腊月二十八的子时，长栾城头的青铜望铃突然无风自鸣。温北君伸手按住躁动的铜铃，指腹触及铃舌上那层诡异的蓝霜时，一股刺骨寒意顺着经脉直冲心口。他猛地缩手，发现指尖已经凝结出细小的冰晶。
"寒髓毒..."温北君瞳孔骤缩，这种南州巫医秘制的剧毒，需要混入施毒者的心头血才能起效。他转身望向城楼西北角的更漏——水漏不知何时已经冻结，冰柱里封着半片带血的孔雀翎。
"侯爷！"邢正良跌跌撞撞冲上城楼，手中的龟甲"咔"地裂成蛛网状。老道士的银须上结满冰碴，声音嘶哑得不像活人："荧惑入舆鬼，主大凶！北狄萨满在施星移斗转之术！"
温北君按着剑柄走向垛口。黑水河上的冰层泛着诡异的磷光，冰面下不时闪过丈余长的黑影。最可怕的是那些黑影游动的轨迹——分明是北狄文字中的"杀"字。
"你还不走吗？"温北君突然开口，声音比冰霜还要冷冽。这话是对邢正良说的，他知道这个道士是东魏丞相贺熙安插在自己身边的眼线。
邢正良摇了摇头，从怀中掏出一块温润的玉佩——正是当年温北君赐给他的信物。"我收了侯爷那么多银子，怎么能一走了之呢。"老道士的眼中闪过一丝复杂，"更何况，贺相已经..."
话未说完，亲军统领韩七突然抽刀出鞘："冰下有东西！"
整段城墙剧烈震颤。数十条冰鲛破冰而出，这些怪物背鳍上的骨刺在城砖留下寸许深的刮痕。最大那条人立而起时，露出腹部暗红的"卍"字烙痕——正是北狄亲兵的标记！
"报！"斥候张五的铁靴踏碎城砖上的薄霜，这个跟了温北君十年的老兵此刻满脸是血，"北狄左贤王秃发乌孤亲率三万铁骑过鹰嘴崖，前锋已抵长栾城外二十里！"
温北君展开羊皮战报时，邢正良突然厉喝："且慢！"老道士的银针挑开蜡封，针尖瞬间泛起鱼肚白——信上淬了"七日笑"，这种毒会让中毒者在第七日狂笑至死。
"八千铁浮屠..."温北君眯眼读出关键信息，突然将战报掷入火盆。燃烧的羊皮上浮现血色地图，清晰标注着长栾城防的薄弱处。最触目惊心的是图角那个朱砂画的狼头，獠牙上悬着滴将落未落的血珠。
温北君转身望向校场方向，目光如电："传左梁！"
片刻后，一个身材挺拔的年轻将领一瘸一拐登上城楼。左梁不过二十五六岁年纪，眉宇间却已有了大将之风，和几年前在玉鼓城西被回纥打的节节败退的少年截然不同。
被温家军称为左瘸子的男人如今已是货真价实的玉鼓都尉，统领五千轻骑。
"末将参见侯爷！"左梁单膝跪地，甲胄铿锵。
温北君亲手将他扶起，从怀中取出一枚青铜虎符："长栾城防，今日起交由你全权指挥。"
左梁浑身一震。这枚虎符代表着长栾城三万守军的指挥权，是温家军最重要的兵符之一。
"侯爷，末将资历尚浅..."
"本侯看中的就是你这份谨慎。"温北君打断他的话，指向城外，"北狄铁浮屠最重甲缝在腋下三寸，你的轻骑正好克制。"
他从亲卫手中接过一个檀木匣，郑重地交给左梁："这里有十二道军令，对应十二种战况。靛蓝丝绳那道，你仔细看看。"
左梁打开木匣，取出那支缠着靛蓝丝绳的令箭。箭杆上刻着细如蚊足的八字："铁浮屠腋下三寸，可破。"
"末将定不负侯爷所托！"左梁重重抱拳，眼中燃起战意。
辰时初刻，长栾城南门外。
左梁的五千轻骑已经列阵完毕。他亲自为爱驹"黑云"戴上特制的面甲，这副用百炼钢打造的马具眼部镶嵌着南州水晶片，能有效抵御北狄的致盲铜镜阵。
他练了这么久，终于可以上马杀敌了，他要让全军人都知道，他左梁不是他们口中的左瘸子，而是曾经杀到过回纥可汗王帐前，玉鼓城最后的骄傲，玉鼓都尉左梁。
"都尉！"亲兵王虎指着远处扬起的雪尘，"来了！"
北狄前锋如黑云压境。最前排是三千铁浮屠重骑，人马俱披铁甲，只在腋下三寸用皮带连接。其后是五千轻装的雪狼骑，弯刀上泛着诡异的绿光——那是淬了狼毒的征兆。
但最令人心惊的是阵前那数百名衣衫褴褛的西魏百姓！他们脚上拴着铁链，被北狄骑兵驱赶在前。左梁一眼认出，这些都是上月边境失踪的村民。
"是赵家村的乡亲！"王虎声音发颤，"北狄这是要逼我们杀自己人！"
左梁握紧马槊，指节发白。他看见队伍最前面那个白发苍苍的老者，正是赵家村的里正。老人满脸是血，却还在对守军摇头示意。
秃发乌孤的白狼大氅在阵前猎猎作响。这位北狄左贤王举起镶满宝石的弯刀，刀尖轻挑，最前排的百姓突然发出非人嚎叫——他们的皮肤以肉眼可见的速度溃烂，转眼化作血雾弥漫的"毒人"！
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