脚步声越来越近，黑暗的地道中回荡着追兵的呼喊。燕如烟与张清风背靠墙壁，屏息凝神。突然，一道幽微的光芒从远处射来，照亮了张清风额头上的伤痕和燕如烟苍白的脸色。
"是叶如歌！"燕如烟低呼一声，认出了手持火折子的身影。
叶如歌几步冲到他们面前，神色焦急："你们没事吧？我和钱颖分头搜寻，担心你们被埋在塌方下。"
"我们无碍，只是——"燕如烟话音未落，地道尽头又传来一阵急促的脚步声。众人警觉回头，只见钱颖跌跌撞撞地跑来，衣衫染血，面容惊恐。
"不好了！"钱颖喘息道，"李玄璋的人已经包围了宫门，陆毅的死讯传开，他们提前行动了！"
张清风眼神一凛："比预定时间提前了两个时辰！皇上危险了！"
"现在怎么办？"叶如歌握紧了手中的剑。
燕如烟勉强站直身体，眼中闪过一丝决然："我们必须立刻前往皇宫。"她忍着疼痛，慢慢活动着四肢，"虽然内伤未愈，但已不妨碍行动。"
"你确定？"张清风关切地问，眼中满是担忧。
燕如烟没有回答，而是闭上眼睛，运转体内残存的内力。一股暖流在她体内缓缓流动，随着"归元丹"药力的发挥，她的气息逐渐变得平稳有力。
"我没事，"她睁开眼睛，"这地道通往何处？"
钱颖指向前方："再走一段就分岔，左边通往城外，右边直达皇宫后院的枯井。"
"那就走右边。"燕如烟果断道，"我们必须抢在李玄璋控制皇宫内部前抵达。"
四人沿着阴暗潮湿的地道快速前行，唯有叶如歌手中的火折子提供着微弱的光亮。空气中弥漫着霉味和泥土的气息，偶尔几只老鼠窜过，发出令人毛骨悚然的吱吱声。
"如烟，"钱颖靠近低语，"这地道年久失修，恐怕不太稳固。"
话音刚落，头顶便传来一阵令人心悸的碎裂声。几块泥土从顶部掉落，随即是更大的石块。
"快跑！"张清风一把拉起燕如烟，四人拼命向前冲去。身后，地道轰然塌陷，扬起的尘土几乎吞没了他们的身影。
千钧一发之际，四人终于冲过了危险区域，却也狼狈不堪，浑身尘土。
"这下好了，退路被断。"叶如歌苦笑道。
"无妨，"燕如烟拍去身上的灰尘，"我们本就不打算回头。"
四人继续前行，终于抵达了地道尽头的枯井。井口被厚厚的藤蔓覆盖，但仍能隐约看到星光。张清风先行爬上，确认安全后，其余三人才依次攀上井沿。
出了枯井，四人发现自己身处皇宫御花园一角的荒废区域，周围杂草丛生，但远处能看到灯火通明的宫殿。
"看来苏婉没有将兵力布置到御花园。"张清风环顾四周，低声道，"他们主要集中在正殿和各个宫门。"
燕如烟微微点头，闭上眼睛，运转"心声倾听"。虽然伤势未愈，但她仍能捕捉到远处的零星思绪——
"......快了，子时一到，李大人就会送信号......"
"......皇帝今晚必死无疑......"
"......苏婉娘娘承诺事成后加官进爵......"
一股锐痛从胸口传来，打断了她的感知。燕如烟轻咳一声，抹去嘴角的血迹。
"如烟！"叶如歌担忧地看着她。
"我没事，"燕如烟深吸一口气，"我探知到他们打算在子时刺杀皇上。苏婉与李玄璋已经控制了大部分禁军，只有张将军的亲兵还在死守。"
张清风目光一凝："我的兵在哪？"
"据我感知，他们被围困在太液池附近。"燕如烟道，"而皇上此刻应在——"
"乾元殿。"钱颖打断道，"今日是皇上祭天的日子，按惯例，晚上要在乾元殿焚香祈福。"
张清风眼中闪过一丝担忧："乾元殿四周空旷，若有人突袭，防不胜防。"
"我们必须立刻行动。"燕如烟决断道，"张将军，你去太液池解救你的亲兵；叶如歌，你武功最高，负责保护钱颖将证据送到皇上手中；我则去乾元殿，看看能否提前警告皇上。"
"不行！"张清风断然拒绝，"你伤势未愈，若再次遇险，谁来救你？"
燕如烟苦笑："正因如此，我才最适合独自行动。若我们一起被发现，全军覆没；分头行动，至少还有人能完成使命。"
叶如歌沉默片刻，点头道："如烟说得有理。时间紧迫，我们必须分头行动。"
张清风不甘心地看了燕如烟一眼，最终还是妥协了："好吧，但你一定要小心。有危险立刻撤退，明白吗？"
燕如烟轻轻颔首："我以性命起誓，绝不辜负诸位的信任。"
四人再次确认各自的任务，然后分头行动。燕如烟独自向乾元殿方向潜行，借着夜色和灌木的掩护，避开巡逻的禁军。
宫中气氛凝重，空气中弥漫着一股令人窒息的紧张感。燕如烟几次差点被巡逻的士兵发现，幸而她熟悉宫中地形，总能及时躲避。
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