辟雍内的吉祥缸挪上了长丰台，至今负隅顽抗。甚至成竹在胸偷悄也冻了冰似的，常福往来刻意撞着过十多次，竟是一丝波澜也无。皇帝的小锤早换了朱笔，敲打过无数朝臣的忠心，勾画过千份政事的原档——隐匿其后，荣王就譬如这吉祥缸：竟是私欲不闻，错处全无；板上钉钉的坦坦荡荡，交口称赞的国之栋梁。一如吕少赟所奏：文武争斗他夹在其中，负气受屈换个不偏不倚；采访使回京检举成风，他便拿陇安县主应对敷衍各路求告，自己避嫌倒在辟雍与皇帝修书；而今天子震怒，问蒋孟何辜？人安之若素走了秦家又出京，问心无愧何须往朝中置辩。朝中风劲，东南西北每天是草木皆兵，偏他这好哥哥出入其间如履平地。柳仲德不择手段又如何？周庵首鼠两端又如何？罗织罪名本自无中生有，人见招拆招，迎难而上便是势如破竹。皇帝至此不得不承认，或许自己以小人之心度君子之腹，从来都冤枉了哥哥。况且便就是一心要办件冤案，只怕他现下也没那个本钱。
诛杀燕贼，早民心所向；赤帝之子么，更神乎其神；结交朋党，与三台首辅知交匪浅，曾为苏帅忘年之交，今又做了老太尉座上宾，还和秦秉正冰释前嫌；手握虔金号、丰州南诏两面商路。名、权、钱，几乎无一不精。至于兵甲，夏州刺史孙固不是才告状说借右卫大军之名征燕时窃取百余件；京市令又称二三月十余马车自边关入京藏于虔金号名下院场，着人查过，甲胄弓刀样样不缺——皇帝不是要个罪名么？梁律私藏三领甲及绞，这个理由还不够充分么？
十有九成，皇帝觉得还是奸人构陷，根本胡说八道。剩一成哥哥当真瞒天过海扮着忠臣良将想着起兵夺位的可能……他岂非更不能轻举妄动了？左右那关内道采访使时丰尚在路上，且与哥哥有些交情。着人放个风，估计时丰乖觉，自己写个信给哥哥提个醒，也算做弟弟的尽了本分了。至于其后奈何……你且数数，陇安县主要过及笄礼，老三纪王要成亲，来年给哥哥也风光嫁出去，再接着就是弱冠大庆——一桩又一件，掏些银子办得浩浩荡荡给人哄得高高兴兴地，这不小半年拘在自家院子里，够这头点那撬点，铺呈功成身退了罢？
皇帝原本是这么打着如意算盘，为此格外贴心，连皇贵妃久违送来示弱讨好的熊胆酒都不过在鼻子下一过，转手就给荣王府送去。欸！且住！还得再好好嘉奖监国功绩，东封西赏……暂先就不要心疼荷包！怀着此等觉悟，皇帝其后还是在长丰台郁郁寡欢有些时候。为哥哥他可算是掏心掏肺只求一个皆大欢喜，怎么这喜讯或噩耗的，立刻就呈到案上？
神策军说，太后没了。太后没了？那算是、大仇得报了么？皇帝刹那便有泪涌，转身只想就窗跳下长丰，跃马出京祭告生母：儿子尽孝迟了，娘你可安息哇！不枉他卧薪尝胆侍奉榻前；夜以继日又下毒坑害。遮天蔽日的梦魇——那宁泰宫的老妖婆，你可看清，就此烟消云散！一时腹内烧灼，腿脚也酸麻，伏窗拍袖，好一阵他得喘不过气。常福一旁施大礼道万岁，没料着怎么再回首他那面上五官竟扭曲？并非大喜过望，反倒惊慌非常。“常福。”他几乎向前一倒，软绵绵将人靠上，“你说、太后，是朕、毒死的么？”
附耳低语，字字恶毒。恰如宋至曾拍胸力保了无痕迹那一番吹嘘。按下葫芦浮起瓢，他给自己的娘报仇，就杀了哥哥的娘。等遗体从终南山受着暑热运回来，难道不会有半分腐坏，谁知道会有何等异常！兄长慧眼如炬、心细如发，难道不会暗下追查？只要验了尸随便逮个郎中一问，幕后元凶立刻就昭然若揭！“除非、难道……朕将一国之母付之一炬？！”说什么胡话！怪得他叫一声得跳起来，忙道传荣王入宫，要事相商。名不副实的神武军哇，也有多少拉多少……哪怕是白费功夫！他自然知道姓荆的鬼一样油滑，几路江湖齐出动也捉不住、现下难保真就在兄长身后藏着。可兵贵神速，他也得铤而走险啊！在正式的丧报抵京之前，必须先将戚晋困在宫中。其后、其后的事儿……
要问老天，还认不认他这个皇帝！
而后近处就有雷劈。
时间近晚，这会儿还没见着雨。皇帝在长丰台二楼随便一望，中轴线上哪处殿宇就是火光。兴明宫雷击失火上次还是英宗年间，紧接着就是英宗驾崩，竟元五贤迎恕宗还朝。老剧本今儿又要上演？连常福都发了那么一会愣。宫人渐次告进，说是走水的乃是宁泰宫——太后前脚离京，后脚就被皇帝扒个干净，挪走金银玉器花草虫鱼，剩一堆木头架子好燃——那个宁泰宫；紧挨着昌德帝宫，眼见着能烧到长丰台的那座皇后寝宫。这就不是该考虑太后薨逝天降祥瑞的时候了，常福扯着他得赶紧下了高台往前朝躲避。打起半幅仪仗，一行人慌慌张张。前朝过正元殿，宣议殿南北走向长排房。一时不敢用火烛，四面乌漆嘛黑，方便皇帝畅想哥哥在此，引经据典策论群臣之英姿……
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