围观的人们见吴大娘的气势弱了几分，有人忍不住低声嘀咕：“吴大娘这么说倒也没凭据。
这贫民窟里的人虽穷，可平日里倒也没听说他们干什么坏事。”
这一来二去的，倒是有人开始怀疑起吴大娘的话了。
有人不满地瞥了她一眼，低声说道：“这事儿没证据，传来传去反倒成了真，这不是乱害人嘛。”
还有几个胆小的妇人，则赶紧拉起篮子走开了，生怕再被拉进是非里头。
最终，人群渐渐散去。
老余、三元和狗蛋站在镇口，看着那些人不情愿的表情，他们心中的不满慢慢平息。
老余长长地吁了一口气，低声说：“咱们也算是讲了个清楚，看他们信不信。”
三元拍了拍老余的肩膀，笑了笑：“咱们不做亏心事，不怕鬼叫门。
这种流言，说出去，总有人会信，咱们还是继续过咱们的日子吧。”
狗蛋咧嘴一笑，掏出一包烟递给老余：“对头！咱们活得明明白白的，管他们信不信，又没把我们怎么着。”
三人相视一笑，慢慢走回了贫民窟。
他们虽然贫穷，却从不觉得低人一等。
在他们心里，人品和尊严，比什么都重要。
但吴大娘的流言像是冬季的寒风，迅速在赫沙城的各个角落蔓延开来。
不久，城里的富人们纷纷要求官府整顿这些所谓的“流浪汉聚集地”。
一时间，巷子里的人心惶惶。
有人开始收拾行李准备逃离，有人则打算抱团自保。
老余也听到了风声，低头默默想着对策。
夜晚，他召集了一群贫民窟的老少，一边烤着火取暖，一边商量着如何应对。
“老余，你说这事该咋办？官府的人若是真来了，咱们哪有活路？”有人哀叹道。
老余沉默片刻，缓缓开口道：“怕是怕不成事儿。既然人家瞧不上咱们，那就得让他们知道，咱们也不是只会吃干饭的废物。”
他的话语不多，却在众人心中点燃了一点微弱的火花。
第二天清晨，寒风凛冽，贫民窟的破旧屋檐上挂着细碎的冰渣。
冬日的阳光迟迟未出，天边只泛起一丝微光，贫民窟里已开始有了动作。
巷口，流浪汉老余缩在他破烂的毯子里，掸了掸身上的霜花，咧嘴一笑，露出几颗泛黄的牙齿。
他伸展着僵硬的四肢，朝着巷道中央走去，顺手扯下墙角的废报纸，垫在脚下踩稳。
“呦，今天咱贫民窟也来个大扫除？”他半开玩笑地自言自语着。
狗蛋是最早跑出来的小孩，瘦瘦小小的，脸上因长期的风吹日晒显得黑黝黝的。
他扯着嗓子朝巷子另一头喊道：“三元！三元！快出来！今天我们要清理巷道！”
这时，一只小黑狗从墙角探出头，摇着尾巴跑到狗蛋身边蹭来蹭去。
三元没多久便从另一头小跑着赶来。
他个子比狗蛋高些，脸上带着冻得通红的笑容。
一见到狗蛋就兴奋地挥了挥手：“我来了！我来了！今天要干啥？”
“先把这些垃圾堆成一堆，再找点干草和木头，把它们烧了！”
狗蛋干劲十足地指挥着。巷子里的垃圾零散地散布在地上，有破鞋、腐烂的菜叶、湿透的纸壳，甚至还有几块磨得光滑的碎砖头。
他们俩合力把这些东西扒拉成几堆，尽量堆高些，以便能燃得彻底些。
巷子另一边，老李头拄着一根弯曲的木棍，半睁着浑浊的眼睛，看着狗蛋和三元折腾。
老李头沉默寡言，常年居住在这里，谁也说不清他的来历。
看到他们的努力，他叹了口气，半是自嘲地说：“啧，活了大半辈子，也没见这破地方这么有活气过。”
说罢，他拄着棍子走过去，拿起一个破旧的铁铲开始帮忙挖坑，把地上的垃圾推堆成一个较大的垃圾堆。
这时，几家住户门口也探出几张面孔。
阿婆提着一只装满破布的竹篮，絮絮叨叨地说道：“都快年关了，能把这地方拾掇拾掇也好，别让过路的人以为我们这儿全是烂泥巴。”
孩子们不时回头望着她，嘻嘻哈哈地说：“阿婆，今天得给我们留点干草，用来生火！”
阿婆嘴里嘟囔着什么，终究还是从篮子里挑出几团干草扔给他们，“拿去，拿去，可别全烧光了！”
天色渐渐亮起来，贫民窟中的人们陆续走出家门。
男人们三三两两地开始清理各自门前的巷道。
有的捡拾砖块，有的用扫把扫去积水和泥泞，还有几个年轻力壮的小伙子，正搬着几根枯木桩，将塌陷的路边挡土墙支撑起来。
这时，一个小插曲吸引了众人的目光。
流浪汉老余竟找来一根长杆，顶端挂着一块破布，像极了旗帜。
他摇晃着杆子，站在巷子中央，一边挥舞，一边高喊：“咱们贫民窟也有模有样了！都看好了，这可是咱的旗！”
众人被他滑稽的模样逗得哈哈大笑，心头的寒冷和阴郁仿佛也被驱散了些。
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