很快，犯罪嫌疑人林悦的男友张峰被警方锁定。张峰50岁，刚因强奸罪刑满释放不久。警方迅速将张峰抓获，审讯室里，张峰起初还百般抵赖，但在铁证面前，最终还是交代了犯罪事实。
“那天晚上，我喝了点酒，回宿舍后就想和林悦亲热，可她却一直推搡我。我当时酒劲上头，就强行和她发生了关系。结果完事儿后，她突然抽搐起来，嘴里还流着血，没一会儿就没气了。我害怕极了，怕被人发现，就去买了汽油，把她的尸体给烧了……”张峰哭诉着。
陈峰听着张峰的交代，心中五味杂陈。这两起白骨案，虽然看似都已侦破，但他总觉得有一根无形的线，将这两起案件串联在了一起。
然而，平静的日子没过多久，又一起令人毛骨悚然的案件发生了。
在常州天宁区的永宁河中，一名清洁工正像往常一样清理河道。突然，他的捞网似乎勾到了什么沉重的东西，怎么也拉不上来。清洁工费了九牛二虎之力，终于将那东西拉了上来，当看清是什么时，他吓得惨叫一声，瘫倒在地。只见一个被肢解的躯干出现在眼前，没有头和手脚，鲜血顺着断口不断滴落在河面上，染红了一片河水。
警方迅速赶到现场，拉起警戒线。陈峰看着眼前这血腥的一幕，拳头捏得紧紧的，心中充满了愤怒。经过一番打捞，警方始终没有找到人头。陈峰确定，这又是一起恶劣的他杀案件。
第二天，数百名侦查人员对这一地带的失踪人口展开甄别工作。一位名叫李大爷的老人前来报案，称元宵节当天，自己的老伴儿王婶失踪了。陈峰心里一紧，觉得这案子或许与永宁河的白骨案有关。
就在这时，又有群众报案，称在另外一条河里发现了尸块。经鉴定，这些尸块与永宁河中发现的躯干属于同一人，正是李大爷失踪的老伴儿王婶。陈峰知道，留给他们的时间不多了，必须尽快抓住凶手。
经过缜密的调查，警方锁定了一个叫刘猛的嫌疑人。刘猛外号“小东北”，从2010年6月来到常州后，一直游手好闲，不务正业。专案组得知刘猛已潜逃到河南，立刻赶赴河南省安阳市，在当地警方的配合下，成功将刘猛抓获。
审讯室里，刘猛一脸嚣张，对警方的审讯满不在乎。陈峰冷冷地看着他，说道：“刘猛，别再装了，你以为自己能逃得掉吗？”刘猛嗤笑一声：“哼，你们有啥证据证明是我干的？”陈峰将证据一一摆在他面前，刘猛的脸色渐渐变得苍白。
“行，我认了。那老太婆，她太过分了！我和她在一起，她老是防着我，还把钱看得死死的。那天我找她要钱，她不给，还骂我，我一气之下，就把她给杀了。我把她的尸体肢解，扔到了河里，本以为神不知鬼不觉，没想到还是被你们抓到了。”刘猛恶狠狠地说。
陈峰看着刘猛，心中却隐隐觉得这起案件背后还有隐情。他再次仔细梳理案件线索，发现刘猛和之前两起白骨案的犯罪嫌疑人赵强、张峰，竟然都在同一家工厂打过工。
陈峰心中一惊，难道这三起案件是同一个人在背后操控？他重新对赵强和张峰进行审讯，在强大的心理攻势下，两人终于交代，他们其实是受到了一个叫“老鬼”的人的指使。
原来，“老鬼”得知赵强因女友孙晓的欺骗而心生怨恨，便趁机蛊惑他，教他如何杀人抛尸，还承诺会帮他掩盖罪行。张峰出狱后，生活不如意，“老鬼”又以同样的方式，利用他和林悦之间的矛盾，唆使他杀害了林悦。而刘猛，也是被“老鬼”抓住了他急需钱的弱点，诱使他对王婶下了毒手。
陈峰顺着这条线索，经过一番艰苦的侦查，终于锁定了“老鬼”的身份——李明。李明曾是一名高智商罪犯，因故意杀人罪被判入狱十年，出狱后便一直怀恨在心，想要报复社会。他利用自己的聪明才智，专门挑那些生活不如意、心理有缺陷的人下手，教唆他们犯罪，以此来满足自己扭曲的心理。
当警方将李明抓获时，他还在得意洋洋地谋划着下一场犯罪。面对陈峰，李明一脸不屑地说：“你们这些警察，不过如此。要不是我一时疏忽，你们怎么可能抓到我？”陈峰冷冷地看着他，说：“不管你多狡猾，只要犯了罪，就别想逃脱法律的制裁！”
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