没过几天，英法联军就兵临天津城下，开始攻城了。阿才躲在一处角落里，看着联军用火炮轰击城墙，看着清军士兵们拼死抵抗，那惨烈的场景让他一辈子都忘不了。
城墙上的清军不断有人倒下，可他们依旧没有退缩，阿才被他们的勇气所打动，也想着自己得做点什么。他看到有个地方的清军箭矢不够用了，便跑回家，把自己平日里做的一些简易弓箭拿了出来，送到了城墙上。
清军的军官看到阿才，感激地说：“兄弟，谢谢你啊，你这可是帮了大忙了。”
阿才说：“长官，咱都是为了保卫咱这天津城，我也只能做这点事儿了。”
然而，尽管清军和百姓们都在顽强抵抗，但天津城还是没能守住，最终被英法联军攻破了。联军进城后，开始烧杀抢掠，阿才亲眼看到自己熟悉的街道被大火吞噬，街坊邻居们被联军士兵追赶、打骂，他气得浑身发抖，想要冲上去和联军拼命，却被父母死死拽住，说：“阿才啊，你不要冲动，咱们现在斗不过他们呀。”
阿才咬着牙，眼泪止不住地流，他觉得这一切就像一场噩梦，可却又那么真实。
天津城被占领后，清政府赶紧派了使臣来议和，阿才听说后，心里很是气愤，他觉得清政府太软弱了，怎么能就这么轻易地跟这些侵略者议和呢。
他想去看看议和的情况，于是便偷偷地朝着谈判的地方走去。到了那里，只见清政府的使臣们满脸无奈，而英法等国的代表则趾高气昂，提出了一个个苛刻的条件。
阿才在一旁听着，越听越气，他真想冲进去质问那些列强，凭什么要这样欺负中国，可他知道自己这样做只会是自寻死路，只能强忍着怒火，在一旁听着。
随着谈判的进行，清政府的使臣们虽然也试图争辩几句，可在列强的威逼之下，最终还是无奈地答应了那些丧权辱国的条款，签订了《天津条约》。
阿才看着这一幕，心中满是悲凉，他知道，这一条约的签订，意味着国家又要遭受更多的屈辱和苦难了，百姓们的日子也会更加艰难。
在天津城被英法联军控制的日子里，阿才每天都过得很压抑，他看着联军在城里横行霸道，百姓们敢怒不敢言，心里别提多难受了。
有一回，阿才看到几个联军士兵在欺负一个卖菜的老人，非要抢走老人的菜，还把老人推倒在地。阿才实在忍不住了，冲上去喊道：“你们这些畜生，凭什么欺负老人！”
那几个联军士兵先是一愣，然后哈哈大笑起来，其中一个用蹩脚的中文说：“你这个中国人，敢管我们的事，活得不耐烦了吧？”
说着，就朝着阿才走了过来，阿才毫不畏惧，握紧了拳头，准备和他们搏斗。可就在这时，周围的百姓们赶紧过来拉住了阿才，劝他说：“阿才啊，别冲动，他们手里有枪，你会吃亏的呀。”
阿才被大家拉着，眼睁睁地看着那几个联军士兵大摇大摆地走了，他的心里充满了无奈和愤恨。
到了夏天，天气越来越热，天津城里的情况依旧没有好转。阿才听说清政府准备按照《天津条约》的规定，开始逐步落实那些条款了，比如开放更多的通商口岸等，他觉得这简直就是在卖国求荣，可自己又没办法改变这一切。
他想着，既然在城里看着这些侵略者耀武扬威心里难受，不如出去走走，看看外面的情况。于是，阿才告别了父母，离开了天津城，朝着内地走去。
一路上，他看到了许多因为战乱而破败的村庄，百姓们衣衫褴褛，饿得面黄肌瘦，到处都在诉说着战争和条约带来的苦难。
阿才走到一个小镇上时，遇到了一些同样对《天津条约》感到愤恨的人，大家聚在一起，谈论着国家的命运，都觉得清政府这样软弱下去不行，得想办法让国家强大起来，才能不再受列强的欺负。
阿才听着大家的话，心中燃起了一丝希望，他觉得虽然现在情况很糟糕，但只要大家团结起来，总有一天能把列强赶出中国，让国家重新恢复往日的尊严。
到了秋天，阿才继续在各地游历，他听到了更多关于太平天国运动的消息，也了解到了太平军和清军之间的一些矛盾和斗争。他心里想着，这国家现在乱成这样，太平军想要推翻清政府，可列强又在外面虎视眈眈，这样下去什么时候是个头啊，要是能有一个办法，让大家齐心协力，共同抵御外敌，那该多好啊。
在一个村子里，阿才遇到了一个教书先生，那教书先生对当下的局势也很是感慨，两人便聊了起来。
教书先生说：“如今这大清，内忧外患，签订了那《天津条约》，更是雪上加霜啊，要想改变这局面，非得有大变革不可呀。”
阿才说：“先生，我也这么觉得，可这变革该从哪儿做起呢？”
教书先生摇摇头说：“这可不是一朝一夕能做到的事儿，得先唤醒民众的意识，让大家都知道国家的处境，都想着为国家出力才行啊。”
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