就在大夏内外力量迅速动员时，来自缅甸贡榜王朝的使团也悄然抵达京城。
这片位于南疆边缘的土地，历来是大夏的藩属之一。
贡榜王室向来骄傲自大，依仗地势险峻与民风剽悍，对大夏“听调不听宣”，平日里只在礼仪上表示臣服，实际上却暗藏桀骜。
但如今，这个骄傲的王朝终于弯下了脊梁。
贡榜王朝原本是南疆的一大屏障，凭借其山地作战的优势和久经战火的兵员，始终是南疆最强大的王国之一。
这次的战事，彻底摧毁了贡榜王室的骄傲。
英吉利和伊比利亚联军以强大的火器与舰队，从水陆两路同时发起攻势。
贡榜的山地防线在洋枪洋炮的轰击下不堪一击，主力部队接连溃败，连昔日引以为傲的猛象军也在战场上成了敌人火力的靶子。
短短两月，贡榜王室的核心区域尽失，王室成员被迫仓皇逃亡。
这一次，贡榜王室彻底明白了，山河险峻不足以保护他们，只有大夏天朝的庇护，才是最后的希望。
贡榜王室派来的使团中，领头的是王室的公主玛哈丽雅，她容貌秀美，身姿婀娜，却因国家的亡灭而显得疲惫与焦虑。
玛哈丽雅此行的目的非常明确：请求大夏出兵，击退英吉利和伊比利亚联军，帮助贡榜王室恢复统治。然而，这样的请求，对于一向骄傲的贡榜王室而言，无异于低头认输。
大夏朝廷接见贡榜使团时，刘鹭坐在御座上，目光冷峻地注视着眼前的贡榜公主。
他看得出，对方的姿态虽显得谦卑，但眼底仍有几分不服的骄傲，仿佛这次的求援，只是为了暂时渡过难关，而不是发自内心的臣服。
玛哈丽雅缓缓跪下，额头贴地，声音柔弱而带着颤抖：“大夏天朝威震四方，臣属贡榜如今国破家亡，万民流离，实在无力抵御外敌。臣女恳请陛下垂怜，派天兵解救，臣邦必当永世感恩，誓死效忠。”
刘鹭目光淡然，语气中透着一丝玩味：“朕记得，贡榜一向听调不听宣。如今国破，却想起求援。玛哈丽雅公主，你觉得，朕该出兵救你们吗？”
玛哈丽雅闻言，脸色微变，咬了咬牙，重新伏身，额头几乎贴在地上，语气中带着无奈的恳求：“陛下，贡榜此前若有怠慢之处，皆是王室之过。如今，臣邦唯愿重新归附天朝，臣女愿为大夏效劳，求陛下宽恕！”
她的身后，是整个贡榜王室的尊严，而她此刻低下的头，则是贡榜最后的希望。
刘鹭微微扬起嘴角，目光中多了一丝凌厉：“归附天朝？好啊，朕可以救你们，但你们可愿放下骄傲，真正为大夏效命？”
“朕不需要一时的效忠，也不需要口头上的臣服。贡榜的王室与臣民，是否能彻底归心，朕需要看到诚意。”
玛哈丽雅抬起头，目光中闪过一丝复杂，但她最终还是低声说道：“臣女代表王室，愿献上贡榜万民的忠心，誓死侍奉天朝。”
刘鹭目光冷厉，语气平静，却透着不可违抗的威压：“很好。既如此，你们贡榜必须奉献一切协助我军反击，包括粮草、兵员，以及贡榜的山地防线，交由我军指挥。”
他顿了一下，嘴角浮现一抹淡淡的笑意：“不过，玛哈丽雅公主，朕可不是这么容易被说服的人。你们贡榜听调不听宣的日子，朕看得清楚。既然现在亡国求援，朕倒要看看，你们有多少诚意。”
他的声音不高，却让整个殿堂内的气氛如冰霜般凝固。
玛哈丽雅的脸色瞬间苍白，抬头看向刘鹭，双唇轻颤，仿佛想说些什么，但最终还是咬紧牙关。
“传令，取朕的珍宝狗链来。”刘鹭挥了挥手，目光淡然，“朕不需要贡榜的骄傲，朕需要的是你们的臣服。这条狗链，若公主肯亲自戴上，或许朕会考虑派兵。”
殿内鸦雀无声，所有人都瞠目结舌。
刘鹭的决定是如此的直接与羞辱，尤其是对于一向骄傲的贡榜王室而言，这是赤裸裸的践踏。
很快，一条镶嵌着珍珠与宝石的链子被呈了上来，工艺精美，却显得尤为讽刺。
刘鹭示意侍从将狗链递到玛哈丽雅面前，声音淡淡，却不容拒绝：“戴上吧，公主。这不是羞辱，而是你们贡榜真正臣服的证明。”
玛哈丽雅双手颤抖，脸色苍白得几乎透明。
她死死盯着那条链子，双拳握紧，指甲几乎嵌入掌心。
然而，眼前是亡国的现实，贡榜已经无路可退。
她缓缓抬起双手，拿起链子，将它戴在自己的脖子上，眼中闪过一丝屈辱与不甘，但却强行忍下。
“爬过来。”刘鹭的声音平静，却犹如刀锋刺入她的心中。
玛哈丽雅咬紧牙关，缓缓俯下身子，用双膝跪地，一点一点地向刘鹭爬去。
她的动作优雅而缓慢，每一步都像是在用尽全身的力气，脸上是混合了羞辱与不甘的复杂表情。
当她终于爬到刘鹭脚下时，整个人已经显得无比虚弱。
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