来到木工坊，熊木等人正对刚刚做好的爬犁进行最后的检查。
“族长，爬犁已经准备好了，”熊木擦了擦额头的汗，指着地上几架崭新的爬犁说道，“每架爬犁都按照要求，在底部安装了铜条和铁皮，冰面上滑行会比纯木头的更加顺畅。另外我们还准备了备用轮子，上岸后可以随时安装。”
熊洪点点头，拍了拍熊木的肩膀：“辛苦了，这次探索对我们部落很重要。凌河两岸的很多资源我们都还不清楚，需要借此机会来探索探索，尤其是耕地，如果凌河两岸可开发的耕地多，那这条河就相当值得开发。”
熊洪设想中，如果凌河真的与骨部落那边的白河相连接，凭借着流速平缓的特点，凌河就能利用起来，在离部落不远的河边建造一座码头和船坞，专门研究和生产小船——以目前部落木筏都没有的情况来看，研制小船还是颇有难度。
除了在这里建造一座码头，沿岸的一些居住点、种植区甚至是白河那边，都需要建造码头，这样就能通过水运，把这些点状分布的资源点给连接起来，部落的食物、原材料集中起来就会更方便。
现在的熊部落，基本上活动的区域都在凌河的东北岸，往南的地方很少去探索，一方面是有着河流的阻隔，另外就是熊洪这两年的重心是放在寻找大型牲口、开发农田上面的，对南边难免会有些力有不逮。
南边有没有部落？有没有适合种植的大片土地？有没有其他没有发现的野兽、植物？
答案其实很明显，肯定是有的，只不过熊部落现在的实力还不够强大，对于探索的事情也是无暇顾及，等到明年种植、养殖的收获都上来了、部落这边的事务也都有人负责，那么熊洪手上充足的粮食和资源，以及一支值得信赖的队伍，就足以支撑他向更远的地方去探索。
当然就算凌河与白河并不相连，对凌河的开发也是很有必要的，首先熊部落的各个居住点离凌河都很近，最远的也差不多就两三里的路程，通过凌河运输，那些收获的粮食就能快速地在居住点之间调配，而部落需要的木材也能沿着水流汇聚到熊部落本部；
还有就是对凌河南岸的开发，也可以依靠船只来进行。虽然部落现在没有能力在凌河上建造一座横跨河流的桥梁，但在两岸用小船摆渡的方式，也能运送族人、物资和牲口过去，把南岸这边的地方给利用起来。比如这边的土地、树林以及矿产；
还有就是建立对南边探索的前进基地。南边的地形如何？有没有其他部落？都有哪些可以利用的资源？这一切都不知道，凌河利用起来之后，就可以在南岸设立一座前进基地，再以此为中心，一点点地往更南的方向去探索。
第二天一早，迎着初升的朝阳，熊洪在宗庙前召集了探索队的成员，穿戴好防寒的兽皮衣服之后，在族人期待和担心的眼神中，沿着新修建出来的道路走到河边。
“这次探索的任务很明确，”熊洪站在众人面前，声音洪亮，“我们要沿着凌河走，记录冰层的厚度，查探沿途的土地和资源，如果遇到危险，大家一定要听从指挥，迅速撤离。”
原本是想通过冰封的小溪去凌河冰面上的，不过小溪有些地方太过狭窄，还有不少突出冰面的石头。综合考虑之后，还是通过陆路的方式，将爬犁装上轮子，由驴子拖着，缓缓地向目的地走去。
探索队分为两支，每支20人，一支由熊洪亲自带领，前往凌河下游；另一支由熊大带领，前往上游。每支队伍都配备了足够的物资，包括食物、工具和武器，以应对可能遇到的危险。
每支队伍各自带上10架爬犁，每架由2头驴拖着，到达凌河冰面之后，先将物资都卸到冰面上，将爬犁的轮子给卸下来，组装好，再把物资给装到爬犁上。
爬犁在熊部落算是一件“低调”但非常重要的冬季交通运输工具，从前两年开始，爬犁一发明出来，就帮助部落运送铁矿石、煤炭等，后来有了这么多的牲口，虽然光芒被它们给遮住，但在冬季，这种爬犁却十分受欢迎。
部落新做出来的爬犁，长3米，宽1.2米，底板离冰面20厘米要比之前的大上一圈，而且还多加装了一套冰面刹车的装置，就是跟牛车、驴车一样，在车后面安装了一个与地面摩擦的木棍。刹车时，利用杠杆原理使劲往后拉手柄，手柄在传动下，把木棍顶下来，与地面产生摩擦，通过这样的方式来进行减速和刹车。
唯一与马车安装的刹车不同，刹车与地面摩擦的部分，改变成了一排钉子，并且在车两侧也有类似的减速装置。
“熊大，不管前面如何，你要记得，在冰面上行走，先派人出去探路，冰面稳定没有裂缝，才可以继续行动，”熊洪跟即将西行的熊大交代着注意事项，“时间就定在15天，15天后我们在部落里见。”
“好的族长，”熊大站在一旁，补充道：“上游的地形比较复杂，冰层可能不够厚，我们会小心行事。族长放心，我们一定会完成任务。”
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