宋谨之担忧地望着林悦，信上的内容让他心头一沉。
林悦拿着信，指尖微微颤抖。
她强作镇定，将信递给宋谨之，故作轻松道：“看来有人盯上我了。”
宋谨之看完信，眉头紧锁：“此事蹊跷，需得小心应对。” 林悦点点头，努力挤出一个笑容：“放心，我不会轻易被打倒的。”
几日前，林悦与城中最大的胭脂铺老板谈妥合作，准备重振化妆事业。
今日，便是签合约的日子。
她满心欢喜地带着李姑娘前往，却不想扑了个空。
胭脂铺老板避而不见，伙计吞吞吐吐，只说老板临时有事，合作取消。
林悦心中疑惑，明明之前谈得好好的，为何突然变卦？
她不死心，又去了几家之前联系过的店铺，得到的回复却如出一辙。
空气中弥漫着一股诡异的气氛，仿佛有一张无形的大网，将她紧紧束缚。
在商业街区，林悦碰到了周富商。
周富商之前对她颇为赏识，有意合作。
林悦满怀希望地迎上去，想再争取一次机会，却见周富商身边簇拥着几个人，其中一人正是当日在茶楼出现的灰衣男子。
周富商看到林悦，脸上闪过一丝尴尬，敷衍地拱了拱手：“林姑娘，真是不巧，在下今日另有要事。”说罢，便在灰衣男子的陪同下匆匆离去，留下林悦和李姑娘站在原地，尴尬不已。
“小姐，这……这究竟是怎么回事？”李姑娘怯生生地问道，声音中带着一丝颤抖。
周围的商贩窃窃私语，目光中带着一丝嘲讽和怜悯。
林悦感觉自己就像一个被众人嘲笑的小丑，孤立无援。
她深吸一口气，努力保持镇定，安慰李姑娘道：“别怕，我们再想想办法。”
林悦隐约感觉到，这一切都与赵老板脱不了干系。
赵老板是城中另一家颇具规模的胭脂铺老板，一直视林悦为眼中钉，处处与她作对。
灰衣男子和赵老板是什么关系？
为什么周富商会突然转变态度？
林悦感觉自己陷入了一个巨大的漩涡，被一股无形的力量推向深渊。
她望着灰衣男子远去的背影，心中升起一股寒意。
“我们走。” 林悦一把拉住李姑娘的手，转身离去，语气冰冷。
回到工作室，简陋的摆设更显得空荡。
林悦颓然坐下，揉着隐隐作痛的太阳穴。
桌上的账本摊开着，刺眼地显示着所剩无几的资金。
李姑娘小心翼翼地站在一旁，低声道：“小姐，咱们铺子里的银子，怕是撑不了多久了……”
林悦苦笑，她何尝不知？
赵老板这一手釜底抽薪，几乎断了她所有的后路。
她穿越而来，凭借着现代的化妆技术，本以为能在这乱世中闯出一片天，可如今……
“小姐，要不，咱们先回乡下避避风头吧？”李姑娘怯懦地建议，声音细若蚊蝇。
她本就是个胆小怕事的姑娘，如今这情形，更是让她惶惶不安。
林悦抬头，看到李姑娘眼中的恐惧，心中更加烦闷。她怎能轻易放弃？她不甘心！
“不，我不能就这么认输！”林悦猛地站起身，眼中闪过一丝决绝。
她想起商会，那是城中所有商贾聚集的地方，或许还有一线希望。
商会里，人来人往，热闹非凡。
林悦一眼就看到了周富商，他正被一群人簇拥着，谈笑风生，好不气派。
与之形成鲜明对比的是，林悦孤身一人，形单影只，仿佛一个被世界遗忘的角落。
周围人对周富商点头哈腰，极尽奉承，对林悦则投来鄙夷的目光，窃窃私语着：“瞧，那不是林悦吗？听说她得罪了赵老板，如今可是寸步难行咯！”“啧啧，真是可惜了，原本还以为她能有一番作为呢！”
这些话像针一样扎在林悦的心上，但她只能强忍着，努力挤出一丝笑容，朝周富商走去。
周富商看到林悦，脸上的笑容明显僵硬了一下，但碍于场合，还是敷衍地寒暄了几句。
林悦知道，周富商如今是不会轻易与她合作的，但他毕竟是唯一一个对她展现过善意的富商，或许……
“周老爷，您可否借一步说话？” 林悦鼓起勇气说道。
周富商略一迟疑，瞥了眼周围的人，微微颔首，“跟我来。”
他将林悦带到商会后院一处僻静的茶室。
丫鬟奉上香茗后，周富商开门见山：“林姑娘，你我心里都清楚，如今你与赵老板的纠葛，让我很难与你合作。你也知道，赵老板的势力……”
林悦深吸一口气，打断了他，“周老爷，我知道您顾虑重重。但我想请您给我一个机会，向您展示我的技术。您也曾说过，我的化妆技术是独一无二的。” 她顿了顿，眼中闪烁着自信的光芒，“我相信，我的技术能为您带来巨大的利益，远胜于赵老板。”
周富商挑了挑眉，饶有兴趣地打量着林悦，似乎在掂量她话里的真假。
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