话说马强把翟九成送到县衙，正琢磨着怎么找出写状子的人呢，一抬头，瞧见那边来了个骑马的公子哥，后面还跟着个老仆人。他瞧这两人的架势，心里犯起了嘀咕，眼珠子一转，计上心来，把手里的缰绳一抖，迎了上去，双手一抱拳，假惺惺地说：“尊兄请了！您这是去上天竺进香的吧？”
嘿，这骑马的正是倪继祖，他也顺着马强的话茬儿说：“正是。敢问足下是何人？怎么知道学生我是去进香的呢？”马强扯着嗓子笑道：“小弟我姓马，就住在前面的庄子里。小弟我有个心愿，只要是进香的人路过，我都得请到庄里喝杯茶，也算是我一片乐善好施的心意。”说着，还偷偷给那些恶奴们使了个眼色。
那些恶奴们心领神会，也不管倪继祖答不答应，上去就拉住马嚼环，拽着就走。倪忠一看这情况，心里暗叫不好，知道肯定是碰上坏人了，可也没办法，只能在后面紧紧跟着。没一会儿，就到了庄前，过了护庄桥，就进了庄门。马强下了马，也不跟倪继祖客气，回头大声吩咐：“把他们带进来！”恶奴们答应一声，就像一群狼似的，把倪继祖主仆给簇拥了进去。
倪继祖心里琢磨着：“我本来就想探探这霸王庄的底儿，没想到这么巧就碰上了这个恶霸。看他这嚣张的样子，肯定没安什么好心。先进去看看，到底是怎么个事儿。”
这会儿，马强大剌剌地坐在招贤馆里，两旁坐着一堆所谓的豪杰和无赖光棍。马强扯着嗓子说：“我刚才碰上那个翟九成，从他身上搜出一张状子，写得那叫一个狠。我马上派人把他送进了县衙。正想找写状子的人呢，巧了，来了个斯文书生，我琢磨着这状子肯定是他写的，就把他骗来了。”说完，把状子拿出来，递给沈仲元。
沈仲元接过状子看了看，说：“这状子确实写得漂亮。不过不知道是不是这秀才写的？”马强满不在乎地说：“管他是不是呢，先把他吊起来拷打一顿，不怕他不承认。”沈仲元赶紧拦住说：“员外可不能这么干。他既然是个读书人，咱就得先以礼相待，用话套套他。要是他不承认，再拷打也不迟，这就叫先礼后兵嘛。”马强一听，觉得有道理，说：“贤弟说得太对了。”就吩咐去请那位秀士。
这时候，恶奴们都在外面等着消息呢，一听要请秀士，赶紧跑到倪继祖跟前，恶狠狠地说：“我们员外请你呢，见了员外，你可得小心着点儿！”倪继祖跟着他们来到厅房，抬头一看，中间廊下挂着一块匾额，上面写着“招贤馆”三个大字，心里暗暗骂道：“他算什么东西，还敢设立招贤馆，一看就知道是个无法无天的不法之徒。”
等进了厅房，只见马强大大咧咧地坐在上位，连个起身的意思都没有，傲慢得很。两旁坐着的那些人，一看就没一个是正经人。不过倒是有两个人站起来，假客气地伸手说：“请坐。”倪继祖也只好拱手回礼说：“恕坐。”然后在下首坐了下来。
众人都像看怪物似的，仔细打量着倪继祖，只见他面容饱满，神情淡定，身上穿的衣服虽然不华丽，倒也整整齐齐。背后还站着一个年老的仆人。就听东边一个人扯着嗓子问：“请问尊姓大名啊？”倪继祖不慌不忙地回答：“姓李，名世清。”西边一个人接着问：“到这儿有什么事儿啊？”倪继祖说：“奉母亲之命，前往天竺进香。”
马强听了，哈哈大笑起来，说：“我要不提进香的事儿，你还不肯说呢。我再问你，既然是去进香，香袋钱粮这些东西，怎么没带在身上啊？”倪继祖脑子一转，不紧不慢地说：“我已经先派人挑着去天竺了。所以就只带了个老仆，一路上赏赏风景。”马强听他这么一说，觉得好像还挺有道理。
突然，沈仲元在东边阴阳怪气地问：“赏玩风景，那确实是读书人爱干的事儿；可替人写状子打官司，这可不是读书人该干的吧？”倪继祖心里一惊，脸上却不动声色，说：“这话从何说起啊？学生我什么时候替人调词告状了？”接着，智化又在西边问：“翟九成，你认识吗？”倪继祖摇摇头说：“学生并不认识姓翟的。”智化说：“既然不认识，那就先请你到书房里坐坐吧。”说完，就有恶奴上来，带着主仆二人出了厅房，往书房走去。
刚走下大厅，迎面就走来一个人，这人戴着个大毡帽，穿着青布箭袖，腰里束着皮带，脚蹬薄底靴子，手里还提着根马鞭，满脸都是灰尘。他瞅了倪继祖一眼，又死死地盯着倪忠，那眼神就像要吃人似的。倪忠一看见他，脸色“唰”地一下就变了，心里暗叫：“完了完了，冤家路窄，对头来了！”
这人到底是谁呢？他姓姚名成，其实啊，他根本不叫姚成，本名叫陶宗。之前他和贺豹喝醉醒来，发现杨芳和李氏不见了，还以为杨芳拐着李氏跑了。过了些日子，才知道杨芳在倪家庄当仆人，改名叫倪忠，可就是打听不到李氏的下落。后来，他俩又去抢劫一伙客商，被人告到甘泉县，官府追捕得可紧了。他俩没办法，收拾包袱，连夜逃到杭州。他们花起那些不义之财来，大手大脚的，跟撒土似的，没过多长时间，就把钱花得一干二净。两人又重操旧业，抢了些钱财。贺豹娶了个二婚老婆，过起了日子。陶宗呢，认识病太岁张华，托他在马强面前说了好话，改名叫姚成。他这人特别会巴结人，没几天，就把马强哄得团团转，马强把他当成了心腹，让他当了主管。
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