吱呀呀——沉重的木轮碾过坑洼不平的土路，扬起一阵尘土。
几个苦力汗流浃背地推着装满麻线的板车，朝着县城大门缓缓前进。
一路颠簸，麻线在车上摇摇晃晃，像一座小山丘。
“嫂子，这白鹿乡真像您说的那么好吗？顿顿都能吃饱？”
一个身材精瘦，满脸络腮胡的苦力忍不住问道，他一边说，一边偷偷瞄了眼坐在后面马车里的春兰。
春兰嘴角噙着笑，像一朵盛开的菊花。
“那还能有假？我们白鹿乡现在可是远近闻名的好地方！
不仅顿顿管饱，顿顿还有肉！孩子们都能上学堂，生病了还有大夫瞧，哪像你们，吃了上顿没下顿……”
另一个苦力推了推歪到一边的草帽，瓮声瓮气地说：
“嫂子，您看……我们兄弟几个也想……”
“想啥呢？”春兰笑着打断他。
“我们白鹿乡可不是什么人都收的！得勤劳肯干，还得身家清白！”
她故意顿了顿，看着几个苦力脸上闪过一丝失望，才接着说道：
“不过嘛，只要你们好好干，以后日子肯定差不了！”
到达县城门口，春梅跳下马车，从怀里掏出一袋碎银子递给一个年轻些的苦力。
“去，给兄弟们买些包子，路上吃。”
几个苦力接过银子，千恩万谢，麻利地跑去买了几包热腾腾的包子馒头。
他们狼吞虎咽地吃完后，又帮着春梅将麻线装上早就等候在那里的牛车。
目送着牛车缓缓驶出城门，一个衣衫褴褛的苦力搓了搓沾着面粉的手，羡慕地感叹道：
“这白鹿乡，真是个好地方啊……”
这一切都被躲在暗处的林家商铺小斯看在眼里。
他眼珠子滴溜溜地转了转，一抹狡黠的笑容爬上嘴角。
他转身拔腿就跑，朝着春满楼的方向飞奔而去。
“胡管家！胡管家！大事不好了！”
夕阳西下，县城里最豪华的酒楼——春满楼，二楼雅间里，胡、白、林三家管家围坐在雕花圆桌旁，气氛凝重。
“两位，这白鹿乡最近的举动，你们怎么看？”
胡管家率先打破沉默，肥厚的嘴唇一张一合，语气中带着一丝不易察觉的焦虑。
他那双细小的眼睛，滴溜溜地打量着白管家和林管家，仿佛要将他们看穿。
林管家身材瘦削，留着两撇八字胡，此时正襟危坐，一脸愁容。
“胡管家，您是不知道啊，这白鹿乡自从开始榨豆油，我们林家铺子的油生意一落千丈！
那乡下人自己榨的油，虽然粗糙些，可价格便宜，好多老主顾都跑去买他们的了！”
他说着，用力拍了一下桌子，震得茶杯里的水都溅了出来。
胡管家冷笑一声，“哼！他们那点小伎俩，能成什么气候？我倒想知道，他们用的麻线是从哪弄来的？莫非是……”
他的目光锐利地射向林管家。
林管家脸色一变，支支吾吾道：
“这个……他们……他们确实来过小店买过几次麻线。”
“好！好你个林管家！”
胡管家猛地一拍桌子，震得桌上的酒菜都跳了起来。
“你竟然敢资敌！你忘了当初是谁帮你坐上这管家之位的吗？！”
白管家身材高大，一直沉默不语，此时却忍不住轻咳一声，眼神里闪过一丝鄙夷。
林管家更是羞愧地低下了头，不敢与胡管家对视。
这胡管家，真是翻脸比翻书还快！
胡管家似乎并没有注意到其他两人的表情变化，他深吸一口气，语气缓和下来：
“两位，今日约你们来，其实是为了另一件事——我胡家的提花机。”
他顿了顿，目光变得深邃起来，“瑜公子最近在朝堂上遇到些麻烦，需要上下打点，这织布的活儿可不能停！
那些提花机放在白鹿乡，我实在是不放心，万一被那些乡巴佬弄坏了……”
白管家和林管家交换了一个眼神，心中暗道，这胡管家还真是会给自己脸上贴金，明明是被人抢走想拿回来，现在却说是为了瑜公子！
胡管家拿起酒杯，轻轻抿了一口，缓缓说道：
“胡家的纺村被烧后，那几台提花机就显得尤为重要了！”
他停了下来，目光炯炯地盯着两人，“我要抢回那些提花机。”
雅间里，一时寂静无声，只有窗外传来的喧嚣声，隐隐约约地飘进来。
白管家放下手中的筷子，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
“抢？胡管家，你打算怎么抢？”
胡管家放下酒杯，肥厚的脸上堆满了虚伪的笑容。
“抢回来当然可以，不过嘛……”
他故意拉长了声音，眼神在白管家和林管家身上扫过。
“白鹿乡如今和胡家水火不容，我若是贸然前去，恐怕会引起误会。两位都是朝中有人脉的，不如……”
白管家心领神会，轻咳一声：“胡管家是想借礼部的名义，去白鹿乡‘考察’一番？”
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