李景炎独自立于地图前，烛光摇曳，将他年轻而坚毅的面庞映照得明暗不定。大燕南方，北境草原的双雄争霸，南楚林州的黄巾军剿匪泥潭，西蜀海上的暗流涌动，仿佛都化作了这张巨图上的点点线条，在他的凝视下，逐渐编织成一张更大的网。
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半时辰前，漠南使团驻地。
院落内灯火通明，那一盏盏灯笼如高悬的夜明珠，一种无形却沉甸甸的压力，犹如一张密不透风的大网，严严实实地笼罩着这片身处异邦的居所，压得每一个身处其中的人胸口发闷，喘不过气来。
厅堂内，朵朵公主手中紧紧攥着那张羊皮纸信笺，那信笺竟像是有千钧重，使得她的手微微颤抖着。
平日里，那张脸庞总是明媚张扬，宛如草原上最热烈的太阳，此刻却苍白如纸，毫无血色，嘴唇也紧紧抿成一条直线。
信使一路风尘仆仆，满脸疲惫与风霜，身上还带着草原的风沙，那风沙仿佛还裹挟着一丝若有若无的血腥气。
他“噗通”一声跪在地上，头深深地埋下，不敢抬起，仿佛不敢面对公主那复杂而凌厉的目光。
老臣巴拉图和副使巴特尔站在一旁，屏息凝神，大气都不敢出，紧张地注视着公主。
他们跟随公主多年，见证过公主无数的风采，即便是面对大燕皇帝李景炎那威严的威压时，她也始终保持着部落公主与生俱来的骄傲与镇定。然而此刻，公主如此失态的神情，却是他们从未见过的，这让他们心中隐隐生出一种不祥的预感。
“噗——”朵朵公主猛地将另一只手中端着的奶茶碗重重地顿在桌上，奶茶溅出，奶渍洒落在桌面。她深吸一口气，但声音还是因极力克制而显得有些嘶哑：“巴拉图，巴特尔，你们自己看。”
说罢，她将那份来自父汗察哈特慕尔的亲笔密信递了过去。这羊皮纸上的字迹，是用特殊药草汁液书写而成，只有遇风才会逐渐显现，以此确保机密。此刻，那些字迹清晰地呈现，每一个字都仿佛带着草原战场上的血泪。
巴拉图双手接过信纸，眼神迅速扫过，一行行看下去，脸色愈发凝重，原本抚着胡须的手僵在半空，指尖微微发颤。
巴特尔性子急躁，忍不住凑在一旁，只看了一眼，便猛地倒吸一口凉气，那凉气仿佛直接穿透心肺，让他浑身一震，拳头瞬间攥紧，骨节因为用力而发出“咔”的一声轻响。
“这…这…”巴特尔的声音因愤怒和难以置信而颤抖，“‘苍狼卫’折损近四成？‘白鹿卫’诱敌的五千轻骑，只回来不到一千？努特格部和苏尼特部……这两个叛徒！他们竟然带着足足六千帐族人、两万战士，投靠了阿木寒和克烈部？！”
信中的内容，远比他们之前收到的任何战报都要残酷，也比燕国锦衣卫所能探查到的更为细致和惨烈。锦衣卫纵使神通广大，终究是外人，难以深入草原腹地，亲临战场核心。
他们能探知大战发生、胜负概况、大致伤亡已属不易。但漠南王庭送来的这份军报，却像一把利刃，血淋淋地揭示了那些不为人知的细节：
乌尔逊河畔的那场战斗，看似是一场胜利，实则是一场惨胜，甚至严格来说，都不能称之为胜利。“苍狼卫”那身着重甲的勇猛冲锋，确实如雷霆之势击溃了叛军中军，然而，他们自身也陷入了克烈部“血鹰骑”精准而恶毒的箭雨覆盖中。
那沉重的重甲，在克烈部灵活的游击战术下，竟成了缓慢移动的靶子，使得“苍狼卫”损失惨重。所谓的“俘获数千”，大半不过是伤兵和老弱，根本无法为部落增添多少战力。
更致命的是，努特格部和苏尼特部的倒戈！这两个部落在漠南联盟中，规模虽算不上庞大，但也有着举足轻重的分量。
他们的叛变，不仅让漠南联盟在兵力上遭受了直接的巨大损失，更如一颗重磅炸弹，严重动摇了漠南内部的团结。这种背叛带来的恐慌，如同瘟疫一般在部落中迅速蔓延，其引发的连锁反应难以估量。
信中提及，王庭内部已然暗流涌动，一些原本保持中立的部落，此刻也开始首鼠两端，人心惶惶，整个漠南联盟仿佛一座摇摇欲坠的大厦。
信的最后，是可汗察哈特慕尔几乎是力竭的催促与指令，字迹甚至因为匆忙而略显潦草：“……燕帝所索战马、驻地，可尽允之！务必以最快速度，换取大燕兵甲粮草，尤其是箭簇、伤药、铁料！部落存亡，系于此行，切切！宁可多付三成马匹，亦要抢先机！”
“宁可多付三成马匹……”巴拉图喃喃重复着这句话，苍老的面容上皱纹更深了：“可汗……这是真的被逼急了。”他深知，对于视战马如生命的草原人来说，做出这样的决定意味着什么，那是割肉剔骨般的疼痛与无奈。
“阿木寒！克烈部！还有那些叛徒！我巴特尔发誓，定要将你们碎尸万段！”巴特尔低吼着，双眼赤红，犹如一头被困的受伤猛兽。
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