尤氏从锦袋里倒出最后一把碎银，在红木桌上轻轻推散开来。烛光下，那些银块像被揉碎的月光，泛着冷硬的光泽。她纤细的手指在银两间游走，口中低声数着：“二十、二十一、二十二...”
窗外，秋意正浓。几片枯黄的梧桐叶飘落在庭院石阶上，悄无声息。
“少了十二两。”尤氏抬起头，目光落在对面那位衣着华贵的少妇身上。
王熙凤正端着一盏茶，闻言只是微微一笑，茶盏边缘在她唇边停留片刻，方才轻轻放下。
“怎么会少呢？我亲手封的银子，一分一厘都不曾少。”她的声音清脆如玉珠落盘，在这寂静的厅堂里格外悦耳。
尤氏也笑了，眼角细密的纹路里藏着几分了然：“凤丫头，你这张嘴啊，真是十个会说话的男人也说不过。李纨那十二两，你答应替她出，可这银子在哪儿呢？”
厅内一时寂静，只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。
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三日前，贾母院中。
“咱们也学那小户人家，凑个份子，好生给凤丫头过个生日！”贾母坐在榻上，满面春风。满屋的丫鬟媳妇们都跟着笑，目光却不约而同地投向站在贾母身侧的王熙凤。
王熙凤忙笑道：“老祖宗这是要折煞我了。我一个晚辈，哪里当得起这样大的排场。”
“当得起，当得起！”贾母拉着她的手，“这些年你为这个家操劳，我们都看在眼里。这回定要好生乐一乐。”
当下便议定了凑份子的规矩。贾母出二十两，邢夫人、王夫人各十六两，往下依次递减。轮到李纨时，她温声道：“我出十二两。”
贾母连忙摆手：“你一个寡妇，拉扯着孩子不容易，这一份我替你出了。”
话音未落，王熙凤便接了口：“既然老太太疼她，不如我也疼疼她。这十二两，我替大嫂子出了！”
满堂顿时响起一片赞叹。探春悄悄对迎春道：“凤嫂子果然大方。”
李纬连连推辞，王熙凤却执意要替她出这份钱。众人只当她是真心体贴，唯独站在角落里的平儿低垂着眼，手指无意识地绞着帕子。
当晚，平儿伺候王熙凤卸妆时，轻声问道：“奶奶当真要替大奶奶出那十二两？”
王熙凤对镜自照，慢条斯理地取下耳坠：“话既出口，自然要出。”
平儿不敢再问，却见镜中王熙凤的唇角微微上扬，那笑容里藏着几分她再熟悉不过的狡黠。
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“那十二两，我自然是封进去了的。”王熙凤面对尤氏的质问，面不改色，“许是你数错了，再数一遍便是。”
尤氏却不依不饶：“我虽不比你精明，银子还是数得清的。你若真要赖，我只得去回老太太了。”
这话一出，王熙凤脸上的笑容淡了几分。她站起身，走到尤氏身旁，伸手拨弄着桌上的银两：“好嫂子，何苦为这区区十二两较真？你当我不知道？这凑来的份子，最后能有一半用在生日宴上就不错了。余下的，不都是你的体己？”
尤氏脸色微变，随即又笑道：“好个凤丫头，倒打一耙的本事越发精进了。我虽管着这事，每一笔开销都记得清清楚楚，断不会昧下一分一毫。”
“是吗？”王熙凤挑眉，“那去年你替珍大哥办寿，光是采买山珍就报了一百两，可厨房的实际支出只有六十两。这四十两的差额，莫不是飞了？”
尤氏一时语塞，她没想到王熙凤连这等细账都一清二楚。
王熙凤趁势握住她的手：“好嫂子，咱们都是一家子，何必互相为难？你行个方便，我自然记你的好。日后你有难处，我还能不帮你？”
尤氏沉默片刻，终是叹了口气：“罢罢罢，不看你素日孝敬我，我才不依你呢。”她将银子重新装回锦袋，系好袋口，“只是凤丫头，有句话我不得不说。你这般精明，旁人未必看不出来。李纬那份子钱，黛玉、宝钗那些姑娘们，哪个不是心明眼亮的？”
王熙凤不以为意地笑笑：“她们知道又如何？这府上谁不是表面一套背后一套？我王熙凤行事，但求问心无愧便是。”
尤氏摇摇头，不再多说。
出了尤氏院子，王熙凤脸上的笑容渐渐淡去。她快步穿过回廊，裙裾在青石板上扫出沙沙的声响。
“奶奶慢些走。”平儿跟在身后，小心翼翼地说道。
王熙凤突然停住脚步，转身盯着平儿：“你是不是也觉得我不该赖这十二两？”
平儿低头：“奶奶做事，自然有奶奶的道理。”
“道理？”王熙凤冷笑一声，“我这些年为这个家操碎了心，哪一桩事不是办得妥妥帖帖？省下的银子，难道都进了我自己的腰包？还不是都贴补了家用？如今倒好，为这十二两，倒要我背个吝啬的名声！”
平儿不敢接话。她心里明白，王熙凤这些年确实为府里省下不少开销，可私下里也没少捞油水。这十二两银子，不过是她一贯行事的缩影罢了。
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