京城的天际刚泛起鱼肚白，紫禁城的轮廓便在朦胧的晨曦中若隐若现。红墙绵延，金瓦生辉，在熹微的晨光轻抚下，这座古老的宫殿群宛如一条蛰伏的巨龙，散发着威严与神秘的气息。伴随着“吱呀——”一声悠长而沉重的声响，紫禁城那厚重的宫门缓缓开启，仿若拉开了一场大戏的帷幕。
此时，街道上已陆续有官员的身影出现。他们身着绣着精美图案的朝服，头戴顶戴花翎，脚步匆匆却又带着几分官场特有的沉稳。有的官员神色凝重，紧抿着双唇，似乎在思索着即将到来的朝堂之上的应对之策；有的则面带微笑，与身旁的同僚低声交谈，可那笑容里却藏着让人捉摸不透的深意。他们相互拱手作揖，寒暄问好，看似融洽的氛围下，实则暗流涌动，每一个眼神、每一句话都仿佛带着别样的意味。
在这熙熙攘攘的人群中，苏羽一袭简单却不失儒雅的书生长袍，显得格外与众不同。他身形挺拔，气质温润，眼神中透着不属于这个时代的睿智与冷静。身旁的韦小宝则是另一番模样，他穿着华丽的官服，腰间挂着彰显身份的玉佩，脸上洋溢着既兴奋又紧张的神情。韦小宝一边迈着轻快的步伐，一边眉飞色舞地向苏羽讲述着最近朝堂上的种种琐事，那模样就像一个急于分享新奇玩具的孩子。
“苏兄弟，你是不知道，这鳌拜一倒，这朝堂就像炸开了锅。那明珠和索额图，平日里就明争暗斗，现在更是争得你死我活，谁都想在这新局势里占得先机。”韦小宝说得手舞足蹈，脸上的表情丰富极了，时而模仿明珠的高傲神态，时而又学索额图的阴沉模样。
苏羽微微皱眉，神色凝重，他深知，官场的斗争远比江湖的纷争更加复杂和凶险。每一个决定，每一句话，都可能影响到无数人的命运，甚至关乎整个国家的兴衰。他轻轻点了点头，目光深邃地看着前方，说道：“小宝，这官场如战场，稍有不慎，便会粉身碎骨。你切不可掉以轻心。”他的声音低沉而沉稳，带着几分兄长般的关切与担忧。
两人随着人流进入了紫禁城，沿着长长的宫道前行。宫道两旁，高大的宫墙矗立，投下长长的阴影，仿佛在诉说着岁月的沧桑。偶尔有几只乌鸦从头顶飞过，发出“呱呱”的叫声，更增添了几分肃穆的气氛。韦小宝的脚步不自觉地慢了下来，他抬头看着那高耸的宫殿，心中涌起一股莫名的敬畏。尽管他在江湖中摸爬滚打多年，见过不少世面，但每次来到这庄严的紫禁城，他还是会感到自己的渺小。
终于，他们来到了朝堂之上。朝堂内，气氛庄重而压抑。巨大的盘龙柱直抵殿顶，金色的龙纹在烛光的映照下仿佛活了过来，张牙舞爪。明珠和索额图分别站在两侧，他们的目光交汇之处，似有火花迸溅。明珠身材修长，面容白皙，一双眼睛透着精明与算计，此刻他嘴角微微上扬，带着一丝自信的微笑，仿佛一切都在他的掌控之中。索额图则身形魁梧，面色冷峻，眼神中透着一股狠厉，他紧盯着明珠，那眼神仿佛在说：“你别得意得太早。”
康熙皇帝端坐在龙椅之上，他身着龙袍，头戴皇冠，整个人散发着一种与生俱来的威严。他的面容英俊而坚毅，眼神深邃而锐利，仿佛能看穿每一个人的心思。他静静地看着朝堂上的众人，神色平静，可那平静之下，却隐藏着对局势的洞察和掌控。
“众爱卿，今日有何事要奏？”康熙的声音在朝堂上回荡，沉稳而有力，仿佛带着一种让人无法抗拒的力量。
明珠率先出列，他迈着优雅的步伐，走到朝堂中央，躬身行礼，动作流畅而标准。“陛下，臣以为，如今鳌拜已除，朝廷应大力整顿吏治，选拔贤能之士，以巩固我大清江山。”他的声音清晰而洪亮，语气中充满了自信和笃定。
索额图冷哼一声，这声冷哼虽轻，却在朝堂上引起了一阵小小的骚动。他上前一步，双手抱拳，说道：“明珠大人所言极是，但这选拔贤能，也需谨慎行事，不可让一些心怀不轨之人混入朝堂。”他的目光有意无意地扫过韦小宝，那眼神里带着一丝警告和威胁。
两人你一言我一语，表面上是在商讨朝政，言辞之间也都围绕着国家大事，可每一句话都像是一把暗藏锋芒的匕首，指向对方。明珠提出的每一个建议，索额图都要反驳几句；索额图的每一个观点，明珠也都要加以质疑。朝堂上的其他官员们，有的低头不语，装作一副事不关己的样子；有的则在一旁暗自观察，心中盘算着自己的利益。
韦小宝站在一旁，心中暗自叫苦。他虽聪明伶俐，在江湖中混得风生水起，可面对这复杂的官场斗争，他却感到有些力不从心。他偷偷看了一眼苏羽，只见苏羽神色平静，目光在明珠和索额图之间来回移动，似乎在思考着什么。韦小宝心中暗暗佩服苏羽的镇定，他知道，在这关键时刻，自己必须依靠苏羽的智慧。
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