刘大人看到赵氏站着不跪，立马沉下脸，大声喝道：“赵氏，见了官为何不跪？竟敢在公堂之上站着！”赵氏心里“咯噔”一下，暗自寻思：“看来小叔没买通官府，这刘罗锅要为难我。罢了，人在屋檐下，不得不低头。”她赶忙跪下，说道：“大人，奴家自幼守着闺门，从没到过公堂，不懂规矩，还望大人宽恕。”
刘大人接着说：“赵氏，吴旺把你们告了，说叔嫂合谋谋害吴祥。本府问过吴仁，他说没这回事，说是吴旺因为穷苦，借贷不成，怀恨在心才告状。本府打算把这事和息了，省得刨坟验尸。你们叔嫂得当堂递个甘结，就说吴祥是病死的。但你得说说你丈夫得的什么病，甘结上要写清楚。”赵氏一听，心里犯了嘀咕：“小叔还没跟我通气，不知道他报的什么病。要是我俩说的不一样，这刘罗锅肯定要翻脸。”她犹豫了一下，开口道：“我丈夫得的是心疼病，二更之后就去世了。”
刘大人听了赵氏的话，扭头吩咐书吏：“把赵氏的口供记下来！”书吏答应一声，立刻落笔记录。接着刘大人又吩咐带吴举人。承差很快把吴举人带到堂前，吴举人向刘大人鞠躬行礼，然后站到一旁。他看到赵氏站在堂前，心里一惊，问道：“嫂嫂，你怎么也到衙门来了？咱们家的体面哪去了？你一个年轻妇道，怎么能出头露面呢！”吴举人话还没说完，刘大人就开口了。
刘大人问吴举人：“吴举人，你家坟茔里报你哥哥是什么病症去世的？”吴举人回答：“大人，我已经回禀过了，家兄是饮酒太过暴脱而死。”刘大人听了，冷笑一声，扭头对书吏说：“把赵氏方才的口供拿给他看。”书吏答应一声，走到吴举人跟前，把赵氏的口供递给他。
吴举人接过口供，看了一遍，心里暗叫不好。他赶紧说：“大人，家兄其实是两种病症，先是虚症暴脱，后来又添了心疼。”刘大人一听，大声断喝：“你这奸滑的畜生！在本府堂前巧言令色，强词夺理，以为能糊弄过去？你把本府当什么人？你虽然是举人，有顶戴在身，但王子犯法，与庶民同罪！”刘大人说完，扭头对书吏说：“立刻写一套文书，送到府学，把他的顶戴革了，本府要动刑审问这畜生！”书吏答应一声，马上写好文书，送到府学。很快回文就到了，刘大人立刻吩咐把吴举人顶子拧去。吴举人这下跪在了地上。
刘大人又喝道：“囚徒，你哥哥到底是怎么死的？快在本府堂前说清楚！要是有半句假话，就别想活命！”吴举人赶紧磕头，说：“大人青天，家兄确实是暴脱死的，家里妇道人家不懂病症，都是实情。望大人明察，让我家后辈儿孙能有个好前程。”吴举人话还没说完，刘大人就说：“囚徒，你不见亲丧不掉泪，不到黄河不死心。跟你好好讲道理没用，左右快上大刑！”公差们答应一声，把夹棍拿来放在地上。吴仁一见，吓得魂飞魄散，浑身打战。刘大人吩咐：“把吴仁夹起来！”公差们立刻动手，把吴仁的靴袜脱下，把腿塞进夹棍里。刘大人吩咐：“快拢绳！”左右答应一声，一拢绳，吴仁“哎哟”一声闭上了眼睛。有名青衣走上前，拿瓷碗盛了一碗水，照面门泼过去，吴仁倒抽凉气，“哎哟”一声醒了过来。他睁开眼，连连叫：“大人青天，我真没干那事，就算夹死也是冤枉！”
刘大人听了吴仁的话，心里琢磨：“虽然两人的话对不上，但这里面可能另有隐情。把他革退，要是没缘故，他肯定会到上司衙门告状。这事得仔细处理，不然丢官事小，还落个臭名。”刘大人想罢，高声叫：“快把刑停了！”
刘大人接着对赵氏说：“赵氏，你丈夫吴祥到底是怎么死的？”赵氏听了，赶紧磕头，说：“大人，小妇人年轻，又不懂医道。只看到丈夫吴祥二十七日晚上二更天回到家，进门就一头躺在床上，人事不省。我问他，他也不说话。三更时就死了。他临死时两只手捂着心口，所以我才禀大人说是心疼死的。”赵氏这番话有理有据，前后照应。幸亏是刘大人，换了别人，还真能被这叔嫂俩蒙过去。
刘大人听了赵氏的话，沉吟了一会儿，对下面说：“快传官媒！”差人答应一声，去了两名官媒，很快把官媒王氏带到堂前，王氏跪在地上。差人退到一旁，王氏向上磕头，说：“小妇人官媒王氏给大人叩头。”刘大人说：“你就是官媒吧？”王氏回答：“是，小妇人就是官媒。”刘大人指了指赵氏，说：“把赵氏带去看守，本府明天再问。”王氏答应一声，站起来把赵氏带下堂去。刘大人吩咐掩门，鼓响三阵，他退进屏风，众役散出。
回到书房，刘大人让内厮张禄去拿几件马夫的破衣服、毡帽、靴袜。张禄很快拿来，放在地上。刘大人一看，蓝布袄上补着补丁，青布褡包拧着绳，一双粗布棉袜，毡帽有个窟窿，一双山东皂布鞋底儿轻薄。刘大人问张禄：“马夫是山东客吧？是登州招远县的王兴？”张禄回答：“是，大人。”刘大人又吩咐张禄去厨房告诉李能做几个硬面饽饽、金刚圈薄脆。张禄来到厨房，告诉李能照大人吩咐去做。李能很快做好，用捧盒盛着。张禄端着捧盒回到书房，放在八仙桌上。刘大人把饭菜摆好，有秦椒酱、大葱、小豆腐、吊炉烧饼、小菜粥。刘大人说：“禄儿，去厨房问问李能饽饽做好了没，拿来我用。”张禄答应一声，转身去厨房。刘大人开始吃饭，吃完后，把官帽摘去，袍褂脱了，换上马夫的青布山东皂鞋，戴上有窟窿的毡帽，穿上无领儿的蓝布棉袄，腰系拧绳儿的青布褡包，褡包上拴根钱串，钱串上串着几十文钱。他把烟袋别在腰上，又系上羊皮旧烟荷包。打扮好后，坐在椅子上等候长随。这时张禄端着硬面饽饽笸箩走进房门，看到刘大人这身打扮，忍不住笑了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！