没到这天天黑呢，靠狐朋狗友的门路，加上点杂碎银两，人就给荣王带到。张小四连报销也没讨，赏钱也没要，火急火燎好像自个先回长安去了。借蓝田县衙官舍，戚晋夜审芽娘，灯下见面才方一眼，以知来者厉害：分明出身娼门，离开千觞楼仅只月余，风尘气在来客身上竟一丝也寻不出。道是：包鬓束发扎抹额，攀膊挽袖着短褐；身宽体胖腰如柳，素面朝天无颜色——活脱脱寻常农妇模样，见了荣王来迎迓却照旧大方，甚至不用人来请，自个捡窗边偎盆景一坐，伸手接了小邵温茶吃了，回头见荣王重瞳目不转睛向自己寻究，粲然一笑，愈发怡然自得：
“以前总盼着有朝一日能有皇孙公子再救奴家于危境。可怎么也想不到先是长公主，又来是殿下。可惜是奴家还俗，不敢再置喙你们皇家事务。守薄田半顷，总好过来日横死街头——岂不是这个道理？”
瞧，这是敲诈了长公主仍不过瘾，还打量上他荣王爷的家底。戚晋才不搭理，让小邵开门放话，扯着嗓子连名带姓喊了送客：你想想此等大张旗鼓荣王问询，来日谁人按图索骥也将你芽娘绑去问个仔细……
“嘿呀！好无赖！”芽娘遂佯羞作怒，急忙嗔怪，“本不值几个钱，不过旧年几句流言蜚语。说给长公主当个笑话，反而说那长安城再藏不下去！对长公主而言，奴家用过了便废弃就是；所以今日又见殿下有的要问。可等殿下走了，不知又会是谁来好奇，奴家又该作何回应呢？”
“你想去哪里？”小邵迫不及待就问，“天南海北，有你的好处。只管将对长公主所言，一字一句据实道来——难道还怕殿下诳了你……”
“小将军，为奴家再斟杯茶，然后走远些。”芽娘将手一抬，身段婀娜仿佛水袖往小邵面上一打，立刻就闹得那孩子双颊红涨；反而芽娘自己又正色，接下来一席话涉及两国邦交社稷安定，她说自己不敢信口雌黄。可开头只一句，便教戚晋也得瞠目结舌：
“从前的穆慧皇贵妃娘娘——就是靖温长公主殿下生母，从楚国来的那位‘延吉公主’，”干脆起身挪近些，她几乎要去贴着戚晋坐下；未等后者厌恶，立时有一语惊人，“她呀——根本就不是老太祖的亲孙女！”
把眼一眨，坐看戚晋起身匆忙查验过一番门窗，芽娘整理衣衫继而就得对面拜倒，指天誓日要以性命作保：康佑十三年、即昭景元年腊月，楚国太子在千觞楼与国舅相见。她芽娘就在一旁侍从，亲耳听太子说及此事。国舅为此曾一念乍起执剑欲杀她灭口，终究淫心难移，舍不得一副好皮囊；也是凭此等玄机，才有芽娘其后于郡公府屹立不倒。这言谈中所提及的楚国太子戚晋也曾有几面之缘，中庸之才、守成之君，与舅舅知交匪浅，曾是朝野一直推认的即位人选。可惜老太组长寿，儿子却福薄。不是太子早死，楚国也不会有今日孙儿与侄臣争位之祸。苏帅更何至于平白为人算计牺牲！“这是你们大老爷们的事儿，奴家不懂。”芽娘摇头叹气，“奴家只是对长公主说，说后来翻来覆去怎么也想不明白。那时已是昭景元年，当今天子陛下初登大宝，穆慧皇贵妃娘娘是天子养娘，名正言顺的太后。就算不是亲生，她父亲为什么千里迢迢要来长安当面向老爷拆穿其身份作假呢？难道做了楚国太子，便不稀罕在大梁有所倚仗了么？还是、还是为了别的什么……？”
芽娘不是楚国太子的妓，人楚人是何心思，自然一问三不知。且大惑不解还不止为楚人：“腊月里，奴家才入郡公府，就听说皇贵妃娘娘，不知怎得在宫里悬了梁……明明眼瞧着就是年节，要做太后了，偏偏楚国王子一来，皇贵妃娘娘就走了。老爷且兴高采烈呢，说是全了君臣一场忠义——奴家那时只是不敢问，至今也琢磨不明白呢！”
话里话外的意思，是舅舅以此事相挟，迫使皇贵妃畏罪自裁……楚国自己吹落打鼓抬进宫的公主，在大梁心安理得做了二十年冒牌货，忽而有一天把柄就递到舅舅手上，不早、不晚，成宗刚驾崩，贵妃未称后？芽娘至此要称告退，此间内情纷杂，向来是她也不敢刺探，舅舅一向也讳莫如深。可老太祖今年病逝，舅舅去年伏法，楚国王子前年早殇。连皇贵妃业已自缢，还有谁人能知晓内情……刹那间灵光一闪，戚晋旋即却倒吸一口冷气。随皇贵妃入京陪嫁，经年贴身侍从，有一人，不仅知情，或为主谋——
当今天子生母，追封孝定恭皇后：定昭仪李亚儿。
康佑五年，受成宗训斥，定昭仪闭门思过。在解禁前一日同样悬梁自戕。当年情景，至今历历在目：离开咸和宫鬼鬼祟祟是母亲身侧内侍总管杨泽；翻墙而入是空无一人的宫室连廊；咫尺之遥他救不得亘弟的生母；大雨倾盆母亲命他同亘弟一刀两断：
“怎能坐等那贱人复宠……元婴你明不明白！姓李的宠冠后宫，她儿子便要立为太子——元婴，届时焉有我们母子立足之地？！”
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