羊景抵达彭城的时候，陶谦已经驻扎在城内了。羊景并没有上前搭理，而是选择一处地势较高处扎下营盘，静等曹操到来。
陶谦对廌军有些捉摸不透，不是说是使者吗？怎么就不走了呢？一日后，陶谦派出使者来到廌军大营，被很礼貌的请进了中军大帐。双方的态度都很好，陶谦不想在这个时候多一个强大的敌人，而羊景也不想给陶谦留下不好的印象。羊景向对方表明了自己不会进攻陶谦的友好态度。使者回到城内给陶谦汇报后，陶谦悬着的心，总算是放了下来。
两日后，曹操进入彭城境内也发现了多了一支军队。前去打探的斥候直接被廌军给抓了，不过又放了，还带回来一封信。曹操看后，思索了一番，笑了。将信交给戏志才，等待这位军师的意见。
信件上说明了自身使者的身份，并表示自己的立场是中立的。同时要求曹操不得在徐州境内滥杀百姓，否则廌军将改变立场，消灭曹军。如果曹操想要削弱陶谦的力量，可以将百姓驱赶到盐渎县的海边，由廌军接手，运往海外。
戏志才沉思良久也没明白廌军为什么会有这样的想法。在戏志才的心中，击败陶谦并不困难，到时候徐州的百姓自然都是曹操的治下，怎么可能会去滥杀。
最终，戏志才只是说道：“这廌国使者的话有些不可理喻了，莫不是想要以此为借口进攻我军？”
曹操想了想道：“恐怕不会是如此，进攻我军对他们来说并没有好处。”
戏志才道：“有一种可能，虽然不存在，但是却是最说得通的。”
曹操急道：“志才快些说来 。”
戏志才道：“按照信上所说往前推算，可能是陶谦愿意用人口和廌军交换，换取廌军的联合。但是陶谦能够拿出来的人口数量让廌国使者非常不满意。陶谦也不可能会过分抛弃自己的治下之民。所以廌国使者把主意打到了我们的身上。如果我们彻底消灭了陶谦，也会像陶谦一样，不可能抛弃治下之民。除非我们成功击败了陶谦，却又有不得不撤军的理由，这种情况下，我军才会想办法去削弱陶谦的力量，为再次进攻徐州减轻压力。”
曹操闻言猛地起身，道：“对，一定是这样。快，来人！”
营帐外有亲卫进来，曹操来不及写文书，将自己的信物交给亲卫，道：“速去给夏侯渊传令，命他率领本部兵马速回鄄城，让荀彧加强兖州的防务，将陈宫和张邈软禁起来，等大军回师，再做处置，十万火急。”
曹操焦虑不已，反复的来回踱步。对陈宫和张邈，他是一直有疑心的，如今他已经几乎确信了就是这么回事。曹操为了掌控兖州，对兖州的世家非常的不友好。而陈宫是兖州世家的核心人物。张邈则因为一直被袁绍喊打喊杀，深怕曹操听了好基友袁绍的话，把他给咔嚓了。这两人在兖州的影响力很大，在这个节骨眼造反是他们摆脱曹操最好的机会。
最终连他自己都走的厌烦了，坐了下来，转头对着戏志才问道：“志才，志才，你在想什么？”
戏志才自从曹操突然下令之后就一直出于神游天外的状态。闻听曹操的呼唤，戏志才才一脸沉重的道：“主公，这件事说明廌国对兖州渗透的很厉害，细思极恐啊！某想不通他们是如何做到的。”
曹操一愣，果然聪明人的思维方式就是这么的跳跃，都已经火烧眉毛了，还在想这些有的没的。曹操一脸不爽的道：“志才，你说我们是撤兵还是继续进攻陶谦？”
戏志才也知道自己是想远了，连忙道：“主公，我军即使撤军，怕也是来不及了。陶谦一直觉得我们远不如他的实力强，即使我军主动撤退，他也会追击，趁机杀入兖州。既如此，我军只有孤注一掷击溃陶谦这一条路可走，兖州只有看荀彧的了。主公，给廌军回个信吧，我军要击败陶谦，就不能让廌军插手。”
曹操想想也是，也就不再多想，决定明日继续进军。同时让书吏修书一封，答应了廌国使者的要求。
六月二十日，曹军已然肉眼可见，陶谦毫不犹豫的就率领大军出击。陶谦的丹阳兵虽然非常精锐，但是五万人的军队可不都是丹阳兵。陶谦让两万丹阳兵围绕在自己的周围，其他三万郡兵在前做炮灰。曹操命令手下猛将乐进和于禁率军冲阵。乐进是真的很猛，亲自冲在最前面，于禁见此也不甘示弱。陶谦的郡兵战斗力差了很多，在两员虎将的冲杀下，很快就奔溃了。由于曹军冲的太猛，陶谦的郡兵溃败的慌不择路，直接冲进了丹阳兵的阵内，冲散了丹阳兵，导致陶谦军全军崩盘，溃不成军。陶谦见无法挽回，也在见识了曹军的战斗力后，失去了战胜曹军的信心，率领残部退回了郯城，不敢出来了。
曹军猛攻了几日，也没能攻破城池。曹操心中担忧兖州的情况，找来戏志才，无奈的对戏志才道：“志才，恐怕只能按照廌国使者的话做了。短时间内，我们怕是无法攻破郯城，得考虑撤军了。”
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