芦城，乃是隋国位于边境处的一座毫不起眼的小城。这座城池既无独特的物产资源，也缺乏引人注目的特色景观，一切都显得那么平凡无奇。然而，正是这样一座看似普普通通的小城镇，却因其特殊的地理位置成为了兵家必争之所在。
原来，芦城的北面便是闻名遐迩的峡口关。需知这峡口关并非真正意义上的关卡，实则只是一处地名罢了。
峡口关的东西两侧均耸立着高耸入云、山势险峻的群山，其间仅有一条宽阔的官道蜿蜒穿行而过，自北向南将整座山脉一分为二。而芦城所处的方位，恰好正处于这条官道的南端出口之处。正因如此，芦城便顺理成章地成为了扼守官道、通往齐国的必经之所，其军事战略价值不言而喻，自然而然也就被列入了至关重要的兵家必争之地之列。
数个时辰之后，在陈老头引领之下，李咏梅她们终于抵达了芦城那巍峨壮观的城门之前。
果不其然，此处不愧是具有重大战略意义的要冲之地，单从驻守在此的官兵人数来看，就远远超过了独孤行等人往昔所途经的任何一座城镇。只见守城的官兵们个个神情肃穆、威风凛凛，手持兵刃严阵以待。
正当陈老头他们在城外排队时，就听见前方的官兵叫叫喝道："哪里来的乞丐，你先洗个脸，让我看清楚的你模样！"
李咏梅微微皱眉，她没想到这里的守卫如此森严。
正当李咏梅一行缓缓靠近城门时，一名身材魁梧的官兵高声喝令道："站住！所有人停下接受例行检查！"
接着一位身材高大，戴头盔，穿盔甲的官兵拿着长枪，走到陈老头面前，"你们是从哪儿来的？"
陈老头微微弯腰，装出畏惧的模样，低声下气地回答道："德兴镇来的。"
德兴镇，离芦城最近的小镇，那里物资匮乏，主要居住着一群贫穷的老百姓。
官兵上下打量起陈老头，摸着下巴狐疑地说道："德兴镇？我怎么感觉你是新面孔。"
陈老头谄笑道："我们是最近才搬到这边的。"
官兵狐疑地看了一眼陈老头，然后又不紧不慢地走到拉车后面，指着那盖有破布的车身说道："盖着的是什么？"
陈老头跟了过去，依旧一脸地谄笑，认真地回答道："一些山上捡的干柴，打算拿进城卖！"
官兵并没有相信陈老头，而是跳上了车身，一把掀开遮挡的破布。果然如老头说的那般，突入眼帘的是一车零零散散的干柴。
官兵只是瞅了几眼，并未认真检查，便跳下了车身，只因他留意到了那坐在毛驴上的清秀少女。
官兵一脸傲慢地走到毛驴旁边，一脸坏笑地上下打量起驴背上的李咏梅。突然间，他伸出手抓住少女的手腕，李咏梅吓了一跳，急忙缩回手臂，惊呼一声，"呀！你干什么！"
李咏梅这一叫，也吸引了周围的官兵的目光。
这时，一位身挂佩剑，明显高级一点的军官慢悠悠地走了过来。他的目光迅速就定位到毛驴上的少女。只见他一脸淫笑，语气傲慢地说道："干什么？按照规定，进城的人都得搜身！老头，这是闺女吧！快让你闺女配合一下我们。"
陈老头皱眉，急忙走到军官身旁，低声下气道："官老爷，我见前面的人都没有搜身啊！怎么到我这就要搜身了？"
带头的军官看向身旁的兄弟们，笑着喊道："这是上面刚发下来了命令，你不信，可以问我的兄弟们！"
接着，其他官兵也起哄了起来。
"没错没错！老头，别不好歹！"
"你不配合我就把你们抓起来！"
"还有很多人要进城呢！快配合我们一下！"
陈老头活了大半辈子，什么风浪没见过？他自然一眼就看穿了这些官兵心中打的是什么算盘，这帮人竟然妄图猥亵眼前这位如花似玉的少女！
此刻，被一群如狼似虎的官兵围着刁难，李咏梅惊恐万分，她只能用充满无助和祈求的目光望向身旁的陈老头，希望能得到他的庇护。
就在这时，拉车的干柴堆发出了木柴掉落的异响。
恰在此时，原本安静的拉车突然传来一阵异样的声响——原来是车上堆积如山的干柴中有几根滑落下来，掉在了地上。这突如其来的动静把陈老头吓了一跳，他赶忙三步并作两步地冲到拉车尾部，一脚轻轻地踹在那堆干柴之上，同时压低声音呵斥道："臭小子，给我老实点，别轻举妄动！让为师来解决问题。"
然而，这阵小小的骚动还是引起了周围那些看热闹不嫌事大的百姓的注意，他们纷纷聚拢过来，将陈老头、李咏梅以及那辆装满干柴的车子围得水泄不通。眼看着这群凶神恶煞般的官兵越来越近，李咏梅再也无法抑制内心的恐惧，张开樱桃小嘴便欲惊呼出声。
眼瞅着形势愈发危急，陈老头当机立断，一个箭步闪到李咏梅身前，用自己的身躯将少女牢牢护在身后。紧接着，只见他迅速把手伸进衣兜摸索起来，不一会儿功夫，便掏出了几两碎银。
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