这魏忠贤啊，那是越来越嚣张，在宫里搞了个内操，聚集了上万人，一个个穿着铠甲在宫里进进出出，敲锣打鼓的，那声音在皇宫里吵得震天响，整个宫禁都不得安宁。有个内监叫王进，在皇上面前试铳，结果这铳“轰”的一声炸了，把手都给炸伤了，皇上也差点就遭了殃。御史刘之凤、李应升、黄尊素、宋师襄他们一看，这还得了，赶紧纷纷上奏，弹劾魏忠贤。可魏忠贤哪会把他们放在眼里啊，直接假传圣旨，把这些御史狠狠地斥责了一番。
再说说光宗的选侍赵氏，跟客氏、魏忠贤不对付，这俩家伙就假传圣旨，把赵氏给赐死了。皇上的裕妃张氏当时怀有身孕，客氏那是嫉妒得眼睛都红了，就在皇上面前说她坏话，结果裕妃被断绝饮食，关在宫道里，活生生饿死了。还有个冯贵人，曾经劝皇上把内操给停了，这可惹恼了客氏和魏忠贤，他们又假传圣旨，把冯贵人也赐死了。李成妃呢，找了个机会，小心翼翼地跟皇上说起这事儿，这下可好，魏忠贤他们又假传圣旨，把李成妃的封号给革了，也断绝她的饮食。李成妃吸取了裕妃的教训，知道被断绝饮食就得饿死，早就在墙壁里偷偷藏了食物，所以过了好几天还没饿死。客氏和魏忠贤一看，这气稍微消了点，就把李成妃贬为宫人。
这皇后张氏呢，向来精明能干，客氏和魏忠贤一直忌惮她。皇后怀孕的时候，说腰痛，客氏就安排自己的心腹宫女，在暗中使坏，把皇后肚子里的孩子给弄没了。还有啊，在皇上祭天的那天，他们竟然把胡贵人给偷偷杀了，对外宣称胡贵人是得暴病去世的。您瞧瞧，这俩家伙在宫里干的这些缺德事儿。
不光如此，客氏和魏忠贤还大肆封赏自己的亲戚。给客氏的儿子以及魏忠贤的弟侄们封官赐爵，赏赐大量的田地。都御史杨涟实在看不下去了，就写了一封奏章，弹劾魏忠贤二十四大罪。奏章递上去后，皇上竟然下旨，严厉斥责杨涟，一点都不宽容。其实啊，皇上根本不识字，这圣旨都是魏忠贤捣的鬼。魏忠贤自己也不识字，他那些党羽，像李永贞、李实、李明道、崔文升等人，就迎合他的意思，帮他炮制圣旨。
大臣们看到这情况，一个个气得吹胡子瞪眼。于是，南北科道卿寺的魏大中、周宗建、左光斗、赵南星等等，跟着杨涟一起上奏弹劾魏忠贤的，不下一百多份奏章，每份奏章都写得那叫一个义愤填膺、惊心动魄。可是皇上根本不识字，这些奏章他哪能看得懂啊，自然也就没法省悟。紧接着，皇上又下诏书，把都御史杨涟、左光斗的官籍给削了，罢免了尚书赵南星、都给事魏大中等一大批官员。一时间，朝堂上的正人君子都被赶走了，各个官署都空了一大半。大学士魏广微等人，为了保住自己的地位，就去依附魏忠贤。还有崔呈秀、阮大铖、倪文焕、武臣田尔耕、许显纯这些人，靠阿谀奉承、谄媚讨好，都得到了重用。
到了四年三月，刑科的傅櫆诬陷左光斗、魏大中，还把已经去世的内臣王安以及中书汪文言给牵扯进来。朝廷就把汪文言抓起来治罪，打了一顿板子，革职为民。十二月的时候，御史梁梦环又旧事重提，大理寺丞徐大化也跟着诬陷杨涟、左光斗，工部主事曹钦、程又诬陷赵南星、周宗建、张慎言、李应升、高攀龙、魏大中等，说他们接受了熊廷弼的贿赂，还拿汪文言当证人。皇上又下诏书，再次把汪文言抓起来，让锦衣卫指挥许显纯审问。这一审问，好家伙，把赵南星、杨涟、左光斗、魏大中、缪昌期、袁化中、王之采、施天德、周朝瑞、黄光龙、顾大章等人都给牵连进去了。许显纯严刑拷打，折磨了两个多月，汪文言就是不屈服。最后，许显纯用了各种残酷的刑罚，把汪文言折磨得实在受不了了。汪文言仰着头，看着许显纯，无奈地说：“行，随便你怎么编造吧，我认了还不行嘛。”许显纯就教唆他诬陷魏大中、周宗建等人接受了熊廷弼的贿赂。汪文言一听，气得一下子站起来，大声喊道：“老天爷啊，这简直是天大的冤枉啊！”
这汪文言那可是条汉子，即便被折磨得不行，也绝不屈服，大声喊着：“你们想用这种法子污蔑清廉之士，我就算死也不会承认！”可即便如此，杨涟、左光斗、周朝瑞、顾大章、袁化中这些人，还是被关进了北镇抚司的大牢。在里面，他们遭受了残酷的折磨，被打得死去活来，最后都惨死在狱中。而那魏忠贤和客氏呢，越发嚣张，皇上竟然赐给魏忠贤印文，写着“顾命元臣”，给客氏的印文是“钦赐奉圣夫人”，这简直是荒唐至极。
咱再说说魏大中，他被逮捕的时候路过吴地。苏州吴县有个已经退休的吏部主事，叫周顺昌，他正好在家。周顺昌这人讲义气啊，跟魏大中关系不错，就陪着他，还留他住了好些日子，甚至还把自己的女儿许配给了魏大中的孙子。后来，负责抓捕的缇骑催着魏大中赶紧走，言语之中还对周顺昌很不客气。周顺昌当时就瞪大了眼睛，大声呵斥道：“你们难道不知道这世上还有不怕死的男人吗？你们回去告诉魏忠贤，我就是以前的吏部郎周顺昌！”
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