话说曹操此刻退守至阳平关，心中忐忑不安，急令麾下探子四处搜集情报。不多时，一探子气喘吁吁奔回，急报：“主公大事不妙！蜀军已将周遭小径尽数封锁，连樵采之地亦燃起熊熊大火，烧得片甲不留，我军对其行踪一无所知！”
曹操闻言，眉头紧锁，犹如麻花般纠结。正自沉思，又有一信使匆匆来报：“主公，张飞与魏延率部劫掠我军粮草！”曹操闻言，双目圆睁，厉声喝问：“谁人敢与张飞一战？”
此时，许褚挺身而出，拍胸脯保证：“主公，末将愿往！我就不信敌不过那张飞！”曹操点头应允，命许褚率千余精兵，前往阳平关道护送粮草，并严令：“若粮草有失，唯你是问！”
许褚领命而去，途中偶遇解粮官。解粮官见许褚如见救星，连忙将车上酒肉献上。许褚也不推辞，开怀畅饮，不多时便酩酊大醉。借着酒意，他大手一挥：“走，继续前行！趁着月色，让粮车加速前进！”解粮官急劝：“许将军，此时已近黄昏，前方褒州地势险峻，不宜前行啊！”
许褚怒目而视：“怕什么！我许褚有万夫不当之勇，何惧之有！今夜便借着月光，将粮草送达！”言罢，许褚横刀立马，一马当先，率军前行。
二更时分，行至褒州路上。正行间，忽闻山凹中鼓角齐鸣，一支军队如鬼魅般杀出，拦住了去路。为首大将，正是张飞，手持丈八蛇矛，胯下乌骓马，气势如虹，直取许褚，口中大喝：“许褚，拿命来！”
许褚虽醉眼朦胧，却不甘示弱，挥刀迎战。然而，酒意上头，动作迟缓，哪里是张飞的对手。几个回合下来，便被张飞一矛刺中肩膀，惨叫一声，跌落马下。手下军士慌忙上前救起，狼狈逃窜。张飞则轻而易举地夺走了粮草车辆，得意洋洋地离去。
许褚等众将灰头土脸地返回，曹操见状，急命医士为其疗伤，心中却怒火中烧，决定亲自率军与蜀军决一死战。
刘备闻讯，亦率军迎战。两军对峙，剑拔弩张。刘备令刘封先出战。
曹操见状，冷笑连连：“哼，卖草鞋的小子，总是派个干儿子来抵挡我！若我儿曹彰在此，你这干儿子早就变成肉泥了！”
刘封闻言，怒不可遏，大喝一声：“老匹夫，休要张狂！”挺枪纵马，直取曹操。曹操冷笑一声，对徐晃道：“去，给我教训教训这小子！”徐晃得令，催马迎战刘封。刘封与徐晃交锋数合，佯装不敌，拨马便逃。
曹操见状，以为有机可乘，大手一挥：“追！抓住刘备，重重有赏！”曹兵闻言，如潮水般涌去。然未行多远，便闻蜀军营中炮声隆隆，鼓角齐鸣。曹操心中一凛，暗叫不好：“坏了，必有埋伏！”急令退兵。
曹兵撤退之际，乱作一团，自相践踏，死伤无数。好不容易退回阳平关，喘息未定，蜀兵已追至城下。东门火光冲天，西门呐喊震天，南门烈焰熊熊，北门鼓声如雷。曹操惊骇欲绝，心想：“此等绝境，若不速逃，必遭擒获！”于是，不顾一切，弃关而逃。蜀兵紧追不舍。
曹操狂奔之际，前方突然杀出一支军队，为首大将正是张飞。曹操心灰意冷：“完了，今日吾命休矣！”正当绝望之际，背后又响起喊杀声，原来是赵云率军杀到。紧接着，黄忠亦从褒州方向杀来。三路夹击之下，曹军大乱，溃不成军。众将拼死护卫曹操，夺路而逃。
历经千辛万苦，终于逃至斜谷界口。曹操正欲喘息，忽见前方尘土飞扬，又有一支军队杀来。曹操心惊胆战，暗道：“莫非此乃伏兵？吾命休矣！”待那军队靠近，曹操定睛一看，竟是二子曹彰率部赶到。
曹彰字子文，自幼酷爱骑射，力能搏虎。曹操曾责其不务正业，曹彰却反驳道：“爹，大丈夫当如卫青、霍去病，驰骋沙场，建立赫赫战功，读书何用？”曹操问其志向，曹彰昂首挺胸：“吾欲为将！身披战甲，手持利刃，冲锋陷阵，赏罚分明！”曹操闻言，大笑不已。
建安二十三年，代郡乌桓叛乱，曹操命曹彰率五万大军平叛。临行前，曹操叮嘱：“在家为父子，出则为君臣。务必按规矩办事，不可妄为！”曹彰领命而去，身先士卒，一路杀至桑干，平定叛乱。闻知曹操在阳平关失利，急忙率部驰援。
曹操见曹彰到来，大喜过望：“吾儿一到，必能大败刘备！”于是，曹操重整旗鼓，于斜谷界口安营扎寨。
刘备闻知曹彰到来，问手下：“谁人敢与曹彰一战？”刘封挺身而出：“末将愿往！”孟达亦不甘示弱，请命同往。刘备点头应允：“好，你二人同去，看谁能立下头功！”
刘封、孟达各率五千人马出战。刘封一马当先，与曹彰交锋。然曹彰勇猛异常，仅三回合便将刘封打得大败而逃。孟达见状，率军冲杀上去。正欲与曹彰交锋之际，忽见曹军阵脚大乱。原来是马超、吴兰率军杀到。曹军腹背受敌，阵脚大乱。孟达趁机率军夹攻。
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