1963年，新中国在经历了一系列艰难的探索与调整后，正逐步走在稳步发展的道路上。虽然此前遭遇了诸多困难，如“大跃进”和人民公社化运动带来的挫折，以及连续几年的经济困境，但在党和人民的共同努力下，通过实施调整方针、召开七千人大会等举措，经济开始慢慢复苏，社会风气的建设也愈发受到重视，人们渴望在物质生活逐渐改善的同时，让精神世界也变得更加充实和美好。
当时的历史文献有着这样的记载：“癸卯年，国渐复元，经济初兴，民盼德馨，值此之时，雷锋事迹传扬，其精神熠熠生辉，合众人之心，遂学雷锋活动蓬勃而起，掀热潮于全国，以励民德，促社会和也。”雷锋，这位平凡而又伟大的解放军战士，他全心全意为人民服务的事迹，经过媒体的报道后，迅速在全国范围内引起了强烈反响，打动了无数人的心，于是，一场轰轰烈烈的学雷锋活动在全国上下掀起了热潮。
陈爱兵，二十岁，是一名刚入伍不久的新兵，他出身于东北的一个普通工人家庭，从小就听着长辈们讲述新中国成立的不易，以及那些为了国家和人民无私奉献的英雄故事，心中对军人充满了崇敬之情，也怀揣着为人民服务的朴素愿望。他性格热情开朗，待人真诚，有着很强的集体荣誉感，在部队里积极上进，总是渴望能多学些本领，多为战友和群众做些事情。
当学雷锋活动在部队里广泛开展起来后，陈爱兵的内心被深深触动了。他从雷锋的事迹中看到了自己应该努力的方向，决心要以雷锋为榜样，在日常生活中践行雷锋精神，做一颗永不生锈的“螺丝钉”。
在部队的日常训练中，陈爱兵总是格外刻苦，别人休息了，他还在琢磨着动作要领，练习射击、战术等科目，他想着只有自己练就过硬的本领，才能在关键时刻保卫国家、帮助人民。
“班长，我觉得我这匍匐前进的动作还不够标准，您再给我指点指点呗。”陈爱兵满头大汗地对班长说道。
班长看着他认真的样子，笑着说：“爱兵啊，你这股钻研的劲儿可真像雷锋同志啊，行，我再给你示范示范，你好好学。”
除了训练，在生活里，陈爱兵也时刻留意着身边战友的需求。有一次，同宿舍的小李生病了，躺在床上无精打采的，饭也吃不下。陈爱兵主动去炊事班，跟炊事员说明了情况，让帮忙煮了点清淡的粥，然后端到小李床前，耐心地喂他吃。
“小李，你快吃点，吃了病才能好得快呀，别担心，落下的训练咱们后面慢慢补。”陈爱兵轻声说道。
小李感动地看着他说：“爱兵，谢谢你啊，你对我真好，就跟雷锋似的。”
陈爱兵挠挠头说：“哎呀，这都是我应该做的，雷锋同志那才是真正值得咱们学习的榜样呢，我还差得远呢。”
随着学雷锋活动的深入开展，部队组织大家走出军营，去帮助周边的群众。陈爱兵所在的部队来到了附近的一个村庄，这个村子里有不少孤寡老人，生活上有诸多不便。
陈爱兵和战友们分成几个小组，分别去帮助老人们打扫屋子、挑水、砍柴等。陈爱兵来到了一位王奶奶家，王奶奶的子女都在外地工作，平时就自己一个人生活，看到解放军战士来了，高兴得合不拢嘴。
陈爱兵先是拿起扫帚，把屋子里里外外打扫得干干净净，又帮着把水缸挑满了水，然后坐在王奶奶身边，陪她唠唠家常，听她讲讲过去的故事。
“孩子啊，你们可真好，就跟亲人一样，现在这社会，到处都能看到像你们这样的好人，真是多亏了那个雷锋啊。”王奶奶感慨地说道。
陈爱兵笑着说：“王奶奶，雷锋同志是我们大家学习的榜样，我们都要把他的精神传承下去，以后我们还会经常来看您的。”
回到部队后，陈爱兵并没有满足于这些小小的善举，他还想着怎么能把雷锋精神传播得更广。他利用自己的业余时间，收集了很多雷锋的故事，然后写在小卡片上，分发给战友们，还主动在连队里组织起了学习雷锋精神的分享会。
在一次分享会上，陈爱兵站在大家面前，充满激情地说：“战友们，雷锋同志虽然离开了我们，但他的精神永远活在我们心中，他做的每一件事看似平凡，可就是这些平凡的小事，汇聚起来，那就是伟大的力量啊。咱们在生活中，随时随地都能像他那样去帮助别人，去为集体、为社会贡献力量，我相信只要咱们都这么做，咱们的国家会变得越来越好的。”
他的分享赢得了战友们热烈的掌声，大家也纷纷表示要更加积极地践行雷锋精神。
在一次外出执行任务的途中，陈爱兵和战友们乘坐的卡车在半路上抛锚了。当时正值中午，太阳火辣辣地照着，大家都有些着急。陈爱兵二话不说，主动钻到车底下去查看故障，他身上沾满了油污，费了好大劲，终于找到了问题所在，原来是一个零件松动了。
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