施生和锦笺骑马，佳蕙坐着小轿，悄悄来到江边，摆好祭礼，换上素服。施生先行拜祭，锦笺和佳蕙跟在相公身后行礼。佳蕙此时哭得哀哀戚戚，悲痛万分，施生也满脸悲戚，泪流不止，锦笺在一旁恳切地百般劝慰。痛哭之后，众人又拈香祭拜。在等候香燃尽的工夫，大家眺望江景。只见那边驶来一队官船，是家眷和行囊，船头上和舱门口各坐着一个丫鬟，里面隐隐约约能看到有个半老的夫人，陪着一位及笄的小姐，还有一个年少的相公。船靠近江边时，众人不禁都往岸边张望。只见施生背着手眺望江景，佳蕙则手持罗帕，还在擦拭眼泪。小姐看了许久，跟小相公搭讪说：“兄弟，你看那个人的面貌好像佳蕙。”小相公还没来得及回答，夫人说：“我儿小声点，世间面貌相似的人很多。她要是佳蕙，那边那个想必就是施生了。”小姐这才不再言语，只是凝眸远望。
原来这船上坐的正是金太守的家眷，何氏夫人带着牡丹小姐和金章公子。何氏夫人早就看到岸边有穿着素服祭奠的人，仔细一看，正是施生和佳蕙。施生是她从小就常见的，佳蕙就更不用说了，心中顿时觉得万分凄惨。一来怕小姐伤心，而且施生也在，不太方便相认；二来又因为金公的脾气，不敢贸然相认，所以才说了句“世间面貌相同者颇多”。
船驶过去，到了停泊的地方，早有丁雄和吕庆在那里等候迎接。吕庆刚从施公处回来，知道是金公家眷到了，赶忙上前伺候。仆妇丫鬟们上前搀扶，众人下船乘轿，直奔长沙府衙门而去。没过多久，金老爷也到了，丁雄和吕庆上前请安，说：“我家老爷备好了马匹，请老爷乘坐。”金公笑容满面地问：“你家老爷在哪里呢？”丁雄说：“在公馆恭候老爷。”金公赶忙接过缰绳，吕庆帮忙扶着马镫，上了马。丁雄和吕庆也骑上了马。吕庆在前边引路，丁雄骑马跟在金公旁边。金公问他：“你什么时候到的长沙？你家老爷看了书信说了些什么？”丁雄说：“小人回来得很快，没几天就到了。我家老爷看了老爷的书信，小人不太明白。等老爷见了我家老爷，再详细说吧。”金公点了点头。说话间，丁雄一俯身，马就嘶叫着跑开了。
又走了没多一会儿，只见邵太守带着全署官员，都在那里等候。这时吕庆已经下马，急忙过来伺候。金公下马，两位太守相互见面，欢喜异常。一同来到公厅上，众官员又重新参见。金公一一应酬了几句，就让他们请安歇去。众官员散去后，两位太守先聊了些彼此渴慕想念的话，然后摆上酒菜，才问起完婚的事情。邵老爷把锦笺和佳蕙的前因后果详细叙述了一遍。金公这才恍然大悟，原来这一切都与施生和小姐毫无关系。二人畅快地饮酒，倾诉阔别之情。酒饭过后，金老爷请邵老爷回署，邵老爷又陪坐了一会儿，才告辞坐轿回衙。
智化艾虎夜擒刺客，沈仲元暗中相助
此时施生早已回到住处，却唯独不见了艾虎，心里十分着急，赶忙询问书童。书童说：“艾爷没说什么，不知去了哪里。”施生心中懊悔，暗自思忖：“想必是贤弟见我把他一人丢在这里，赌气走了。明天又要到哪里去找他呢？”
忽然听说邵老爷回衙，施生连忙出去迎接，见过礼后，邵老爷也不进内室，就来到东跨所休息，施生在一旁陪坐。邵老爷就把今天面见金公以及牡丹获救并未身亡的事情说了一遍，还说：“你金老伯不但不怪你，反而很后悔。还说明天让贤侄随他到任上，与牡丹完婚。明天他必定到衙署来回拜我，贤侄理应去见见。”施生连连答应，又向邵公作揖，深深道谢。
再说金公在公馆大厅里，把智公子请来交谈了许久。智化担心金公劳累，便告辞了。原来智化跟随金公前来，处处留意。每天夜里人静时，他就换上夜行衣，不定时地在内外巡查好几次。此时已是二更天，智爷收拾停当，从公馆后面悄悄地往前巡查。刚走到卡于门旁，猛一抬头，看见倒厅有个人影在往前张望。智爷一声不吭，反而把身形压低，两个脚尖点地，“突，突，突”地顺着墙根，直奔倒座东耳房而去。到了东耳房，他弯下身子，脚尖用力，“嗖”的一下就上了东耳房。抬头一看，倒座北耳房比这边高许多，他也不惊动倒座上的人，先往对面查看。只见厅上有一人趴着，两手抓住椽头，两脚撑在瓦陇上，倒垂着身子往下看。智爷心想：“此人来得有些蹊跷，得盯着点。”忽然看见屋脊后面又过来一人，身材短小，十分灵活。只见他把趴着那人脚蹬的砖抽掉一块，那人脚下一松，猛地一跳。急忙把身子挺直，重新把脚踩稳，又趴了下去。本人却没发觉，这边智化看得清清楚楚，见他身子一挺，背后背的利刃已被那人抽走。智爷暗暗放心，只提防着对面那人。转眼之间，见趴着的那人从正房上翻身下去，快步向前，刚要伸手抽刀，谁知只剩下刀鞘，暗叫“不好”，转身刚要走，只见迎面一刀砍来，他急忙把头一歪，身子一侧，“噗哧”一声，左膀中刀，“哎呀”一声，摔倒在地。艾虎高声喊道：“有刺客！”紧接着又听见有人接应：“对面上房还有一个呢。”艾虎转身直奔倒座。只见倒座上的人跳到西耳房，身形一晃，已经翻墙而过。艾虎却不上房，从这边一俯身，蹿上墙头，随即跳了下去。脚还没站稳，就感觉耳边有凉风袭来。他立刻转身，举刀相迎。只听“咯当”一声，刀与刀相碰，火星四溅。只听对面那人说：“好！果然身手敏捷。改日再会。告辞了。”说罢，一个箭步，疾如流星，直奔树林而去。
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