晨光微曦，阿璃早早便起了身，手拢在衣袖中，微微搓了几下，试图驱散那扑面而来的秋凉。自从老夫人允了她离府的请求，她心里那块悬着的石头便落了地，但眼下迎来的却是更深的烦忧——冬季将至，寒风凛冽，她必须做好一切安排，才能平安度过。
她披上一件藏青色外衫，简单梳了发髻，便准备出府去寻一寻栖身之所，顺道也打听一下药堂的学徒之事。走到院门口，小翠和春桃正在屋檐下说笑，看见阿璃，忙走上前来。
“阿璃，这么早就出门啊？”小翠掩唇笑道，“今儿个天儿冷，可要多加件衣裳才是。”
“无妨，快入冬了，总得趁着天还未太冷，把该办的事都办妥。”阿璃微微一笑，语气中带着一丝坚定，却也掩不住一抹疲惫。
春桃挽着阿璃的手，轻声问道：“阿璃，你真的要出府一个人住了？这外头的日子可不比府里，万事皆得自己打点，要是有人欺负你，可没人替你撑腰啊。”
阿璃心里微微一暖，轻声回道：“我知道，但在府里人前人后，小心翼翼的日子，我过够了。若能靠自己本事谋得一份生计，总好过日日忧心忡忡。”她抬头望向远方，眼中闪过一丝向往，“自由，虽苦，却甘之如饴。”
春桃和小翠对视一眼，皆是叹息：“阿璃，我们羡慕你呢！能这样决然地追求自己想要的日子。”小翠低声道，“可你真要离开，也得先找个好住处，冬日里最怕的便是寒冷，你得备上取暖的炭火才行。”
阿璃点点头，心中早已有了盘算：“我这几天会去药堂打听一二，若能在那里做个学徒，至少能有一份稳定的生计。至于住处嘛……只要能遮风挡雨便好，至于取暖的事，只要有银两，终究能买到炭火。”说到这里，她的语气虽轻松，却掩不住眉宇间的忧虑。
春桃眼中闪过一丝不舍：“你真是比我们勇敢，我总想着哪天能像你这样自在地离开，但又怕外头受人欺负，没这胆子。”
“你们可别乱说，”阿璃微微笑道，“能在郁府里稳稳当当的待着，也不是件易事。我这般，若非形势所迫，哪里又愿意冒险？”她拍拍小翠的手，“好了，快回去吧，我要赶路了。”
几人寒暄一阵，阿璃终是迈步离去。一路上，她心中思绪纷纷。她知道，要想在药堂谋得一职，必须表现出自己的能力才行。郁府虽然不是什么恶地，但长久待下去，终究无法获得自己真正想要的生活。她渴望自由，渴望有一日能凭自己的力量，不再仰人鼻息。
出了府门，她先寻了一家最近的药堂。药堂门前的匾额已经微微泛黄，上书“辞药堂”三个大字。她深吸一口气，走了进去。
柜台后头的掌柜是一位面相和善的中年男子，正低头翻阅账本。阿璃微微行了一礼，轻声道：“掌柜的，我想在药堂里做学徒，不知可否容我一试？”
掌柜抬起头来，看了阿璃一眼，见她衣着虽朴素却干净利落，便道：“学徒可不是轻松的活儿，你可有经验？”
“曾在府里学过一些粗浅的医术，照料病人，熬煮药汤，也算熟练。”阿璃如实回道，“我愿意从头学起，只求一份安身立命的机会。”
掌柜摸了摸下巴，沉吟道：“学徒的工钱不多，得从最基本的杂活做起，打扫、搬运、煮药样样都得会，你可愿意？”
“愿意。”阿璃的声音虽轻，却带着一股坚定。
掌柜见她态度诚恳，点了点头：“那你先试试，今日便留下帮忙，若做得好，明日再来找我商量。”
阿璃心中一喜，连忙谢过掌柜。她忙里忙外，毫不懈怠，将药堂内外打理得井井有条，掌柜见了颇为满意，忍不住夸赞：“你这丫头倒是个勤快人，这样下去，不愁学不到东西。”
傍晚时分，阿璃离开药堂，心中微微松了一口气。她盘算着，若能在药堂稳住了位置，便能攒下些许银两，再找个住处。尽管外头的生活未知而艰辛，但她心中却多了几分踏实与希望。
回府的路上，阿璃的步伐轻快许多。夕阳的余晖洒在她身上，竟让她的心情也温暖了几分。她想着，若是顺利，待药堂的事定了，便去寻一处住的地方。就这样一步步来，总归会有安定的一日。
一路思绪纷飞，待走到府门口，却忽见郁府的门大开，几名小厮正在忙碌地搬运木材，似是在修缮院墙。阿璃心中未曾多想，便径自走了进去。
当她正打算回房休息时，却忽然被春桃拉住：“阿璃，你去哪儿了，这么晚才回来？”
“我去打听了药堂的事，顺便帮忙了半日。”阿璃微笑道，“一切都顺利，明儿个还要去。”
春桃见她如此，心里虽有不舍，但也为她高兴：“这样最好。你真是有福气，老夫人同意了你离府，现在连外头的事也顺利了。阿璃，你会越来越好的。”
翌日天未亮，阿璃便早早起了身。外头寒意更浓，屋外的树叶因冷风瑟瑟作响，仿佛在低声絮语着即将来临的寒冬。她披上外衫，握了握双手，确认手中还算温暖后，便出了房门，准备前往药堂继续她的学徒之路。
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