今天的郁府格外热闹，因为郁文礼和徐曼青的订婚事宜已提上日程，整个府里都在为这场婚事忙碌。
郁老夫人一早便起了身，坐在她那宽大的罗汉床上，正在梳理今日的安排。她心里清楚，郁文礼和徐曼青的婚事不仅是家族的联姻，更是两家在苏州城权势范围内的一场政治博弈。徐家在江南的势力不容小觑，郁家虽然也在城内颇有地位，但与徐家联手，无疑能进一步巩固在大清的社会地位。因此，她特意请了城里有名的风水先生，算好了一个订婚的吉日，准备加紧让这桩婚事尘埃落定。
为了增进两人的感情，郁老夫人还安排了今日的郊外出游，想着让郁文礼和徐曼青有更多接触的机会。她心中自有盘算，感情这种事，在长时间的相处中自然会逐渐升温。
郁文礼一大早就被侍女们伺候着换好了行装，穿上一件青色长袍，腰间系着白玉带，整个人看起来神采奕奕，风度翩翩。他站在铜镜前整理衣襟，目光深邃，脸上却没有一丝期待的笑容。即便外表光鲜，但内心的矛盾和不安让他难以真正放松。
他走出房门，朝着郁老夫人的院子走去。到了院子里，他看到郁老夫人正端坐在桌旁，郁老爷也已早早坐在一旁。郁老夫人看到郁文礼过来，脸上浮现出慈祥的笑意：“文礼，快过来，坐下吃早饭。”
郁文礼恭敬地走到她面前，低声道：“父亲、母亲，儿子给二老请安。”
郁老夫人满意地点了点头，拍了拍旁边的座位：“好了，不用多礼，快坐吧，今天要去郊外，得吃好点。”
郁文礼坐下后，侍女们很快端上了早饭。早饭简单但精致，粥香四溢，还有几碟小菜。郁文礼食欲不振，只是机械地吃了几口，便放下筷子。郁老夫人看着他这副模样，心里不由得叹了口气，缓缓开口：“文礼，今天你要和徐小姐一同出游，母亲希望你能好好表现。”
郁文礼微微蹙眉，目光低垂：“母亲放心，儿子会注意的。”
郁老夫人抿了抿嘴，语气稍显严肃：“文礼，你得明白，徐小姐是个好姑娘，不仅家世好，性情也温婉端庄。咱们两家门当户对，将来婚事成了，对郁家也大有助益。徐家在江南的影响力，你也清楚，不仅有权有势，还有不少官场的门路，这样的联姻对你将来的前途是极好的。”
郁老爷也放下筷子，沉声道：“你母亲说得对，徐家的根基稳固，在朝中有不少关系，与你成婚是大好事。感情的事可以慢慢培养，但你要懂得顾全大局，知道家族的重担。”
郁文礼沉默了片刻，终是没有多言。他明白两位长辈的苦心，但内心却始终无法接受这样一场没有爱情的婚姻。他想追求的是心灵的契合，而不是单纯为了家族利益的牺牲。
郁老夫人见他沉默，心中也有所察觉，语气缓和了些许：“文礼，我知道你心里有自己的想法，但你要相信，感情这种事，慢慢就会有了。今日出游，是个好机会，你好好待徐小姐，多交流交流，两个人在一起相处久了，感情自然会慢慢生长。”
郁文礼听后，勉强露出一丝笑意：“母亲的话，儿子明白。”
就在这时，荔枝端着一碗热汤走了进来，她恭敬地把汤放在郁老夫人面前，微微屈膝：“老夫人，您昨晚说想喝点汤补补身子，奴婢特意煮了莲子红枣汤。”
郁老夫人微笑着点了点头：“好孩子，有心了。”荔枝自从从京城回来后，越发懂事勤快，郁老夫人对她也颇为满意。
荔枝听着郁老夫人和郁文礼的对话，心里却是一阵波澜。她从京城回来后，知道郁文礼要与徐曼青成婚的消息，心里说不出是什么滋味。她虽然只是郁老夫人身边的贴身丫鬟，但自从被安排到京城伺候郁静怡后，她便对郁文礼的情愫渐渐淡去，毕竟自己不过是个丫鬟，如何能高攀少爷？可如今，回到郁府，听到府中议论纷纷，甚至有小厮提到郁文礼对阿璃有好感，她的心又开始不安。
“阿璃不过是个普通的丫鬟，凭什么她能得到少爷的青睐？”荔枝心中暗自盘算着，自己虽是丫鬟，但她知道郁老夫人一直对她颇为宠爱，若是自己能趁此机会表现一番，或许老夫人会将她赐给郁文礼做个姨娘。虽然姨娘的地位不如正妻妾室，但总比一辈子做丫鬟强，至少能半个主子，享有一份尊荣。
她的目光不由得落在郁文礼身上，心中暗自下定决心：自己必须要在郁文礼面前表现得更好，超过阿璃，争得少爷的青睐。否则，若是阿璃捷足先登，自己这辈子恐怕再无机会。
荔枝小心翼翼地递上热汤，看着郁文礼的侧脸，心中暗暗打定主意，今天的出游，或许是她表现自己的好机会。
郁文礼没有注意到荔枝的心思，他抬头看了一眼窗外，天色已大亮，心中涌起一阵无奈与烦躁。
郁文礼从郁老夫人的房中走出，心中带着些许压抑与无奈。他站在院子里，仰头看着天空，那片湛蓝没有一丝云彩，却无法驱散他内心的沉重。郁府的一切都井然有序，仿佛每个人都在为这场订婚忙碌，只有他，成了局中的一颗棋子，不能主宰自己的命运。
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