昭儿叫了一壶茶，一碟点心。兰生两眼直勾勾地盯着点心，他在赌坊待了大半日早已饥肠辘辘。
昭儿把点心推到他面前说道:“吃吧。”
兰生狼吞虎咽地吃起来，吃饱后他才想起问昭儿为什么要帮他。
昭儿如实说:“我不是白帮你的。有一桩生意需要你帮我做。”
兰生说:“我没有钱，帮不了你。你想做生意应该找有钱人。你刚刚说你认识桂卿，为什么不找他呢？我看他穿得很好。”
昭儿说:“我是想找桂卿的，但他说你跟他也算是师兄弟，你比他更需要这笔生意。说你为人诚恳又聪明，很值得我信任，所以我就来找你了。”
兰生心想自己以前对桂卿总是没大没小的，还骂过他，如今他见自己有困难，还三番两次地帮自己，便对桂卿越发感激了。
“你要我帮你做什么生意呢？ ”兰生问。
昭儿便跟他说怎么配合他做兽皮生意。兰生说:“原来你是叫我骗人啊。”
昭儿笑道:“做生意哪有不哄不骗的呢？这叫富贵险中求。我手上有一百张兽皮，你按我说的去做，要是成功了少说能挣三百两银子，到时候我们五五分。我可是看桂卿的面子才找你的，一般人我还信不过呢。”
兰生说:“我连本钱都没有，怎么收人家的兽皮呢？”昭儿见兰生动摇了，就说道:“你看能不能找谁借点呢？”
兰生回到欢宜坞见秦梦娥，问秦梦娥能不能把她赎身的钱拿出来一点。
秦梦娥一听就不高兴了，说道:“人家天天巴巴地盼着你来给我赎身，你倒好，一分银子不给我，还要问我要。嫲嫲说要五百两银子才给我卖身契，我看我也是指望不上你了。”
说着就委屈地哭起来，兰生急着去哄:“我并不是问你要钱，我是要用这个钱去挣钱，这样我才能给你赎身啊。”
梦娥越哭越悲切:“这样的话我听得太多，最终都是拿了钱甩手一跑把我抛弃。罢了，我们这样的人，就是这样的命，谁把我们当回事呢？只是兰生你尤其令我难过，想要赎我的人里，我最想托付终身的人就是你……”
秦梦娥对不下百个男人说过这句话。兰生高兴得忘了找她拿钱的事，问她:“你说得可是真的？!”
秦梦娥抹掉眼泪，从柜子里拿出一个匣子放在桌子上，说道:“你给我赎身的钱都放在这里，统统拿走吧。”
说罢气呼呼地背身一坐。“就让我在这里待到人老珠黄，被妈妈赶到大街上，任人欺凌唾骂。”
老鸨子在外面听见，走进来说:“你好运气来了，前几日点名要你唱曲的那位老爷，有要赎你的意思。说不定就在这几日。”
兰生连忙问老鸨子:“什么老爷!他有五百两吗？”
老鸨子讥讽道:“别说五百两，五千两人家也拿得出来。”
兰生把匣子推到梦娥面前说:“这钱我一文不动，就放你这!”
说着就跑下楼上了街。
“他要去哪？”老鸨子在栏杆边朝下面看着兰生。
秦梦娥问老鸨子:“你刚刚说得可是真的？”老鸨子说:“你想什么呢傻女儿，当然是假的。我是故意激他呢，不这样他能想办法送银子来吗？”
秦梦娥倚着栏杆坐下，手里摇着扇子，好像以前没见过兰生一样打量着他的背影。
“我觉得这个人有点傻，他是真想给我赎身。”
老鸨子说:“不傻哪会给你送银子呢？”
秦梦娥说:“那倒也是。”
秦梦娥是秦晖的女儿，年方二八。秦晖是偷赵大官人家棉花卖给吴得的库管。
贺芳羡一封信叫赵大官人别再追究这件事，赵大官人便没继续查下去，从而让吴得逃过一劫。
赵大官人在地方上也是作威作福惯了的，自然是不肯吃哑巴亏，找不到吴得，就报复到秦晖头上。
赵大官人早就惦记着秦晖的女人秦姚氏，心想反正秦晖也没钱还，不如就强占了他女人。
于是当晚就买通狱卒在秦晖的牢饭里下老鼠药，秦晖吃了牢饭一命呜呼。赵大官人强占了秦姚氏后，秦姚氏不堪凌辱投河自尽。
秦梦娥从婆家回来为母奔丧，赵大官人在街上偶然遇见她，发现秦姚氏的女儿生得珠圆玉润，比秦姚氏还要漂亮，于是又想办法强占了秦梦娥。
秦梦娥才过门不到一年，夫家觉得丢脸就休了她。
赵大官人听说后收留了秦梦娥，给她穿金戴银，叫几个丫鬟伺候着，秦梦娥过了一个月呼奴使婢的快活日子，原以为自己因祸得福，没想到赵大官人又一百两银子把她卖给了妓院。
去欢宜坞的男人鱼龙混杂。贩夫走卒，客商镖人，酒鬼赌徒是这里的常客。年纪上十七八九的也有，七老八十的也有，不比暖玉坊这类青楼雅静。
秦梦娥乍到欢宜坞时也寻死觅活的，几日不吃不喝，最终还是没忍住吃了老鸨送来的饭。
老鸨子让她接客她就悬梁自尽。老鸨子也不拦她，在旁边看着，等她把头伸进去，老鸨子就把凳子踢掉，秦梦娥吊个半死又把凳子送到她脚下，问她:“还寻不寻死了？”
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