同样哈欠连天的桑竹庭内曾小心翼翼挤进这南诏国的使节；大差不差的惊堂木也曾响在他耳畔：“天可汗此举，可是有意效法三武一宗？”够胆魄，好直爽。却见说话这人眼神躲闪，唇焦口干。戚晋与他有几面之缘，知南诏国生人黑瘦精干，任长安庸庸碌碌十来年形体上依旧无所增益。幸而皇帝离京如今荣王监国，否则让这尖嘴猴腮的上正元殿去直抒胸臆，可不得两股战战先去了半条命！
“南诏国信奉密宗，不愿见天朝自毁根基……”这是假话，“微臣有感于天，梦中受戒……”这更是狂言。安南都护府此前已有消息，今夏南诏多雨，山峦倾塌、茶马古道断交，国王以为天惩，才下罪己诏又于三圣塔大兴祭礼。使节有样学样，或许也受人所托为京师道友做个嫁衣。算来其情可悯，其行却卑劣。以臣而问君，焉有此理？“贵使既有此番道理，想也精通佛法，不若后日午时与我朝说辩一番，以彰天意。”什么天意，分明要对面丢人现眼，此后莫敢擅专，“佛门辩经不论输赢，各自精进便是道理。届时各国使节前往同观，大梁自也有香火敬奉，贵使莫作推辞！”
本有周庵纠纠欲战，连吕尝都试图自草庐折返京中戴孝迎敌。是荣王力排众议，从五佛山请尊真佛，善因善果，也算给长安大乘佛教递个台阶：此战过后，灭佛之事两相作罢，不必再提……
却不要太得意忘形！
呷半口凉茶，已是什么时间？使节热汗涔涔，南诏颓势初现；智海抚须含笑，目光横扫压下周遭掌声纷纭。不知少顷大胜而归，要如何被塑身供香夸上天去！“蕞尔小国冒犯天颜……幸有大师不费一兵一卒……教其溃不成军！”这日晚些时候，长篇大论就该在街头巷尾叫嚣。似乎不是他舌战群儒，立刻南诏大兵压境再无回寰余地。救万民于苦难哇！不世之功！焉知使节冒死进谏所图、点到为止所惧，从来皆是大梁宏图伟业，与区区一赤脚僧侣有何相干。一张说话的嘴，一尊假塑的神——算什么稀奇？
其后荣王不免想到，或许自己也是一般无二。似乎权倾朝野——且听今日上殿阶下恭肃、得胜周遭敬贺，简直崇玄署做了正元殿，荣王登基为帝。可说一不二的不过短暂这张皮，众卿家拱卫也无非冲他手中国玺。让他飞上天去做那孤家寡人，高踞殿堂却何妨是个幽灵？他做得了什么，他成就了什么？他——戚晋，并非荣王，不是侍中。不再是回京一路：山崩、火灾近前轰轰烈烈着，眼见地头蛇正法，又见犯官自尽；更无以与丰安战场相比：仅仅一夜，敌将首级滴溜溜真切就拎在手里。他如今不过代行某种概念，自己既不受到伤害，也不付出代价，甚至去岁监国之时萦绕耳畔千头万绪各样争辩也一应淡去。水至清则无鱼，山至高则无云。“登极远望？”一览众山小。父亲对这答案满意：
“这，就是皇帝。”
却是否有负于他最初的觉悟，昔年所承之教诲训诫？“为君之道，必须先存百姓”；长姐以《贞观政要》殷切期盼，“当惧危亡于峻宇，思安处于卑宫。”
“以天下之禄位公天下之贤者。”师傅说史论道，聊作补充。
“以图百姓乐推，四海归命——方为明君。”
戚晋却只以为自己昏聩——非出于本心，总是力不能及。此夜庭中格竹望月，千言万语经久无从描述。到底懵懂岁月，经验更捉襟见肘。哪怕他有意学禅宗入定，涌入脑海也唯有一桩桩一件件未竟之业：如南诏国请援已然应允，怎奈皇帝金口不开，甚至回信暗指要戚晋自掏腰包至少先将茶马古道重建完善，以防耽搁经商要道伤西南命脉；白州刺史孟诚祖上表请罪道遇袭一事乃言过其实，内中隐情已令着都水使者前往查探，未见下文；五佛山拱手让出百亩良田，可见其资本雄厚、实让人望洋兴叹……诸般滋味在心头，无从解忧愁。难眠又是长夜，午后故而贪睡。总是遂了母亲与舅舅期盼：“任性妄为——无不可为！高床软枕，岂不安乐？”戚晋却摇头不语，眼下得见，唯：居群山至高，而后风声鹤唳。
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