这位皇上啊，仁孝豁达，性格直率，不喜欢装腔作势。宫里的苇帘都用青布做边，常穿的衣服洗了再洗。他性格严肃，话不多，但喜欢读书，即使在军中，也手不释卷。听说有人有奇书，他不吝千金也要买来。他读《尧典》和《舜典》时，感叹说：“尧舜的时代，四凶的罪行，只是流放，怎么近代的法网这么严密呢？”于是他立法，不在宫殿上施鞭刑，不辱骂公卿大臣，臣下除了谋反外，不得诛杀。所以臣下们都能有所作为，忠君爱国的热情也油然而生。
皇上驾崩后，他的弟弟晋王光义继位，就是太宗皇帝，他改了名字叫皋。吴越王钱俶来朝见，太宗皇帝留他不让走，钱俶害怕了，就把地盘都献了出来，太宗封他为淮海国王。太宗皇帝派潘美等人分道伐北汉，又亲自带兵去增援。辽国派使者来问：“你们为啥伐北汉啊？”太宗说：“北汉违抗命令，我们得去问罪。如果北朝不支援，咱们还和以前一样友好；不然，就只有开战了！”
潘美等人屡败北汉兵，北汉向辽国求救，辽国派兵增援。潘美等人大败辽军，全力攻打北汉，北汉主投降了。太宗从太原出发，接着去伐辽，辽国将领纷纷投降。辽国的耶律学古守燕，全力抵御宋军，但抵挡不住。辽主派耶律休哥去救燕，太宗和辽将耶律莎在高梁河大战，耶律莎战败想逃，耶律休哥的军队正好赶到，和耶律斜轸分左右翼进攻。双方激战，太宗大败，急忙乘驴车逃跑才免于被俘。从此，宋辽和好关系断绝。
皇上的嫡子德昭啊，跟着太宗攻太原。有一次军中夜里受惊，不知道皇上在哪里。还有人想立德昭为帝呢，太宗听了很不高兴。回到京城后，因为北征不利，太宗很久没有行赏太原之战的功臣，德昭就提了出来。太宗大怒：“等你当了皇帝，再赏也不迟！”德昭一听这话，回去就自杀了。太宗听说后惊悔交加，跑去抱着他的尸体大哭：“傻孩子，你怎么能这样呢？”后来追封他为魏王。
北汉平定后，天下又归一统。只有契丹占据着河北幽、蓟之地，宋军多次攻打都不能收复。这天下啊，已经不是汉唐时期的模样了。
赵普啊，他在朝廷里混了好些年，可卢多逊老是说他坏话，说他一开始就没想着拥立皇上。赵普心里憋屈啊，觉得自己怀才不遇。正巧，晋王府的老同事柴禹锡等人告发秦王廷美骄横不法，可能有阴谋。皇上心里犯嘀咕，就问赵普。赵普趁机说，他想当宰相，好监察奸臣，还自称：“我作为老臣，被权贵们排挤。”接着，赵普就把当年昭宪太后临终前的遗命，还有他以前上表的事儿一股脑儿说了出来。皇上打开金匮，看到誓书，又看了赵普以前的奏表，就召见他，说：“人谁没有过错呢？我还没到五十岁，就已经知道四十九年的错误了。”于是，赵普就当上了司徒，还兼着侍中。
当初啊，昭宪太后有遗命，太祖要把皇位传给皇上，皇上再传给廷美，廷美再传给太祖的儿子德昭。可德昭死得不明不白，德芳也夭折了，廷美心里就开始不踏实了。柴禹锡一看机会来了，就上书说廷美要谋反，想动摇他的地位。皇上心里没底，就召见赵普，告诉他太后的遗旨。赵普说：“太祖已经犯过错，陛下您可不能再错了。”于是，廷美就倒霉了，卢多逊也被贬了，赵普又当上了宰相。廷美最后因为忧愁过度，死了。
皇上的长子元佐啊，小时候聪明伶俐，长得跟皇上一模一样，皇上特别疼爱他。廷美被贬到房州，元佐还使劲儿救他。可廷美一死，元佐就疯了。有一次重阳节，皇上召集诸王在御花园宴饮射箭，元佐因为病刚好，没参加。等诸王宴饮完毕回家，晚上路过元佐那里，元佐就生气了：“你们都去陪皇上宴饮，就我不去，这是抛弃我啊！”于是他就借酒浇愁，夜里放火烧了自己的宫殿。皇上大怒，把他贬为庶人。
赵普呢，也被免了宰相的职，吕蒙正当上了参知政事。他刚一进朝堂，就有朝臣指着他说：“这小子也当参政啊？”吕蒙正假装没听见，就过去了。同僚们气不过，问那人的姓名，吕蒙正连忙制止：“你们要是知道他的姓名，恐怕一辈子都忘不了，还是不知道的好。”当时的人们都佩服他的度量。
再说夏州的李继迁，他闹事，契丹还封他为夏王，后来干脆立他为夏国国主。
皇上在位时间长了，太子还没立。寇准从凤翔被召回京，皇上问他：“我的儿子们谁可以继承皇位？”寇准说：“知子莫若父，陛下您自己挑个能让天下人满意的。”皇上说：“寿王怎么样？”寇准说：“陛下觉得可以，那就赶紧决定吧。”于是，寿王元保就被立为太子，还改了名，叫恒。寇准当了参知政事，吕端当了平章事。
当初啊，皇上想让吕端当宰相，有人说：“吕端这人糊涂。”皇上说：“吕端小事糊涂，大事可不糊涂。”下定决心用他。后来皇上病了，宣政使王继恩嫉妒太子英明，就暗中跟参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋等人商量，想立以前的太子楚王元佐。宰相吕端去宫里探望皇上，见太子不在旁边，就怀疑有变故。他拿笏板写了个大大的“渐”字，让亲信官吏赶紧去召太子入宫侍奉。皇上在位二十三年，驾崩了，享年五十九岁。
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