契丹国耶律德光从石晋王朝攫取了幽云十六州，以燕云为根据地，一路南下，不断侵略中原宝地。
公元九六零年赵匡胤发动“陈桥兵变”取代后周建立北宋，辽国扶植北汉政权，将河东地区作为燕云附庸，支持北汉与宋抗衡。
为实现统一，赵匡胤一方面平定南方，另一方面伺机攻取北汉，试图攻下河东地区，以收复燕云。直到宋太宗赵光义继位后，他三下南唐，并于太平兴国四年亲率大军夺取北汉，宋辽大战一触即发。
这年，在瓦桥关，益津关和淤口关地区，九龙山飞虎峪边上一座行营里面，宋军元帅杨延昭正在屋子里喝着闷酒，这时有宋兵前来报信，只见这兵一脸慌张，还未进屋就慌忙跪在地上，说道：“大帅，那辽军又来了。”
杨延昭大惊，即刻戴上战盔，披上战甲，走出门去。他与宋军将士百人来到山口，见辽帅萧天佐和监军韩延寿在山下摆了马阵，足有千匹，枪兵有万人，立时他大为一震。
这时有探子来报，只见他手中持书，跪在杨延昭面前，说道：“报大帅，那萧天佐在山下叫嚣，说如果你破不了这阵，他就挥兵南下，到时候...”
还未等探子说完，杨延昭紧握手中长枪，向土中戳了三下，只听‘咚咚咚’，吓得探子不敢抬头，亦不敢发出半点声响。
杨延昭怒道：“萧天佐不把我放在眼里，只是辽军如强弩之末，今日一见，他们怎么会有那么强的战备？”
一旁的焦赞说道：“辽军这几年和夏国勾结，向他们借了不少军马粮草，如今他们如虎添翼，攻宋怕已势在必得，我们不得不防。”
杨延昭一挥手，说道：“焦赞，孟良听命，随我出关探查敌情。”说罢二人跪下领命。
即刻三人骑上战马飞奔而去，只是到了山下，望眼看去，宋兵旌旗遮天，将台棋布，纵横交错，宋军马军分为若干，已分散四周，步兵穿插其中，规律十分难寻。
只见为首的萧天佐手持战斧，后面立起大旗，旗上有字，杨延昭念道：“天门阵”立时心下大惊，已而命二人返回军营。
只见他踱步在军营里，旁边有个军师叫黄坚，他随在杨延昭身后，说道：“大帅，这阵不好破，强攻可不是办法。”
杨延昭一把抓住黄坚的衣领，将他推到地上，怒道：“养你是干什么吃的？”
黄坚趴在地上，说道:“大帅息怒，虽然我们破不了这阵，但去找外援不失为良策。”
杨延昭坐回堂中，把桌上的酒一饮而尽，思虑片刻后，便把焦赞，孟良二人招了过来。
他对焦赞说道：“我的哥哥杨延德正在五台山出家为僧，他武艺高强，你找他来助我攻敌吧。”
继而他又转向孟良，对他说道：“你回东京去找我的母亲佘太君，她智勇双全，这天门阵难不倒她，你请她来，那萧天佐定是神气不起来了。”
焦赞复命，连夜策马奔向五台山，只过一日一夜便来到五台山地境，穿过一道小路，有云雾环绕，此山如同仙境，只见一个柴夫骑在牛上，他晃着脑袋，闭着眼睛，慢慢吟道：“五台巍峨耸云霄，古木参天绿荫饶。碧峰如画映晴空，风景秀美胜仙岛。溪水潺潺绕山转，鸟鸣声声伴风飘。圣地清幽人陶醉，心境澄明忘尘嚣。”
焦赞鞠躬问道：“请问你知道杨延德所居何处么？”
柴夫道：“杨门五郎雄，辞世入禅宫。文珠清净地，心随钟声空。”
焦赞向柴夫道谢，转身往文珠禅院走去。
但见一个小和尚自禅院步出，焦赞躬身而言：“小师傅，可知杨延德是否于此地剃度修行？”
小和尚回礼鞠了一躬，便把焦赞带入了禅院之内。
杨五郎听闻弟弟派人来看他，就出来迎接，只见这人身魁力壮，胸前挂着大佛珠，状若鲁智深。他见到焦赞，就把他请到上座，问道：“杨六弟今日可好？”
焦赞摇了摇头，说道：“辽国近日来犯，摆出天门阵，这阵法复杂多变，大帅他无能为力，不知五师傅可有对策？”
杨延德闻杨延昭遣使来劝，意欲促其出山杀敌，便坐到蒲团上面，手持佛珠，缓缓而言：“吾之四兄，皆已捐躯，今我身寄佛门，心无俗念，你还是回去吧。”说着就摆了摆手，示意使者退去。
小和尚请出焦赞，恐无法复命，他刚踏出屋门便折返回来，说道：“今日太晚了，五师傅何不留我住一晚上呢？”
杨延德谅这人是杨延昭的亲信，说道：“施主远来是客，请随寺内沙弥去后堂用斋。”
焦赞来到后厨，沙弥将饭菜摆在桌上，而此时焦赞见厨内房角处有个大沙坛，清香缕缕，自坛中溢出，说道：“小和尚你去忙，我用餐的时候不习惯有人伺候。”
见沙弥离开，焦赞就拿起碗来，拨开沙坛，满了酒，一饮而尽，叹道：“没想到这禅院清幽之地还有如此好喝的美酒。”
说着焦赞又盛了一碗，还未开饮，杨延德走进门来。
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