“是不是这个。”
木曦手腕一挥，“治疗”的灵火飘荡在二人之间。
小九抿着嘴感受着，摇了摇头，话锋一转，将令牌的碎片放在地上。
“这是谁的？我不记得我……”
“属于某个人，他跟你也许有一定的联系也说不定。”木曦将地上沾染了血渍的碎片拼好。
小九注意到自己手掌上被碎片刺破以及被自己牙齿划破的伤口已经开始愈合。
【胸口……好痛……剧烈的锥痛……】
“这么年轻，不错的天赋，想必不会无欲无求吧？”木曦同样注意到伤口，“这么快就开始愈合了，不愧是‘生之核’的使者。”
“您……您说什么？”
“可惜了，天赋不错，可是你自己现在在燃烧自己的生命。”
“您……”小九强忍着痛，深吸气，“大可不必勾引我的好奇心。”
“喝了这管药剂，你会好很多。”
小九闭上眼睛，摇了摇头。
“我只需要您告诉我答案，剩下的，与您无关，我会照顾好我自己。”
“有执念是好事，但若带着执念死去，呵呵。”
小九的身体一缩，蜷在地上的大尾巴不受控地翘了翘。
木曦的话无疑就像是一把钥匙，将小九好不容易锁上的情绪再次打开。睁开眼，琥珀色的瞳孔漫溢着不稳定。
沉沉地吸了一口气，胸口的刺痛又引得咳嗽欲起，小九强行压了下去，“您知道向一个陌生人欠下救命之恩是一种什么感受吗？”
“咳，咳咳……”
“就像一把没有钥匙的枷锁，咳咳……”
木曦示意小九不要再说下去，后者却直接无视。
“咳……重重地铐压着自己的一生，永恒的桎梏……还不清的恩情……您可以挺直腰板地站立着，拿着可以拯救他人生命的药剂，而我的只能痛苦地抉择：喝下药剂，一生套上枷锁；抑或是等着……”小九左手紧紧攥着胸前的衣服，按压胸口，“等死。”
“您只需要告诉我发生了什么，在我身上发生了什么。您真的不必，这么关心我。我不喜欢……”
“不是不喜欢，而是不敢，不奢求被关心吧……小家伙，我不知道你为什么这么抗拒，抗拒我，抗拒他人的帮助。不，不要跟我说你只是保持警惕，你跟了上来，说明你选择信任我。”木曦的目光极具感染力与穿透力。
嘴角，血色渲染痛苦的倔强，小九只得咬着牙才能说得出话，“我……”
……
“呼！”的一声，木曦右手上的“治疗”化作一个柔和的温抱，将小九紧紧抱住，“连说话的力气都没了，还狡辩什么？”
小九没有搭理木曦，只是揪着自己的大耳朵，低头不语。
木曦知道，小九如此无非是一种“无意义的”倔强，虽有天赋，却苦于与之并不相匹配的实力，却困于囚笼。
【跟那时候简直一点没变，还是这么嘴硬傲娇。】
这如尘埃一样毫无重量的倔强，风一吹便消失无踪，却也是世间所有“挣扎者”最后的遮羞布，亦如木曦曾经的自我放逐。
“甘心吗？”木曦收起灵火。“就算你知道发生了什么又能如何？你无力承受，也无力改变，去如何面对？你能活下来，是因为你有需要承担的责任，不是因为我救了你，是……”
木曦盯着小九，坐了下来，组织着语言。
“是……是你的灵火不想放弃你，是你的至亲救了你。而我只是那个在此刻，出现在你面前的人罢了。”木曦挥动着手，“你有责任，去承担。”
小九并没有如木曦所想地立刻接过话题，只是抬起头，向着木曦笑了笑，不属于少年的沧桑。
“但说无妨。”木曦刚想伸手揉一揉小九的脑袋，又打消了念头。
【还不是时候……】
“我活下来，因为责任？”小九不屑一顾，“我连我自己都保全不了，我能承担什么责任？我需要什么责任？”
“所以，你需要先保护好自己。”木曦轻和地说道，将“保全”换成了“保护”。
“我没这个……”——“你有这个能力。”
小九丧气的话还没说完，木曦先将其堵了回去，“打个赌，我会让你拥有这样的能力。”
“凭什么？”小九抬起头，笑意中满是荆棘。
“如果我教不会你保护自己的能力，那作为补偿，我会告诉在你身上发生过的一切，并不要求你承担任何责任。也就是说，告诉你真相，并放你自由。”
“自由不是您说给我就能给我的。”
“你想知道真相。”木曦盯着小九的瞳眸，隐去了后半句“你也想保护好自己。”
小九攥拳，深呼吸，抉择着，权衡着。
木曦清楚地知道，小九没有拒绝的理由，所有的犹豫与踌躇，也都只是那块“遮羞布”的掩饰。
夕阳隐没，月牙愈发显眼。
“那如果，我是说如果，我赌输了……”小九弱弱地问道。
“准确的来说，这是一个契约，契约无论输赢，只有遵守与违背。”木曦顿了顿，“而契约的内容就是你向我拜师，在接下来的一段时间里，我会教如何保护好自己。当然，用你自己手上的灵火。”
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