江烬霜觉得自己是误人子弟。
妙峰大师请她考问赵云归，帮他参悟佛法，结果她几个问题，便让人家直言“参不透佛法”了。
罪过罪过！
她的问题听上去很尖锐犀利吗？
江烬霜有点心虚，便托口要去护国寺外等候太后娘娘，准备溜了。
作为国师，赵云归自然是不必相迎的，只是告诉江烬霜，她这几日会宿在护国寺，若是有事可以去后山的禅房寻他。
江烬霜一一应下。
来到护国寺大门外时，太后娘娘的仪仗已经全部铺开了。
江烬霜站在一侧，江别尘与夏玉蓉也立在一旁。
凤辇之上，孙公公弓着腰上前，将头埋得很低，伸出手来静候。
妙峰法师一袭金红袈裟，站在一众僧人首位，双手合十，慈眉善目。
终于，凤辇落下。
一只手搭在了孙公公的胳膊上。
凤辇上的车帘缓缓打开，太后一袭华服，从轿辇中从容走出。
——这应当是江烬霜回京之后，第一次见到太后娘娘。
太后鬓发全白，眼角也带着深深浅浅的细纹，那只落在孙公公胳膊上的手也稍显枯瘦。
只是那双眼睛亮得吓人，如果仔细去看，甚至感觉那双眼睛不像是老人的眼睛。
她的身体也稍稍有些佝偻，却并不影响她的雍容华贵。
从轿辇出来，太后在孙公公的搀扶下，一步步走到妙峰住持面前。
太后手中常年捏着一串佛珠，据说是护国寺的得道高僧送予她的。
“阿弥陀佛，妙峰大师，许久未见。”
太后缓缓开口，语气平静无波，那双眼睛似乎盛满了慈悲。
妙峰法师也恭敬回礼：“恭迎太后娘娘。”
“太后娘娘随贫僧来吧，寺中已为娘娘准备好了。”
“有劳大师。”
简短的对话后，太后跟妙峰住持走在最前面，往寺庙的大殿走去。
江烬霜与江别尘二人跟在后面，也一起同往。
寺庙大殿中。
江烬霜刚一踏入大殿，就闻到了一阵焚香的味道。
那正中央的鼎炉之中摆满了香火，鼎盛焚烧。
太后率先走到正中央的蒲团之上，妙峰法师便伸手递上香火，接过香火，太后虔诚跪拜。
江烬霜抬眸，看着那最高处的金佛。
听闻护国寺的佛像都是由皇宫出资建造的，那一尊佛像便要熔上不知多少千斤的金块，价值连城。
传说这护国寺人杰地灵，前来许愿求佛的人数不胜数，十分灵验。
江烬霜还听说，护国寺的这尊金佛是镇国之本，能保万晋万年基业，永世社稷。
但江烬霜看着那尊慈眉善目的金佛，只觉得有些刺眼。
既然佛这般怜爱世人的话，那她如果在犄角旮旯里敲下一块金子来，佛应该也不会怪罪她的吧？
正胡思乱想着，正中央摆完佛的太后由孙公公搀着，缓缓起身。
“别尘，你也来拜一拜吧。”
江别尘闻言，端方地上前几步：“是。”
也向住持请了香，江别尘跪拜在蒲团前，恭敬周正。
等他拜完起身，江烬霜能够感觉到，太后的视线从她身边划过。
——却停在了站在最尾端的，夏玉蓉身上。
“玉蓉啊，这么多年你一直陪哀家进香，也来拜拜吧。”
站在玄关处的夏玉蓉闻言，瞪大了眼睛，诚惶诚恐：“太、太后娘娘，这不合规矩。”
太后的脸上挂着慈爱的笑容：“佛前众生平等，你的孝心天地可鉴，没什么不合规矩的。”
说着，太后朝着夏玉蓉摆摆手笑着：“来，你前些日子不还说，想要求一求与裴首辅的姻缘吗？”
这话声音不大不小，江烬霜却总觉得是说给她听的。
轻笑一声，江烬霜没当回事。
夏玉蓉听了，也没再推脱。
她有些羞涩地上前几步，低头走到住持面前：“那就劳烦妙峰住持为玉蓉备一炷香了。”
妙峰眉目不变，也只是笑着站在原处，没动。
一旁的小沙弥低着头，无声上前，递上来一炷香火：“夏施主见谅，我们师傅按理来说是不该替人请香的，太后与太子殿下算是特例。”
这话的言外之意便是——她夏玉蓉不配。
一旁的太后见状，眉头微不可察地皱了皱。
妙峰法师仁慈和善，虽说是礼节规制的问题，但他也绝不是当众给旁人难堪的人。
如今这样待夏玉蓉，摆明了是故意的。
但太后并未说什么。
夏玉蓉的脸上闪过一丝尴尬，却也小心翼翼地接过小沙弥手上的香火，低声念了句佛号。
她也学着江别尘和太后的样子，跪拜在佛像前，面露虔诚，嘴角还带着一丝羞涩的喜悦。
直到拜过起身，夏玉蓉又恭敬顺从地退至太后身后。
太后的目光若有若无地落在江烬霜身上。
江烬霜权当不知，只是端正地立在那里，不言不语。
“好了，”太后发话道，“今日拜了佛祖，用过斋饭后便自行歇息吧。”
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