大军继续东行约莫小半个时辰，果然见渭水在此处拐了一个大弯，形成一片冲积滩地。
一棵枝繁叶茂的巨大槐树如同华盖般矗立在路边，槐树下依稀可见几间简陋的茅屋，挑着一面褪色的‘茶’字幌子。
此地应该就是老渔夫所说的石湾村口了。
李彻下令大队继续沿道路前行，自己则带着越云、秋白以及十余将领偏离主路，向着那槐树下的茶棚行去。
越是靠近，越能看出此处荒凉。
茶棚比远看更加破败，支撑的竹竿有些歪斜，棚顶的茅草也稀疏了不少。
棚下摆着两三张粗糙的木桌和几条长凳，却空无一人。
只有一对看起来年纪与那老渔夫相仿的老夫妇，正佝偻着身子在棚后的小土灶前烧水。
听到马蹄声，老翁抬起头，浑浊的眼睛里先是闪过一丝惊惧。
待看清来的只有十余骑，且衣甲鲜明不像散兵游勇后，才稍稍松了口气，连忙用胳膊碰了碰身旁的老妪。
两人颤巍巍地站起身，搓着手迎了上来。
“几位军爷......请......请坐......”老翁的声音干涩沙哑，“小老儿这就给您们沏茶，只是......只是粗茶淡水，怕入不了军爷的口......”
李彻翻身下马，随意在一张看起来还算稳当的长凳上坐下，一众武将护卫在左右。
目光扫过这冷清破败的茶棚，李彻温和道：“无妨，解渴便可，再给我们的马儿喂些草料，要精细些的。”
那老翁连忙道：“这怕是不成，小店只有干草。”
李彻点了点头：“那就找些清水来，给它们喂些水。”
“哎，好嘞。”
老妪转身进屋去给马儿挑水了，独留老翁在此地忙活。
李彻开口问道：“老丈，此处生意可还好？”
老翁一边手忙脚乱地擦拭着破旧茶碗，一边苦笑着摇头：“好啥呀......军爷您也看到了，这兵荒马乱的年头，哪有多少行路人，偶尔有些也是......”
他话说到一半，似乎有所顾忌，咽了回去，只是叹气。
李彻疑惑道：“我看此地距离官道不远，算是一处必经之路，来此歇脚的人不少吧？”
老妪挑了水出来，哆嗦着端上几碗几乎看不到茶色的热茶水，小声补充道：
“能糊口就不错了......那些败退下来的兵爷，还有拉壮丁的官爷从这路过，不砸了棚子，顺手拿走点啥，就算烧高香了......”
李彻端起碗，喝了一口。
水温适中，却带着一股土腥味，味道实在算不上好。
他默默放下碗，又问道：“听方才一位老渔夫说，你们是石湾村的？村里像你们这般光景的人家多吗？”
听到李彻谈起老渔夫，老翁脸色稍缓，叹了口气：“多，咋不多呢......壮劳力都被抓的抓，跑的跑，就剩我们这些老骨头和妇孺娃娃了。”
“如今地都快没人种了，河里的鱼也越来越难打，赋税却一文不能少......”
老妪偷偷抹了把眼角：“我那苦命的儿，就是前年被硬拉走的......至今音信全无，也不知是死是活......”
老翁瞪了她一眼，似乎怪她多嘴。
怕惹得这帮军爷不快，连忙对李彻赔笑道：“军爷莫怪，老婆子她......她就是想儿子了......”
李彻皱眉问道：“前些年？据我所知，前些年还未打仗吧，官府抓你儿子作甚？”
“没有打仗，但朝廷却征劳役啊，打不打仗我们的日子都差不多。”
老翁吓了一跳，赶紧拉扯老妪的衣袖，低声道：“老婆子！胡咧咧啥呢，莫要冲撞了军爷！”
老妪却像是打开了话匣子，挣开老翁的手，继续对着李彻诉苦：“军爷，俺不是胡说，俺那儿就是前年被硬拉去做劳役的，说是去修什么城防，至今音信全无，也不知是死是活。”
她的声音哽咽起来。
“俺就这么一个儿啊，留下俺们两个老不死，这日子可咋过啊......”
她越说越伤心，甚至开始口不择言：“都说长安城换了新皇帝，可换了谁又咋样？还不是一样打仗，一样要钱要粮要人命？”
“俺看啊，坐在龙椅上的皇帝，就没一个真心疼俺们这些泥腿子的！”
“他们的江山，还不是用俺们的血和骨头堆起来的！”
“闭嘴！你这疯婆子，作死啊！”
老翁吓得脸色惨白，猛地推了老妪一把，随后对着李彻拼命作揖：“军爷恕罪！军爷恕罪！”
“老婆子她胡说八道，您千万别往心里去，千万别告发俺们啊！”
老妪也被老翁的激烈反应吓了一跳，这才意识到自己说了多么大逆不道的话。
李彻沉默着，阳光透过槐树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。
片刻后，他才继续开口：“税赋也重吗？”
老妪刚准备开口，却被老翁拦住。
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