萧云这些年跟乾隆亲昵相处，让她也不再扭捏，便依言靠在乾隆怀中，安安静静将饭食吃完。
餐毕，萧云又温婉起身，取了兵法书卷，她在锦凳上坐定，声如流莺，婉转读起兵法要义。
乾隆则惬意地靠于软榻之上，微闭双眸，沉浸在她的软糯嗓音里，享受这独处的静谧时光。
殿内烛火轻晃，光影在雕花窗棂上斑驳摇曳，静谧的氛围如一层薄纱，悄然笼罩。
殿外，小路子那尖细又不失恭敬的嗓音打破了平静，“皇上，该沐浴了。”
乾隆仿若从一场悠远的幻梦中苏醒，修长的眼眸缓缓睁开，眸中尚留着几分沉醉于此前温馨时光的缱绻，轻声应道：“朕知道了。”
言罢，他身姿挺拔地从软榻上起身，衣袂翩然。
一旁，萧云亦轻轻放下手中的兵法书卷，莲步趋近，柔声道：“弘历，你如今仅余一只手便利，我帮你吧。”
这轻言细语，仿若春日里的微风，撩动人心。
乾隆却瞬间迟疑，脚步一顿，他心底深处，又怎会不渴盼与云儿有这般更为亲昵的时刻，肌肤相近，呼吸相闻。
可一想到自己现下的状况，只能干看着，不能有半分逾矩举动，这岂不是一场对自制力的严酷考验？
他暗自忖度，自己当真能把持得住？莫要到时失了分寸。
于是，他微微别过头，避开霄云满是关切的目光，低声道：“云儿，不用了，朕找别人侍奉，你也先去沐浴吧。”
语毕，便抬步欲向浴房走去，那背影看似从容，实则透着一丝不易察觉的狼狈。
没承想，萧云恰似一只灵动的雀儿，迅速从后面赶上，双手紧紧环抱住乾隆的腰，带着几分倔强与不解，嗔问道：“弘历，为何你不让我帮你？还有，旁人不许看你的身子。”
乾隆身形微微一僵，随即眼中闪过一抹促狭的笑意，他来了兴致，故意逗弄道：“云儿放心，朕叫小路子帮朕，朕不找旁的女人。”
那语调，拖长了尾音，似在期待着什么。
萧云却全然未领会这言外之意，只凭着内心一股本能的执着，脱口而出，“太监也不行，反正你的身体不许给别人看。”
乾隆嘴角噙笑，也不再追问，他深知，云儿只是依着本心说出此话，怕是并未深谙男女间这微妙情愫。
不过，这般单纯的占有欲，已让他心底满是欢喜，“那云儿帮朕。”他终是柔声道。
萧云这才展颜，眉眼弯弯，“好，本来就应该我负责嘛。”
乾隆嘴角的笑意愈发温柔，不再多言。
萧云松开环抱的手，转而与他并肩，自然而然地牵起他的左手，二人相携，向着浴房款步而去，身后，暖黄的烛光将他们的影子拉得长长的，仿若一幅相依相伴的美好画卷。
长春宫内，烛火明明暗暗，光影在凤榻雕花之上诡谲跳动，恰似皇后此刻纷乱的心绪。
她刚听闻乾隆受伤的消息，心急如焚，瞬间便站起身来，衣袂簌簌作响，脚步匆匆就欲往养心殿奔去，那急切之态，仿佛受伤的是她此生至珍。
可刚行至殿门，前脚还未踏出去，她却猛地顿住了，像是被一道无形的屏障生生拦住。
刹那间，那日乾隆来看她时的场景如走马灯般在脑海中闪现，他的每一句话、每一个眼神，都似冰冷的刀刃，将她心底那点炽热的期盼切割得七零八落。
这些日子，她把自己关在这深宫内苑，对着寂寥宫墙，反反复复地回想、琢磨。
终于，像是在暗无天日的迷宫里寻到了出口，她恍然惊觉，或许唯有决然放下这份执念之情，方能寻得解脱，放过自己。
回首这一路，在这段感情的泥沼里，她一直孤身一人奋力扑腾，满心期许换来的却是无尽的失落。
皇上的态度已然清晰明了，就像一堵无法逾越的高墙，将她的热望彻底阻隔。
既如此，又何必再作无谓的挣扎？念及此处，她缓缓退回殿内，原本慌乱的眼神逐渐沉静，透着几分决然。
“来人。”她轻声唤道，声音带着一丝疲惫后的清冷。
贴身宫女闻声上前，垂首待命。
“你从小厨房带些糕点去给皇上。”皇后的语调平淡，听不出丝毫波澜。
宫女微微一怔，面露迟疑之色，犹豫片刻还是轻声开口，“皇后娘娘，皇上受伤您不亲自去探望吗？”
这轻声一问，却像重锤敲在皇后心上，泛起丝丝酸涩。
皇后轻轻摇头，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑，“本宫的伤也没好，就不亲自去了，你带本宫送些糕点去就行了。”
她刻意挺直脊背，维持着皇后的矜贵，可微微颤抖的指尖还是泄露了内心的隐痛。
宫女见状，不敢再多言，俯身行了一礼，低声应道：“奴婢遵命，这就去。”
言罢，匆匆退下。
皇后目光追随着宫女离去的背影，良久，缓缓吐出一口浊气，像是将多年的积郁一并排出。
她环顾这空旷寂寥的宫殿，第一次发现，原来放下也并非想象中那般艰难。
从今往后，她要为自己而活，一念及此，窗外透进的月光仿佛都温柔了几分，她的心情也随之豁然开朗，仿若重获新生。
养心殿
浴室内，水汽氤氲，仿若一层轻薄的纱幔，朦胧而暧昧，暖炉将水温煨得恰到好处，细微的水珠在壁上凝结、滑落，溅起丝丝暖意。
萧云与乾隆并肩步入这方私密天地，她手指轻颤着伸向乾隆，开始解那繁复的龙袍。
指尖不经意间划过他的胸膛，一下又一下，仿若带着电芒，所触之处，肌肤滚烫。
乾隆只觉一股热流从心底涌起，瞬间传遍全身，他的喉结不受控制地剧烈滚动，目光焦着在云儿那微微颤动的睫毛、粉嫩的唇瓣上，真想不顾一切地倾身向前，将那让他朝思暮想、魂牵梦萦的唇狠狠吻住。
可理智如同一根绷紧的弦，在脑海中嗡嗡作响。
他清楚记得上次的冒失，云儿那受惊做噩梦的事情，犹在眼前，刺痛他的心，不行，他一定要隐忍，至少此刻不能再吓到她。
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