三个月之后，在距离中子星最近的恒星低轨道上，用纳米管廊连接起来的一连串轨道舱缠绕在了恒星的赤道上。这是人类运用星环技术搭建起的戴森资源采集体系。
虽然在规模和效率上都远远不能和星环相比，但直接使用恒星能源进行元素和化合物炼化的工作原理，相比人类传统的星际矿产采集已经有了质的飞跃。
两千余艘辅助飞船和空间工业空间站，在墨绿色的气态行星静止轨道上声势浩大地展开。从恒星采集的工业原料在这里，按照星环提供的技术资料被生产成各种设备，用于舰队的全面升级。
而空间工业基地更重要的任务是，生产出用于捕获天择遗迹的特型设备，并将从天择遗迹中获取的科技成果转化成技术装备。
整个空间工业集群昼夜灯火通明，无数的货运飞船穿梭其中，俨然一座漂浮在碧绿星球之上的空中城市。
肖山和周成乘坐着担任指挥舰的曙光号战舰，正带领着十数艘无人货运飞船，向着位于星系核心的强磁中子星谨慎地靠近。
周成拿起印有刻度的水壶，先喝了一大口，仔细看了看水面的刻度之后，又喝了一小口。确认刻度和水平面对齐之后，才一边小心地盖上了盖子，一边抱怨道：
“咱们走了1300光年，还从来没有像现在这样管制过用水，即使是在空旷星区航行的时候，也能从星际尘埃里也能得到水补充。现在到了星系里，居然一个水分子都找不到。整个五合星系统就跟一片宇宙沙漠似的，真是匪夷所思！”
肖山摸了摸自己腰间的刻度瓶，说道：
“别说水分子了，整个星系就连氧的含量都非常低，自然就找不到水了。不过好在我们的循环系统非常完善，可以做到99.99%的充分循环。只不过现在工业体系全开，用水量巨大。生活用水虽然有管制，但还不至于缺乏。”
周成一脸好奇地看向肖山，问道：
“咦！老肖，你这个公元纪元的宇宙学家，可没少和星系打交道，像这种完全无水的星系常见吗？”
肖山面露疑惑，徐徐摇头：
“理论上肯定是极端罕见的。因为氢氧以及其化合物水，在宇宙空间中是广泛存在的。太阳系里的水星那么极端的高温环境，地壳之下也储存着少量的水分子。像五合星系这种完全无水的情况，还真是很难解释其成因。”
周成耸了耸肩，说道：
“好在我们只是捕获天择遗骸，不用定居在这里。等到天择遗迹的技术实用化完成，赶紧给我向着水资源丰富的星系尘埃带航行。现在弄得我连酿酒的水都没有，真是要把人逼疯！”
就在此时，扬声器里传来了战舰主控系统的声音：
“战舰即将减速，请全体人员做好准备。”
肖山在手环上看了看航行数据，一边向着固定座椅走去，一边说道：
“马上要到中子星的临界边缘了，再往前的话，普通战舰的所有系统都会被磁星的电磁干扰和电离辐射完全摧毁。”
周成也坐到了椅子上，斜目看了一眼肖山之后，迟疑地道：
“跟你说个和任务无关的事儿。东方玥已经向我申请过几次了，希望由星汉号来承担星系内指挥舰的任务。我之前也给你说过，不过你坚持让她驻守在最外层的防御圈，我也就没有再问你了。”
一丝慌乱的情绪从肖山的眼中一闪而过，正色说道：
“她是舰队司令，星汉号又是战力最强的战舰。而我们现在如果遭遇危险，极大概率是来自星系之外的。让她带领精锐战舰驻守在最外层的防御线，是最合理且最正确的选择，这有什么好讨论的。”
周成似乎注意到了老友话语中那不易察觉的异样情绪，饶有兴致地看着肖山，说道：
“我说老肖，让星汉号担任指挥舰也有其合理之处吧，毕竟一个舰队的指挥中枢才是最重要的。就算从任务本身来说，星汉号的性能也要比曙光号更强，能够靠到距离中子星更近的位置。”
见肖山的脸颊已经有轻微的变色，喉结蠕动了几次，微微颤抖的嘴唇始终没有张开。周成带着几分调侃的口吻接着道：
“我看你老弟是担心被扰乱心绪吧！不过话说回来，东方玥那个小妮子其实没啥不好的。知识、毅力、专业水平，甚至容貌都是出类拔萃的，连我这个整天埋头在公式里的不锈钢理工男都看......”
“哼哼！”肖山用干涩的咳嗽声打断了周成。他望向星空的双眼中除了尴尬的紧张之外，还有些空洞。周成对东方玥的总结让他不由得想起了星河之外的另一个人。
“老周，你就别拿我开这种玩笑了。别的都不说，要认真算起来，我比人家大了八十多岁。要放到公元纪元的话，我坟头草都一米多高了，人家还在上幼儿园，这不离谱嘛！”肖山一脸难色地辩解道。
周成人就是一脸轻松的笑意，故意奚落着老友：
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