第二天一早，李铭就带着张义等几个心腹进了城。不过在进城之前，他已经安排好了其他人的任务。万一真出什么意外，外面的人也能及时响应。
醉仙楼是县城最大的酒楼，生意一向兴隆。李铭一行人刚到楼下，就看见王六迎了出来。
"大侠来得正是时候，那位大人已经在楼上等着了。"
李铭点点头，示意张义几个人在楼下守着，自己则跟着王六上了楼。
来到三楼一间雅间前，王六恭敬地推开门："大人，李大侠到了。"
李铭走进雅间，就见一个中年文士正坐在窗边，手里端着一杯清茶，悠然自得。那人见李铭进来，放下茶杯，露出一个和煦的笑容。
"李壮士，久仰大名了。"
李铭打量着对方。这人看起来四十出头，一身青衫，面容儒雅，举止从容，一看就是久居高位之人。
"在下李铭，不知阁下是..."
"免贵姓陈。"那人笑道，"具体是谁并不重要，重要的是我们之间可以合作。"
李铭在对面坐下："阁下想怎么合作？"
陈姓文士给李铭倒了杯茶："我听说李壮士前些天去杜家'检查'了粮仓？"
"没错。"李铭坦然承认，"那些粮食本该赈济百姓，却被他们中饱私囊，我不过是替天行道罢了。"
"说得好！"陈姓文士拍案叫好，"正是因为李壮士这种侠义心肠，我才会对你另眼相看。"
顿了顿，他压低声音说道："其实，像杜家这样的豪强劣绅还有很多。他们勾结官府，欺压百姓，搜刮民脂民膏。我想请李壮士帮我一个忙。"
"什么忙？"
"我要清除这些蛀虫。"陈姓文士正色道，"不过目前还不是时候，我需要李壮士先帮我收集一些证据。"
李铭眯起眼睛："阁下是朝廷派来的钦差？"
陈姓文士笑而不语："我是谁并不重要，重要的是我们的目标是一致的。只要李壮士愿意帮这个忙，需要什么支持尽管说。"
李铭沉思片刻："我现在最需要的是粮食和钱财。"
"这个好说。"陈姓文士从袖中掏出一封信，"你拿着这封信去城东的聚宝钱庄，可以支取五千两银子。至于粮食..."他意味深长地笑道，"只要你帮我做事，以后就不愁没有粮食了。"
李铭接过信封，小心地收好："不知道阁下要我查什么？"
陈姓文士从怀里掏出一份名单："这上面是一些需要重点关注的人物。他们表面上都是富商豪绅，实际上..."
"实际上都和一些不可告人的势力有联系？"李铭接过名单，扫了一眼。
"聪明。"陈姓文士赞许地点点头，"这些人不仅搜刮民财，更可能和一些图谋不轨的势力有勾结。我需要你帮我摸清楚他们的底细。"
李铭若有所思。从对方的态度和行事来看，很可能是朝廷派来的密探。这个时期，朝廷确实派出了不少人在各地暗中查访。特别是对一些可能和宗教势力有勾结的地方豪强，更是重点关注。
"好，我答应你。"李铭点点头，"不过我有个条件。"
"但说无妨。"
"我要建立自己的情报网络。"李铭说道，"这样才能更好地完成任务。"
"当然可以。"陈姓文士痛快地答应了，"不过要注意隐蔽，不要打草惊蛇。"
谈妥了条件，两人又详细商议了一番具体事宜。等李铭从醉仙楼出来时，已经是申时了。
"大侠，谈得怎么样？"张义迎上来问道。
李铭没有立即回答，而是带着大家先去了城东的聚宝钱庄。果然，凭着那封信，钱庄二话不说就支付了五千两银子。
"事情有意思了。"回村的路上，李铭若有所思地说道，"看来这个世道，比我想象的还要复杂啊。"
张义不太明白："大侠的意思是..."
"天下大势，分久必合，合久必分。"李铭意味深长地说道，"现在这个局面，正是分崩离析的开始。而我们要做的，就是在这个过程中站稳脚跟。"
说着，他从怀里掏出那份名单："从明天开始，我们要开始建立自己的情报网络了。"
看着李铭胸有成竹的样子，张义突然想起了什么："大侠，那五千两银子..."
"这些钱，一部分用来扩充人手，一部分用来收买人心。"李铭说道，"要在这个世道立足，光有武力是不够的，还需要很多其他东西。"
说完，他突然停下脚步，看向远处的天边。夕阳西下，晚霞如火，映照着这个动荡的世界。
"要变天了。"他轻声说道，"而我们，正好赶上了这个好时候。"
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