邓为的牙齿还在上下打着架呢，情况稍好一些的栓子代为回道：“我家少爷奉我家老太爷之命前去兰州探望故友，不想回程途中大雪突至，前不得去路，这才不得已上门来讨扰的。”
“原来如此，你二位若不嫌我家中简陋，可在安心的在此住下，只是今年秋粮颗粒无收，每日不过得一餐米汤菜糊续命而已，怠慢了。”里长长吁短叹的。
喝完一碗热水，终于缓过来的邓为将双手置于火盆上又烘烤着了，抬眼看着那里长，“不知老丈如何称呼？”
“老朽姓穆，此处名为穆家庄，庄中八成的百姓皆为穆姓，咱们世居于此，多以耕种为生。”
邓为的手暖和了些，他搓了搓，从怀里掏出来一张银票，起身走到穆老头身前，双手奉上，“我知眼下这玩意儿还没一袋小米更让人欢喜呢，可我俩身上也就只剩这个了，您老切莫要推辞。”
穆老头接过，一瞧那金额，“这，这可是一百两啊，乡野寒舍，粗茶淡饭的，哪里值当这些？”
“这大雪还不知何日会停？我二人得盘桓数日呢，您莫嫌少了，只是从此处回归京都，那盘缠也不是小数，只能给您这些了。”
“公子误会了，我虽舔为里长，多少还有些俸禄，加上家中田地所出，即便全家不吃不喝的，也不知要多少年才能攒得下这些呢？实在是太多了。”
“穆里长，您快收下吧。等这大雪停了，或许城门会开，你们也好再买些粮食，这可是要捱到明年的夏收啊。”栓子劝道。
穆老头叹了口气，满面愁容，“希望莫要耽误了秋种吧，不然，怕是要捱到明年的秋收了。”
“老丈，朝廷绝不会不闻不问的，只是眼下朝局暗流涌动，那些偏远一些的地方恐是无暇顾及，你们此处离兰州城不远，应是无忧的。”邓为宽慰道。
穆老头这一次的叹息声大了许多，脸上的愁绪更甚，“老朽瞧得出公子定是从小锦衣玉食的，哪能知晓我等百姓之难啊？有句话叫做上有政策下有对策，朝廷或许真为百姓计，可等那些钱粮一层层的拨到下面来了，有良心的呢，好歹百姓还能喝上一口汤，闻闻味儿，可若是黑心烂肺了，到死都不会知道朝廷还有什么救济的。我等小民即便有冤屈，也无处说理去，心中再不愤，也只能忍气吞声，能活一天是一天的苟且着，唉~”
“这帮贪官污吏委实该死。”栓子嘟囔道。
邓为也满是无奈的叹了口气。
他们此行的任务对黛玉接下来的部署很重要，所以，不能暴露了身份，便假借为祖父探友之说。
听说家中来了京中的贵客，在西厢那边烤火边做着活计的穆家人都跑到了堂屋里来。
穆家老大一看就是个墩实的庄稼汉子，穆老二瞧着斯文一些，颇为精明的样子，而穆老三则年纪上要小上一些，瞧着跟林如辰差不多大，是个皮实机灵的。
老俩口还有一女，跟穆老三是双生子，若不是天气突变，家中正为他们兄妹俩说亲呢。
几个稚童对他俩都很好奇，却认生的不敢上前，还是栓子想起包袱中还有一包糖果，他抓出了一把来，一个一个的给各自分了两个，小家伙们才亲近了些。
邓为此时看着他们，对家中的妻儿更是想念了。
拉过一个小胖墩儿，“小子，叫什么名字啊？”
小家伙将分给他的两颗糖全都塞进了嘴巴里，腮帮子鼓鼓的，就像是正在觅食的小松鼠，口齿不清的回了，邓为却一个字也没听懂。
一旁，穆家的两个儿媳妇正在收缴自家儿女手中的糖果，似小胖墩一样做法的，都被他们的娘给直接抠了出来，还用油纸包上了。
“败家玩意儿，哪能这么吃啊？甜甜嘴就行了。”
因为小胖墩儿被邓为抱在怀里，他娘没好意思上前，无意中躲过了‘一劫’，小家伙乐的眉眼弯弯的，对哥哥姐姐们还得瑟的挤眉弄眼了一番。
他娘瞪瞪他，对邓为歉意的笑笑，“这小东西就仗着在家中最小，可皮着呢。”
“小子家皮些好，我家大小子比他要小些，性子也是个淘的。”邓为说着，还揉了揉小胖墩儿的脑袋。
栓子见几个孩子的糖都被没收了，全撅着嘴巴，眼巴巴的望着他们的娘呢，便欲再给每人分上一颗，穆大娘赶忙阻止了。
“你这孩子，这可使不得，这东西可金贵着呢，在没了吃食的时候，那可是能救命的，可不能再这么的了，知道吗？”
栓子想想也是，不过收好包袱的时候，手上还留了几颗，趁穆大娘不注意，往她嘴里塞了一颗。
老太太是吃也舍不得，吐也舍不得，嗔怪的瞪了瞪他，穆老头哈哈的笑的开怀。
栓子走到穆大嫂的面前，递过去了两颗糖，“大嫂，劳你给烧些热水，将糖放进去，让大家都甜甜嘴吧。”
穆大嫂看看自家男人，又瞧向了公爹。
穆老头又叹了一声，“老大家的，你去烧水吧，莫拂了小哥的一番心意。”
“哎，爹，我这就去。”穆大嫂这才接过了糖。
而穆大娘则把嘴里的糖咬碎了，再吐到手上，分给了小儿子小女儿跟孙子孙女们。
稀饭都快没得吃了，谁还在意脏不脏啊？
一家子都开心的跟过年似的。
在避开众人的视线的时候，却见栓子悄悄的走到了穆四娘的身边，往她手心里塞了个东西。
小姑娘先是惊诧，等看到是颗糖果时，又顿时一脸的惊喜，再扭头看看那个给她糖的人，脸上立时绯红了一片，那颗糖她没有立即吃了，而且掏出帕子包起来，塞到了腰间。
他俩之间的互动，只有穆老三瞧见了。
他伸手戳了戳妹妹的额头，然后走到他二人中间，将栓子隔开了，皮笑肉不笑的瞅着他，“你这也不能厚此薄彼吧？”
栓子想装傻充愣的不搭理，脖子却被一条胳膊给勒着了，“走走走，我们去西厢那边聊聊，那边也暖和着呢。”
看来，躲是躲不掉了，只好对邓为说道：“少爷，我跟穆三兄弟去耍会儿。”
邓为也没多想，“肚肠里都空着呢，少折腾啊，不然饿起来了，有你受的。”
“哎哎，晓得的。”
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