顺帝在位十九年，也走了。那时候太子炳才两岁，梁太后掌权，这就是冲帝。冲帝在位一年，也拜拜了。
那时候啊，清河王蒜和渤海孝王的儿子缵，都是章帝的孙子辈。蒜这家伙，沉稳得很，一举一动都有法度，大臣们都服他。缵呢，才八岁。李固就对梁冀说：“立皇帝啊，得找个年纪大、有德行、能处理政事的。将军您可得好好想想。”梁冀不听，和太后在宫里一合计，把缵迎进南宫，当了皇帝，这就是质帝。太后把政事交给大臣们，李固说啥，太后大多都听。那些作恶的宦官，都被赶走了，大家都盼着天下太平。可梁冀啊，心里恨李固恨得牙痒痒。
质帝这孩子，从小就聪明。有次朝会，他盯着梁冀说：“这就是那个跋扈将军啊！”梁冀一听，火大得很，让手下在煮饼里下毒给质帝吃。质帝吃了，肚子疼得厉害，叫来李固。李固一问，质帝说：“吃了煮饼肚子疼，喝点水兴许能活。”梁冀说：“喝水怕吐，不能喝。”话还没说完，质帝就驾崩了，才在位一年。李固趴在质帝身上大哭，把责任推到侍医身上，大家开始商量立谁当新皇帝。李固、杜乔想立清河王蒜。梁冀跟太后一说，太后就免了李固的职，把章帝的曾孙蠡吾侯志迎进南宫当皇帝，这就是桓帝，那时候他才十五岁，太后还是掌权。
太后还立了自己妹妹梁氏当皇后。结果京师地震了，杜乔因为这事儿被免职。正好清河刘文他们想立清河王蒜当皇帝，被发现了，蒜就被贬自杀了。梁冀还诬陷李固、杜乔和刘文他们勾结。太后知道杜乔是忠臣，没答应。梁冀就把李固抓起来，死在狱里了。他还威胁杜乔：“早点自杀，还能保全妻子。”杜乔不肯，也被抓起来，死在狱里了。
四年正月，太后把政权交给桓帝，二月自己就驾崩了。到了十年七月，皇后梁氏也死了。八月，大将军梁冀被杀了。这家伙一家子，前后出了七个侯、三个皇后、六个贵人、两个大将军，还有七个吃邑的夫人、三个娶公主的、五十七个当官的。他专权二十年，皇帝都得听他的。他还派人杀了议郎邴尊，还想杀尊的妻母宣。宣的女儿在宫里当贵人，赶紧跑去告诉皇帝。皇帝大怒，叫了中常侍单超、徐璜，黄门令贝瑷，小黄门左悺、唐衡，商量怎么杀梁冀。他们带了一千多人，围住梁冀的家，收了他的大将军印绶，梁冀和他老婆孙寿都自杀了。梁家、孙家的人，不论老少，都被杀了。三百多个宾客、老部下也被免职了。老百姓都拍手称快。
梁冀的家产啊，有三十多万万，都充到王府里去了，还减了天下一半的税租。他的园林都分给穷人了。单超、徐璜他们都封了侯，人称五侯。梁冀一死，朝廷用了黄琼、陈蕃这些能人。黄琼还请了范滂，陈蕃请了徐穉。海内都盼着天下太平。新立的皇后窦氏，是窦融的玄孙窦武的女儿。
那时候啊，太学里有三万学生，郭泰和颍川的贾彪是出类拔萃的。他们和李膺、陈蕃、王畅互相推崇。于是啊，大家都跟着学，都以评价别人好坏为时尚。从公卿以下，都怕他们贬低自己，都抢着去拜访他们。河南的张成擅长风角术，推算出会有大赦，就教他儿子杀人。司隶李膺知道了，派人去抓。结果赶上大赦，他儿子就逃过一劫。李膺啊，心里更气了。
那张成啊，因为会点方术，跟宦官们走得很近，皇帝也挺信他的话。宦官们就让张成的儿子牢修去告李膺他们，说他们养太学的学生，跟各郡的生徒勾结，互相帮忙，形成小团体，还诽谤朝廷，扰乱风俗。皇帝一听，火了，下令全国抓捕这些人，还说要让大家都恨他们。这案子啊，经过三府审理，太尉陈蕃说：“这些人啊，都是大家称赞的，忧国忧民的忠臣，怎么能没罪名就抓人呢？”他就是不签字。皇帝更生气了，把李膺他们都关进了黄门北寺狱。
这一抓啊，连带着杜密、陈翔、陈实、范滂等二百多人。有的人跑了，朝廷还悬赏抓他们。使者们到处跑，陈实说：“我不去坐牢，大家就没指望了。”就自己跑去请囚。范滂到了监狱，狱吏说：“凡是坐牢的，都得祭皋陶。”范滂说：“皋陶是古代的直臣，他知道我没罪，会帮我跟皇帝说理的。如果我有罪，祭他也没用啊。”
陈蕃上书死谏，皇帝觉得他说得太直接了，就找了个借口，说他推荐的人不行，把他免职了。陈蕃一免职，朝廷里的人都吓得不行，没人敢再为党人说话。贾彪说：“我不去西边，这大祸就解不了。”他就跑到洛阳，找窦武、霍谞他们，让他们帮忙。窦武上书死谏，霍谞也帮他说话，皇帝的气才消了点，派中常侍主甫去监狱审问党人。
范滂他们都戴着刑具，被暴晒在台阶下。主甫一个个地问：“你们互相推荐，互相帮助，这是什么意思啊？”范滂说：“看到好的就像赶不上似的，看到坏的就像被开水烫了一样。我想让好人更清，坏人更污，这是朝廷应该听到的，没想到却成了党争。古代做好事，是为了求福，现在做好事，却要被杀。我死了以后，希望把我埋在首阳山旁边，上不负皇天，下不愧对伯夷、叔齐。”主甫听了，很感动，给他们解了刑具。
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