汝州城郊外。
一条乡道之上，大军行进，途经汝州，这一夜安营扎寨。
汝州（今河南汝州）离西京洛阳不远，自古繁盛之地，历经唐末乱战，帝王更替，百姓遭难，而今也是人烟稀少，不似往日繁华。
李从嘉已经率领大军，离开朱仙镇，行军数日。
当日与赵匡胤大战，虽然斩敌过万，杀得天翻地覆，全歼赵匡胤禁军精锐，但是李从嘉带领湖南兵连续十日雄踞朱仙镇，挡住周兵大军，威慑京师，也是损失惨重。
两万湖南道兵马而今也只剩下八千可战子弟兵。
在火葬己方战死兵卒之后，李从嘉第二日率领剩余大军返程，准备回到江陵地区。
一方面是为了躲藏行踪，出敌不意，让他们找不到自己的位置，另一方面则是为了避开返回的周军，所以他绕路而行，回到自己属地江陵。
他已经派遣哨骑，去江陵寻求驻军接应。
一路将途经汝州、邓州（今邓县），襄州（今襄樊）到达荆门（今）而进入自己的辖地。
这一夜，柴荣在蔡州生病休息，而李从嘉他们正在郑州城外五十里外的远郊扎营休息。
几名大将正在大帅营帐之中。
莴彦汇报道：“主公，已经看不到周军追兵身影，据说柴荣已经撤兵，周军派出哨骑也被我军暗卫斩杀，短时间内怕是找不到咱们行踪。”
李从嘉闻言，眼中神采飞扬，只觉这月余来，行军千里，历经大战，一切都是值了，达到了战略目标。
“太好了！”
“柴荣果然扛不住了，逼他撤兵，咱们赢了！淮河十四州百姓终于安稳了。”
“我看韩通巴不得咱们快些走呢，连续二十日大战，让他损兵折将，威名扫地，京畿之地呆的越久，他越是难堪。”莴彦哈哈一笑的说着。
卢郢不禁想象起了马成达，叹口气道：“我兄弟没有白白牺牲，换来江淮十四州的百万黎民百姓的安稳。”
张璨摸自己着短如钢针般的胡子，颇为得意道：“连赵匡胤都被主公一槊刺于马下，他们也拿咱们没有办法了，来多少人，老子就宰多少人，看他们谁还敢追。”
“只是大军之中有许多伤员，咱们行军速度太慢，这些日子了才走到了汝州……”彭师亮颇为不安的说着。
卢郢握着铁笛道：“这也不足为虑，咱们杀出了赫赫威名，沿途地方知州、团练兵，谁还敢招惹，估计都想着看不到咱们呢！”
梁延嗣是南平人，对这一带人物熟悉，捋着发白的胡须道：“我看不一定，咱们回去路过襄州，邓州一带，武胜节度使宋延渥，是个棘手人物。”
“他素有雄心大志，去年跟随柴荣，大战江淮，屡战屡胜威名赫赫，而今在邓州领武胜军，封为节度使，估计想要建功立业呢。”
宋延渥而今年近四十，他是后唐庄宗李存勖的外孙，后汉高祖刘知远的女婿，是这个时代的勋贵将领。
宋延渥甚至在北宋时封为国公，割据一方的节度使，实力强悍，最后还把女儿嫁给了赵匡胤，近代贵盛，鲜有可比。
宋延渥祖上自乱世开启，就是武力保命，雄踞一方的人物。
秦再雄自信说道：“管他是谁，不来招惹我们也就罢了，若是惹到咱们必让他惨败收场。”
李从嘉静静地听着众将的讨论，眉头微皱，心中却在盘算着接下来的每一步行动。
他深知虽然连战连胜，但北伐两万大军，而今只剩下八千子弟兵，伤员和补给缺问题不容忽视。
面对即将到来的挑战，尤其是宋延渥这样的劲敌，任何轻率之举都可能使他们陷入绝境。
李从嘉缓缓开口，“诸位将军所言有理，我们要带着八千兄弟，一起回家！”
彭师亮，卢郢你二人负责组织一支特别护卫队，专门照料伤员，轮番换班运送，加快行军速度。”
接着，他胡则说道：“胡将军，你带领一队精锐，在我们行进的路上前出侦察，一旦发现敌军踪迹，立刻回报。”
转向梁延嗣，李从嘉继续道：“梁将军，你对这一带的人物最为熟悉，特别是关于宋延渥的这个人，详细整理一份情报，以便我制定应对策略。”
最后，李从嘉的目光落在了秦再雄身上：“秦将军，你率领主力部队，保持高度警戒，随时准备应对可能出现的任何威胁，莴彦派遣暗卫继续打探消息，接应江陵驻军。”
布置完毕后，李从嘉站起身来，环视一周，语气坚定。
“诸位，这月余时间，经历了无数生死大战，一路斩杀大周五万兵马，咱们是百战之师，天下无敌!”
“带着剩下的八千子弟兵，平安回家！”
“遵命！”
众将齐声响应，眼中闪烁光彩，各自领命而去。
北伐军虽然死伤过半，但是剩余的精锐之兵，更似有一种熊熊战魂，在心头燃烧，他们自信无敌，整个队伍更有质的跃升。
这是军魂！
众军卒跟随主帅北伐千里，亲眼见证了李从嘉长槊在手，以一敌五，大战群雄，打的天下名将束手！
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