她亲自前往集市，向那些亲历冲突的百姓询问事情的经过，百姓们你一言我一语地诉说着委屈，一位年轻的书生模样的人满脸愤恨地说：“我们汉人平日里就受尽他们的欺压，今日光天化日之下，竟如此蛮横无理，这还有没有王法了呀！”柳若兮听着，眼眶泛红，心中满是对这种不公之事的愤恨，同时也为这日益加剧的矛盾感到深深的担忧。
回到家中，柳若兮日夜奋笔疾书，将所见所闻都融入文中，言辞恳切，痛斥那些仗势欺人、加剧矛盾的行为，同时也呼吁大家要相互包容，摒弃偏见，共同维护这来之不易的和平。文章写成后，她想着找个办法让它传播出去。正巧，她认识城中一位开书肆的李掌柜，那李掌柜平日里敬重柳若兮的才情，也颇为关心时事。柳若兮便带着文章找到李掌柜，将事情的始末一一道来，恳请李掌柜帮忙印制成册，散发出去。李掌柜听后，亦是义愤填膺，当即答应了下来。
没过多久，柳若兮的文章就在扬州城以及周边的城镇流传开来，引起了不小的轰动。不少文人墨客纷纷响应，也写下诸多文章谴责此类恶行，倡导大家要和睦相处，化解矛盾。此事甚至传到了一些地方官员的耳中，他们虽深知这矛盾棘手，却也不敢怠慢，派人前去调解，安抚百姓的情绪，城中的紧张氛围这才稍有缓和。
柳若兮得知消息后，心中稍感欣慰，觉得自己总算为缓解矛盾做了点力所能及的事。可她也明白，这不过是杯水车薪，天下的问题繁杂如麻，想要彻底改变这矛盾加剧的局面，依旧是任重道远。
在这期间，柳若兮结识了几位志同道合的朋友。有出身官宦世家却心怀正义的公子苏沐阳，他见多识广，对朝廷的政令、局势有着敏锐的洞察力，一心想着为百姓谋福祉，时常为这乱世的种种问题而忧心；还有性格豪爽、武艺高强的侠女林婉秋，她最看不惯世间的不公之事，常以自己的一身本领保护那些受欺负的百姓，路见不平便拔刀相助。几人时常相聚在一起，或吟诗论道，抒发心中的抱负，或商议着如何为平息矛盾、改善民生出更多的力，在这乱世之中，结下了深厚的情谊。
一日，众人听闻在杭州城，有一位德高望重的老员外，为了促进民族间的交流与融合，准备举办一场以“和”为主题的诗会，邀请各地的文人雅士参加。据说，若能在诗会上作出佳作，老员外便会拿出一笔钱财，用于帮助那些因矛盾冲突而受灾的百姓。柳若兮等人觉得这是个好事，既能展现才情，又能为缓解矛盾出一份力，便决定前往杭州城参加这场诗会。
一路上，他们看到了不少因矛盾冲突而破败的景象，村庄里有的房屋被焚毁，百姓们脸上满是惊恐与无助，田间的庄稼也无人打理，荒芜一片，那场景让人心酸不已。柳若兮忍不住又赋诗一首：“山河破碎泪难收，矛盾频仍百姓忧。唯愿人间多友爱，春风化雨解千愁。”众人听了，皆是感慨万千，愈发坚定了要为改变时局努力的决心。
到了杭州城，只见那城中虽也受矛盾的影响，但因有老员外这般热心之人的倡导，氛围还算融洽。诗会那日，各地的文人雅士纷纷齐聚一堂，场面甚是热闹。柳若兮看着这场景，心中感慨，若是这天下都能如此和睦相处，那该多好啊。
诗会开始后，众人纷纷挥毫泼墨，佳作频出。柳若兮也凭借自己扎实的诗词功底和对“和”字的深刻感悟，写下了一首又一首令人赞叹的诗词。最终，在众人的喝彩声中，她脱颖而出，拔得头筹。她接过象征胜利的锦缎和奖金，心中却没有丝毫的得意，只想着这些钱能帮助多少受灾的百姓重建家园，能让多少家庭重归安宁。
在杭州城的日子里，柳若兮等人还结识了不少当地的有识之士，从他们口中了解到了更多各地矛盾的情况以及应对之策，有成功调解的例子，也有矛盾进一步恶化的消息，可谓是喜忧参半。但大家都相信，只要众人齐心协力，总会慢慢让这天下好起来的。
可天不遂人愿，正当大家满怀希望的时候，又传来了一些令人揪心的消息。朝廷为了镇压一些地方的矛盾冲突，派了官兵前去，可部分官兵却趁机搜刮百姓的财物，不分青红皂白地抓人，搞得百姓们更加怨声载道，矛盾不仅没缓解，反而有愈演愈烈之势。
柳若兮心急如焚，想着要再写文章呼吁朝廷约束官兵，公正处理矛盾。苏沐阳和林婉秋全力支持她，三人一起收集官兵恶行的证据，走访受害的百姓，力求把情况摸得更清楚。
在这个过程中，柳若兮遇到了一位曾在朝廷任职的老臣，因不满官场的腐败而辞官回乡。老臣告诉她，如今朝堂上各方势力争斗不休，对于民间的矛盾，大多只是敷衍了事，根本没从根源上想办法解决。柳若兮听了，心中愈发忧虑，深知这乱世之中，想要改变现状实在是太难太难了。
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