长安初定，袁谭立足未稳，八方风雨便已骤至。朝堂之上，献帝形如傀儡，王允等一干旧臣虽竭力周旋，试图重拾朝纲，却无奈汉室颓势汹涌，政令出了宫墙便似泥牛入海，掀不起半分波澜。
而袁谭军中，冀州、青州诸将争功夺利，为麾下兵马多寡、赏赐厚薄吵得不可开交，营帐间暗流汹涌，仿若隐伏着随时能撕裂阵营的暗潮。
密室之中，袁谭面色冷峻，目光扫过审配、逢纪等心腹谋士：“如今内忧外患，诸君需为我谋一出路。内部不和，军伍必乱；诸侯环伺，皆欲吞我。怎生化解危局，稳固根基？”
审配双手一拱，神色凝重：“大公子，当务之急是整肃军纪，重拟军功章则，唯才是举、论功行赏，斩断派系私斗根源。再者，长安周边流民众多，可大开募兵之门，广纳青壮扩充兵力，以防外敌突袭。对外，孙坚野心勃勃，早对中原虎视眈眈，可授意刘表暗中牵制，绊住其北进脚步。”逢纪亦点头附和：“曹操奸猾似鬼，其使者频现，定在谋划反间之计。咱们不妨将计就计，佯装亲善，实则往曹营安插眼线，探其虚实。”
袁谭略一思忖，当即拍板，严令颁行。军内风气为之一肃，赏罚分明令纷争渐息。
募兵处人头攒动，四方流离百姓、精壮汉子纷纷应征入伍，营盘规模如滚雪球般日益壮大。
刘表接令，悄然在荆襄咽喉要道屯驻重兵，又遣善辩之士潜入孙坚营中，以江东孙氏根基、长江天险利害为由，力劝孙坚稳守江东，莫要搅入中原乱局。
孙坚何等精明，怎会不知刘表盘算，却也不戳破，表面应承，私下却紧锣密鼓筹备战船军械，磨刀霍霍，只待良机。
西凉使者此时求见，韩遂、马腾索要曾许诺的地盘官职。袁谭于军帐设宴，酒过三巡，他端起酒盏，目光深邃：“二位将军助我大破董贼，功不可没。然西凉新定，匪盗横行，待我清扫余孽、整顿朝纲，定依诺分封，此刻还望将军安抚麾下，共保汉室安宁。”
使者领命而去，袁谭却悄然密令张合，率万余精骑乔装奔赴西凉，名为协防，实则暗中监视一举一动，以防有变。
与此同时，曹操军中暗流涌动。荀彧、郭嘉等谋士因战略分歧争论不休，传闻曹操已有偏倚，致使部分谋士心生去意。
袁谭眼线飞报，他立刻遣逢纪携厚礼珍宝潜入曹营，许以高位营帐、自主用事之权，拉拢那些失意谋士。
数日后，数位谋士改换门庭，投至袁谭麾下。曹操闻讯雷霆震怒，却强压怒火，佯装不知，还修书一封向袁谭道贺，字里行间暗藏机锋，邀袁谭赴兖州“共商宏图”，实则探他虚实。袁谭怎会上当，回信婉拒，反邀曹操来长安相聚，共瞻“汉室复兴盛景”。
同一时刻，袁谭不忘加固后方。与公孙瓒密信往来，以幽燕膏腴之地为诱，劝其出兵冀州边境，震慑蠢蠢欲动的韩馥残部及各路观望势力。
公孙瓒权衡利弊，念及旧仇新利，当即应允，点齐兵马枕戈待旦。
韩馥在洛阳闻风丧胆，本欲向曹操求救，却被颜良、文丑率先锋军围困得水泄不通，插翅难逃。
长安城内，袁谭推行新政，轻徭薄赋，鼓励农桑商贾。百姓日子渐有起色，街头巷尾热闹非凡，工坊店铺烟火升腾。
可王允等旧臣见袁谭权势日盛，心生忌惮，暗中串联部分朝臣，欲请献帝下旨削藩，褫夺袁谭兵权，重掌禁军大权。
袁谭耳目众多，早早侦知阴谋，朝会之上，他抢先一步叩首陈情：“陛下，当今天下板荡，贼寇纷扰，臣披肝沥胆、拼死奋战，皆为汉室复兴。却听闻有小人进谗，妄图离间君臣。臣愿卸甲归田，只望陛下圣体安康、江山永固。”
献帝面露惊惶，王允等人措手不及，急忙出言安抚，这场朝堂风云暂且压下。
岂料，北疆烽火骤起。匈奴、鲜卑诸部趁中原混战，倾巢南下，烧杀劫掠，边民苦不堪言，告急文书如雪片般飞入长安。袁谭决意亲征，震慑蛮夷，稳固边疆。
临行前叮嘱审配、逢纪：“二位留守长安，务必小心谨慎，朝堂内外皆不可松懈。我此行务求速胜，否则长安生变，大业堪忧！”
大军北进，袁谭施展连环计，分化匈奴、鲜卑各部，拉拢弱小部落，又以轻骑突袭、夜火扰营等奇兵之术，连战连捷。
匈奴单于兵败被困，无奈遣使求和，愿称臣纳贡，永不犯境。
袁谭凯旋而归，战俘、战利品绵延数里，长安百姓夹道欢呼，山呼海啸，威望如日中天。
然而，喘息未定，南方惊雷乍响。孙坚不耐蛰伏，借口刘表“背信弃义”，尽起江东水陆大军，强攻荆州。刘表一日三封急信求援：“袁公救我！荆襄若失，江东势大，中原危矣！”
袁谭深知局势紧迫，若荆州沦陷，南北夹击态势即成。
当下点兵遣将，令张合、高览率五万马步精锐星夜驰援，颜良、文丑筹备水军顺流而下，自己亲率中军压阵，奔赴荆州战场。
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