男人皱着眉头，眼睛滴溜溜地转了几圈，摸着下巴，缓缓开口：“合作？怎么个合作法？说来听听。” 他的语气中带着一丝疑虑，但相比之前的嚣张跋扈，已经缓和了许多。他微微眯起眼睛，眼神中透着审视的光芒，那目光像冰冷的钩子，在林苗身上来回游走。他的嘴角微微下垂，形成一道有些傲慢的弧线，整个人散发着一种让人难以忽视的压迫感。
林苗心中微微松了一口气，赶紧说道：“大哥，您看，您在城里人脉广，消息灵通。我们有做麻辣烫的手艺，也知道怎么把食材准备得新鲜又美味。您要是加入我们，您不用做那些辛苦的准备工作，只需要运用您的人脉，帮我们找一些更好更便宜的食材货源，或者给我们介绍更多的客人。到时候赚了钱，咱们按照比例分成，您肯定能得到丰厚的收益。而且您也知道，我们这麻辣烫生意刚起步，正需要像您这样有经验、有威望的人来帮衬着。” 林苗一边说着，一边用期待的眼神看着男人，双手不自觉地紧紧握在一起，手心里全是汗水。她的心跳如鼓，却努力让自己的表情看起来镇定自若，脸上还带着一丝恰到好处的微笑。
铁牛听到这话，心里有些不乐意，小声嘟囔着：“林苗，这能行吗？” 他皱着眉，眼神中充满担忧，双脚不安地在地上挪动。他想着自己和伙伴们辛苦筹备的生意，就这样要分出去一部分，实在有些不甘。陆寒轻轻拍了拍铁牛的肩膀，示意他先别说话。陆寒心里明白，此刻与这个男人硬抗没有好处，林苗的提议也许是目前唯一的出路。他微微眯起眼睛，仔细观察着男人的表情变化，试图从中找到一些线索。
男人听后，沉默了一会儿，然后看了看自己的手下，又看了看林苗他们，突然大笑起来：“哈哈，小丫头有点意思。不过，我怎么知道你们不是在糊弄我？” 男人虽然在笑，但眼神中依然透着警惕。他双手抱在胸前，微微歪着头，上下打量着林苗三人。他挑起一边眉毛，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，那模样让人捉摸不透。他的手下们也跟着哄笑起来，只是那笑声中带着几分戏谑。其中一个手下还故意向前走了一步，瞪了瞪铁牛，铁牛毫不示弱地回瞪过去，气氛一下子又紧张起来。
林苗急忙说道：“大哥，我们哪敢啊。您看今天这生意的火爆程度，大家都排着队来吃我们的麻辣烫。这才第一天，以后肯定会越来越好。您要是加入进来，以您的本事，肯定能让这生意更上一层楼，赚的钱自然也会更多。我们可以立个字据，大家都按规矩办事。” 此时，一阵微风吹过，林苗的发丝随风飘动，几缕头发贴在她有些泛红的脸颊上。她的脸上满是诚恳，眼神中带着一丝祈求。她微微向前一步，双手不自觉地比划着，试图让男人更清楚地了解合作的好处。
陆寒也接着说：“是啊，大哥。我们都是老实巴交的人，只想靠着这门手艺混口饭吃。您在城里也是有头有脸的人物，和我们合作，那也是给我们面子。您要是有什么想法或者建议，都可以跟我们说。我们肯定认真考虑。” 陆寒微微向前倾身，表情真诚而谦逊。他双手自然下垂，态度恭敬。他的目光平静地看着男人，心里却在快速思考着各种可能出现的情况。他想，这个男人既然在城里有一定势力，也许可以借助他的力量拓展生意，但同时也要防范可能出现的风险。
男人又沉思了片刻，眼睛时不时地看向那辆装着麻辣烫工具的牛车，似乎在权衡利弊。他的眼神在牛车上的食材和厨具之间游移，时而露出思索的神情，时而又微微点头。他摩挲着下巴，手指有节奏地敲打着手臂，仿佛在打着什么算盘。过了一会儿，他点了点头：“行，那我就给你们一个机会。不过，要是你们敢耍什么花样，可别怪我不客气。” 男人挥了挥手，示意手下们让开道路。
林苗、铁牛和陆寒对视一眼，眼中都闪过一丝惊喜。他们赶紧向男人道谢，然后赶着牛车缓缓离开。天色依旧阴沉，乌云沉甸甸地压在头顶，仿佛随时都会下起雨来。但他们的心中却仿佛照进了一丝曙光。
随着牛车渐行渐远，道路两旁的树木逐渐向后退去。车轮咕噜咕噜地转动着，声音在寂静的道路上显得格外清晰。林苗咬着嘴唇，思考着接下来该如何应对。她心想，一定要好好规划，不能辜负了这个转机。可她也清楚，和这个男人合作就如同与虎谋皮，必须小心谨慎。铁牛挠着头，还是有些不放心，时不时回头看看有没有人追上来。“林苗，咱真要和他合作啊？总觉得不靠谱。” 铁牛小声地对林苗说道。陆寒则若有所思地望着前方，眼神中带着一丝坚定，他在心里盘算着之后与男人合作的细节。他想着要找个机会好好了解一下这个男人的背景和势力范围，以便更好地应对可能出现的问题。
风还在吹着，吹过路边的草丛，发出沙沙的声响。草丛里偶尔传来几声虫鸣，仿佛也在为他们松了一口气。远处的山峦在暮色中显得有些朦胧，只能看到大致的轮廓。天边的晚霞被乌云遮去了大半，只透出几缕微弱的光线。他们朝着家的方向前行，带着满心的期待和一丝忐忑，踏上了归程，期待着未来能靠着麻辣烫生意改变生活。
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