听到顾鼎臣这番话后，坐在龙椅之上的嘉靖帝并没有立刻回应，而是嘴角轻轻勾起，露出了一抹意味深长且略带几分玩味的笑容。
他那双深邃如潭水般的眼眸紧紧地盯着面前的顾鼎臣，就这般静静地凝视着，足足过了好一会儿之后，方才不紧不慢地开口缓缓说道：“九和啊，既然你都已经亲自跑来替那陆子冈求情了，想必应该知道朕为什么会要求他必须在短短五日之内完成这枚百骏扳指吧？”
被皇帝这么一问，顾鼎臣心头猛地一颤，额头上瞬间冒出了一层细密的汗珠。
他连忙再次躬身行礼，态度愈发恭谨地回答道：“微臣愚昧无知，实在揣测不透陛下您此番旨意背后真正的用意所在，还望陛下能够慈悲为怀，开金口为微臣指点一二。”
“哼，这可不单单是对于他那琢玉技艺的一场严峻考验呐，更是对他的心性、毅力以及智慧全方位的狠狠磨砺呀。”嘉靖帝一边轻轻抚摸着龙椅上那精雕细刻的扶手，一边不紧不慢地说道，语气之中隐隐透着几分让人难以捉摸的深意。
“朕冷眼旁观此人许久，虽说确实颇具才华，但那一身傲气也是遮掩不住啊。像这样的人，非得经历一番接二连三的挫折好好打磨一下不可，否则又怎能成就得了大气候呢？倘若随随便便就放宽限制给予优待，那岂不是白白浪费掉了此次特意安排给他的这场艰难考验吗？”
站在一旁的顾鼎臣听到这番话之后，心里头纵然有着千般万般的不情愿，但面对高高在上的皇帝陛下，他哪里还敢再多说半个字去辩驳呢？
无奈之下，只好咬咬牙，再次恭恭敬敬地弯下腰向嘉靖帝行了一个大礼，然后小心翼翼地回应道：“陛下您圣明裁决，微臣自然是毫无任何异议的。只不过嘛……这陆子冈到底还是个初出茅庐的年轻人呐，微臣斗胆恳请陛下能够看在他那颗一心为国效力的赤诚之心份上，如果万一真的出现了什么意料之外的状况，也希望陛下能够高抬贵手，宽恕他那些并非出于本心的失误之处。”
嘉靖帝听完这话，原本平静如水的目光突然微微闪烁了几下，仿佛正在内心深处仔细权衡着其中利弊得失一般。
过了好一会儿，他才终于缓缓张开嘴巴，慢悠悠地开口问道：“九和啊！瞧你这般尽心尽力地替这陆子冈求情说好话，难不成你们俩之间私下里还有着什么特别的交情不成啊？”
顾鼎臣心头猛地一震，额头上甚至渗出了些许细汗，连忙躬身说道：“陛下明鉴，微臣绝无半点隐瞒之心。想当年微臣赋闲在家之际，于街市之上偶然结识了此人。彼时，他不过是个终日游手好闲、不务正业的纨绔子弟罢了，虽说与他略有几分交情，但着实未曾料到，我此番进京之后，短短数年光阴，他竟已然成长为一名技艺精湛的琢玉师。”
嘉靖帝闻言，嘴角微微上扬，轻笑一声道：“呵呵，九和啊！看来你这所谓的有交情之人，眼光可远不及朕这初次相见之人精准呐！你既非那大名鼎鼎的陆子冈，又怎能断言他定然无法完成此项任务呢？就连朕对此都未有丝毫疑虑，你又何苦为此事忧心忡忡呢？且放宽心吧！五日之后，一切自然会水落石出，到时候便能知晓结果啦！”
说罢，嘉靖帝轻轻放下手中茶杯，顺手拾起桌上摆放着的那本泛黄的《道德经》，悠然自得地继续翻阅起来。
顾鼎臣心知肚明，皇上乃是下达了逐客之令，当下也不敢再多做逗留，只得再次向嘉靖帝深施一礼，然后缓缓退出殿外。
然而，在转身离去的那一刻，他不禁在心中暗暗为陆子冈祈祷，期望这位年轻的琢玉师真能如皇上所言，顺利通过此次考验，得以逢凶化吉、自求多福。
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