正统十年，大明朝的天下看似一片祥和，可这祥和之下，却涌动着无数士子们的期盼与焦虑。科举，这一关乎着万千学子前途命运、承载着家族荣耀兴衰的选才之道，在这一年依旧如那高悬的明灯，引得无数人趋之若鹜。城镇乡间，处处可见埋头苦读的书生身影，他们或于陋室之中，青灯黄卷相伴，诵读经典；或聚于书院之内，与同窗相互切磋，辩经论道，皆盼着能在那科举场上一展身手，博得个功名，从此光宗耀祖，出将入相。
据《明史·选举志》记载：“三年大比，以诸生试之直省，曰乡试。中式者为举人。次年，以举人试之京师，曰会试。中式者，天子亲策于廷，曰殿试，分一、二、三甲以为名第。洪武三年，诏设科举，求贤才以佐治理，历数朝而规制渐备，至正统间，科举之盛，士子争赴，文风丕振焉。”寥寥数语，便道出了这科举制度在当时的实施概况与重要意义。每三年举行一次大考，先是各地的生员在本省参加乡试，考中的便成为举人。次年，举人再到京师参加会试，中试者便能参加天子亲自主持的殿试，分出一、二、三甲来确定名次。自洪武三年下诏开设科举，旨在招揽贤才辅助治理国家，历经数朝后，相关的规制越发完备，到了正统年间，科举愈发兴盛，士子们竞相奔赴考场，文风也大为振兴，也由此为这围绕“1445年 科举制度实施情况”的故事搭建起了基于史实的框架，让那段满是笔墨书香与士子梦想的历史有了清晰可依的脉络。
在江南的一座繁华小城嘉兴，住着一位名叫林羽的年轻书生，年方二十有一，生得眉清目秀，气质儒雅，一袭长衫虽已洗得有些泛白，却难掩那周身的书卷气。他自幼便对读书有着极高的热忱，聪慧过人，在当地的书院中也是小有名气，先生们都对他寄予厚望，觉得他日后必能在科举场上有所建树。林羽为人忠厚善良，性格中带着几分执拗，一旦认定的道理，便会坚持到底，哪怕撞了南墙也不回头。可这性子在这科举的漫漫征途中，究竟是福是祸，却也难以预料，只待命运的车轮缓缓转动，方能知晓最终结局是好是坏了。
这日，林羽如往常一般在书院中听先生讲学，先生正讲着《论语》中的精妙章句，一众学子皆听得入神。讲完后，先生环顾四周，语重心长地说道：“诸位学子，如今科举之期渐近，尔等当用心备考，莫要辜负了这大好时光，须知这科举乃是改变命运、报效国家的绝佳途径啊。”林羽听了，心中更是涌起一股豪情，暗暗发誓定要在此次科举中拔得头筹。
课后，同窗好友陈轩凑了过来，笑着对林羽说：“林兄，我听闻此次乡试的主考官乃是那位以严苛着称的张大人，听闻他对文章的立意、格律要求极为严格，不少学子都为之头疼呢，你可有应对之法呀？”林羽微微皱眉，思索片刻后说道：“管他考官如何严苛，咱们只需秉持着自己的学识，用心作文章，将那圣贤之道阐释清楚，想必也能入得了考官的法眼。”陈轩听了，挠挠头道：“林兄说得有理，只是我这心里呀，还是有些没底呢。”
日子一天天过去，乡试的日子终于来临。嘉兴城的贡院外人头攒动，众多学子怀揣着紧张与期待，等待着入场。林羽也在其中，他深吸一口气，平复着自己略显激动的心情，心中默默回顾着那些平日里烂熟于心的经典语句。
进入考场后，只见那一间间考舍狭小局促，却也透着一股庄严肃穆的氛围。林羽找到自己的位置坐下，待考官发下考题，便仔细研读起来。此次的考题是围绕“仁政”展开论述，林羽心中一喜，这正是他平日里钻研颇多的内容，当下便文思泉涌，挥笔疾书起来。
他先是引经据典，阐述了古往今来仁政的重要性，又结合当下的时局，提出了自己对施行仁政的一些见解，文章写得洋洋洒洒，条理清晰，自己读来都颇为满意。待交卷之时，林羽长舒了一口气，心中对此次乡试的结果充满了期待。
乡试过后，便是漫长的等待。林羽在家中每日依旧刻苦读书，可心中却总是惦记着那考试的结果。这日，他正在家中诵读诗词，陈轩兴冲冲地跑了进来，大声喊道：“林兄，大喜啊，乡试的榜单出来了，你我皆中了举人，你更是名列前茅呢！”林羽一听，先是一愣，随后心中大喜，激动得眼眶泛红，多年的苦读终于有了回报，自己离那殿试的梦想又近了一步。
中了举人后，林羽在当地一时声名大噪，邻里乡亲纷纷前来道贺，家中也是热闹非凡。可林羽并未被这喜悦冲昏头脑，他深知接下来还有更为艰难的会试在等着自己，于是便收拾行囊，准备前往京师备考。
到了京师，林羽才发现这汇聚了天下英才的地方，处处都是藏龙卧虎。他寻了一处僻静的居所住下，每日与其他前来备考的举人一同研讨学问，交流心得。
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