正说着，只听见嗒嗒的马蹄声，一个人跑到林前，悄悄说：“师父，弟子把太守的马偷来了。”智化听出是艾虎的声音，说：“你来的正好，快把马拉过来。”北侠问：“这小孩子是谁？怎么有这本事？”智化说：“是我的徒弟，胆量很大。过来见过欧阳伯父。”艾虎作了个揖。北侠说：“你们师徒赶紧回去，免得别人起疑。我把太守送到衙署就行。”说完，三人拱手分别。
智化和小爷艾虎回庄，智化问艾虎：“你怎么把马偷来的？”艾虎说：“我偷偷跟着您到地牢前，见您把马勇杀了，就知道您要救太守。弟子怕太守胆小体弱，逃不出去，所以偷偷备了马。本来打算在树林里等，没想到太守和您来得这么快。”智化说：“你还不知道呢。太守还是你欧阳伯父救的。”艾虎说：“这欧阳伯父，就是师父常提的紫髯伯吧？”智化说：“正是。”艾虎跺脚说：“可惜天黑，没瞧见他老人家的模样。”智化悄悄说：“别着急。明晚二更，他还来呢。”艾虎听了，心里明白，也不再追问。说着话，已到庄前。智化说：“咱们分头走，别一起进去。”艾虎说：“我还从那边进去。”说完，嗖的一声，上了高墙，一转眼就不见了。智化暗暗高兴，也翻墙来到地牢，再往招贤馆走去，说马勇把尸骸送到后花园井里去了。
再说北侠护送倪太守，在路上把朱绛贞的事告诉了他。一个骑马，一个步行，速度差不多。眼看天亮了，离府衙不远了，北侠说：“大老爷，前面就是您的衙门了，我就不便过去了。”倪继祖连忙下马，说：“多亏恩公搭救。为什么不到衙门里，让我略表酬谢？”北侠说：“我要是跟您到衙门，恐怕会引起别人的议论。大老爷只要想着派人，千万别误了大事。”倪太守问：“咱们在哪儿会合？”北侠说：“离霸王庄南二里有个瘟神庙，我在那儿等您。最迟，掌灯的时候一定要到齐。”倪太守牢记在心，北侠转身就不见了。
太守又上马，慢慢前行，到了衙门前。门房等人连忙接过马匹，把他引到书房，书房小童余庆前来参见。倪太守问：“倪忠回来了吗？”余庆禀报说：“还没回来。”伺候太守洗脸、换衣服、喝茶时，余庆请示在何处摆饭。太守说：“饭先等等。等倪忠回来再吃。”余庆说：“老爷先吃些点心，喝点汤吧。”倪太守点了点头。余庆去了没多久，捧来大红漆盒，摆上小菜、热气腾腾的点心和美味的羹汤，太守吃完，在书房休息，盼着倪忠回来。见他一直没回来，心里有些着急。
好不容易到了午刻，倪忠才回来，得知主人已经先到衙门，心里很高兴。见面时，虽然分别时间不长，但都是从危难中逃出来的，难免彼此伤心，各自诉说失散后的情况。倪忠说：“我把朱绛贞送到王凤山家中，没想到锦娘已经先到她姑母那儿了。娘儿俩见了朱绛贞，千恩万谢，就让朱小姐和锦娘住一个屋子。王老者有个儿子，很文雅，那老儿怕他在家不方便，就打发他上县里，一来给翟九成送信，二来让他在那儿照应。老奴见诸事安排妥当，才回来。偏偏雇的驴走得慢，要早到是不可能的，所以来晚了，让老爷担心了。”太守又把和北侠约定今晚捉拿马强的事也说了。倪忠听了，非常高兴。
这时，余庆不等吩咐，就把饭传了上来，摆放好。太守叫倪忠一起吃饭。饭后，倪忠出来问：“今天当值的头目是谁？”上来两个人回答：“差役王恺、张雄。”倪忠说：“跟我来。老爷有话吩咐。”倪忠带着二人来到书房。差役跪倒报名。太守吩咐道：“特派你们二人带领二十名捕快，暗藏利刃，不许一起走，陆续分散着走，都在霸王庄南二里远的瘟神庙那儿集合。等掌灯的时候，有个蓝眼睛、紫胡子的大汉来了，你们要听他调遣。有敢违抗的，回来我一定重责。这是机密之事，不可声张，要是泄露了，唯你们二人是问。”王恺、张雄领命出来，挑选了二十名精壮捕快，悄悄准备着。
再说马强，虽然一时听了众光棍的话，要把太守杀了，可一直不见马勇回来，心里想：“他肯定是杀了太守，心里害怕逃走了，或者不小心也掉进井里了。”他胡思乱想，总觉得不安。又怕官兵来抓人，这乱子可闹大了，不禁唉声叹气，提心吊胆。无奈之下，他叫家人备了酒席，在招贤馆和大家一起喝酒。
众光棍见马强没精打采的，知道是为了这事，就说起那些光棍闯江湖的话来：什么“生有何欢，死有何惧”啦；又是什么“敢作敢当，才是英雄好汉”啦；又是什么“砍了脑袋去，不过碗大疤”啦；又是什么“吃得苦中苦，方为人上人”啦——还说受了刑咬牙不招，才算好样的，称得上人上人。这些话把马强说得像漏了气的猪尿泡，一鼓一鼓的，却提不起精神来。
正说着，只见恶奴来报告：“回员外……”马强打了个冷战，问：“怎么，官兵来了？”恶奴说：“不是。南庄头儿交粮来了。”马强听了，眼睛一瞪，说：“收了就是了。这也值得大惊小怪！”又接着喝酒，嘟囔着：“偏偏今儿事情多。”大家正说着交情、论着过节，马强一抬头，见一个恶奴在那边站着，嘴巴一撅一撅的，像是要说话。马强说：“你不用说，是不是官兵到了？”那家人说：“不是。小人才从东庄取银子回来。”马强说：“哎呀！真烦人！交到帐房里去就行了。这也犯得上挤眉弄眼的。”这一天，像这样的情况，接连不断。
马强最终能否逃脱被抓的命运？众人在瘟神庙会合后又会发生什么？欲知后事如何，且听下回分解。
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