沈清棠摇头，“是我贸然登门叨扰，还请亲王勿怪。”
贺兰铮自知身体撑不了多久，也不跟沈清棠寒暄，直接问她：“沈东家来找我可是有事？”
他声音虚浮，像是从嗓子眼里飘出来的，话落便低低咳了两声，瘦削的肩膀跟着轻颤，连带着靠着的引枕都微微晃动。
沈清棠忙上前半步，又觉不妥，停在原地福了福身：“主要是想来看望亲王。顺带想问你有没有兴趣做生意？”
贺兰铮笑了，“沈东家说笑了，我这般模样活了今日都不一定有明日，哪里还能跟你做生意？不过，若是沈东家看的起我，有我能帮的上忙的地方尽管开口。”
“是，你可能暂时不太需要，”沈清棠继续说，声音不高，却字字清晰，“不过，我个人觉得，西蒙需要。”
这话说完，贺兰铮搭在被面上的手指顿住了。他盯着沈清棠看了片刻，目光里有探究，有意外，还有一丝说不清的复杂。半晌，他垂下眼，沉默了一会儿才开口，语气委婉：“就我如今的身体，别说生意，就是国家大事，也轮不到我做主。”
他说这话时，视线落在自己枯瘦的手上，声音里没什么起伏，可那平淡之下，分明压着些遗憾。
沈清棠听懂了。她垂下眼睫，沉默片刻，再抬头时，眼里带着歉意：“是，我知道你如今在病中，不该拿这些小事来烦你。”她顿了顿，声音轻了些，“不过，我不认识西蒙王，也不想通过宁王……只好来麻烦你。”
贺兰铮见沈清棠真要跟他谈生意，怔住，犹豫了下还是没拒绝，只委婉道：“就我如今的身体，别说生意，就是国家大事也轮不到我做主。”
潜台词，军权、政权我都交出去了，谈生意更不该找我。
沈清棠哪能听不懂贺兰铮的真实意思，歉意道：“是，我知道你如今在病中，不该拿这些小事来烦你。不过，我不认识西蒙王，也不想通过宁王，只好来麻烦你。”
贺兰铮听了这话，眼神微微一闪。
不想通过宁王。
他慢慢靠回床头，氅衣领口滑开些，露出里头中衣领子，锁骨凸得吓人，颈窝深陷。他若有所思地看着沈清棠，片刻后，嘴角浮起一丝玩味的笑，点头：“你说。”
沈清棠微微松了口气，在脑子里把话捋了一遍，才开口：“是这样的。我想开一家棋牌室试试水。若是可以，我想把棋牌室推广到九州大陆，也包括西蒙。”
贺兰铮静静听着，没有打断。
“所谓棋牌室，就是供人娱乐的地方，跟赌场有一点点像，但是更健康。”沈清棠边说边比划，手指在空中虚虚画了个圈，“棋牌室只提供牌桌，供客人下棋、打牌，不支持赌博，更不参与。”
沈清棠说到这里，抬眼看向贺兰铮，目光坦荡：“说白了，我就是想给京城那些纨绔子弟提供一个娱乐的地方，但是又不像赌场那样误人子弟。”
贺兰铮听完，微微皱眉。他听懂了，又好像没听懂。
“听起来……”他斟酌着措辞，“就是桩普通生意？为何要瞒着宁王？”
他不赌，偶尔下下棋，却实在想不明白，下棋为什么要专门去什么棋牌室——在自己书房里摆个棋盘，温一壶茶，不香么？
重点是以沈清棠和季宴时的关系，不过是个小买卖至于瞒着季宴时特意来找自己？
沈清棠知道贺兰铮精力不济不想多说废话，直白道：“反正，我没做过亏本的生意。棋牌室也一样。我不敢保证能日进斗金，最起码也会小赚一笔。”她说到这里，身子微微前倾，语气里带了几分认真，“若是西蒙跟我合作，将来铺子开遍九州大陆，就意味着西蒙会有一笔不小的收入进国库。”
她看着贺兰铮的眼睛，一字一句：“只要有了银子，买衣服、粮食、茶叶……都不在话下。”
贺兰铮听完，垂下眼，手指在被子轻轻点了两下。
他认同沈清棠最后一句——银子确实能办很多事，沈清棠说的这些都是西蒙缺少的。
可他到底对做生意兴趣不大，沉默片刻后，点头应允：“等见了西蒙王，我会跟他提。”
他没把话说死，但以他的身份，只要开口，西蒙王不会拒绝。
谁知道沈清棠竟然摇头，“我不是这意思，我说的是跟你合作。我想请你来当棋牌室的店主。挂名的就行。”
贺兰铮愣愣地看着沈清棠，那双因为病痛而深陷的眼睛里满是困惑，半晌，才开口：“为什么？”
这三个字问得很轻，却透着十二分的不解。
沈清棠垂下眼，脸上浮起一丝尴尬。
她实在不好意思说“因为你病恹恹的快死了，季宴时不敢折腾你”。可看着贺兰铮那双澄澈的眼睛，又觉得骗一个病重之人不礼貌。
她咬了咬下唇，犹豫了好一会儿，才抬起头，坦诚道：“我个人觉得棋牌室是干净的，跟赌不一样。可我怕季宴时不这么认为。他很讨厌赌，我不想因此跟他心生嫌隙，想找一个他不会动怒的人当挂名店主。”
说完，沈清棠垂下眼，耳根微微泛红。
屋里静得能听见炭盆里偶尔爆出的轻微噼啪声，还有窗外风吹过时，积雪从枝头坠落的闷响。
贺兰铮属实没想到会是这么个理由，短暂的错愕过后，“嗤”地笑了一声，随即笑声越来越大，肩膀抖动着，连带着整个人都在轻颤。
“你……”他边笑边摇头，笑着笑着，忽然捂住肚子，面露痛苦之色，笑声戛然而止，变成了压抑的闷哼。
一直立在旁边的侍从脸色一变，快步上前，单膝跪在床榻边，伸手按上贺兰铮的腹部——手法娴熟，按的都是穴位。
沈清棠看得分明，那侍从指尖用力时，指节都泛了白，显然是老手，且贺兰铮这样疼过不止一次。
沈清棠歉意低头：“抱歉，让你不舒服了。”
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