“我永远是您的马前卒。”
第五十二章 在围猎追赶那匹枣红马时，不曾想库里坎汗被箭击中落马
......他是机智灵活的人：
从箭囊中拿起绷紧的弯弓，
又从箭袋掏出锋利的长箭。
上箭的弯弓用力拉至耳垂边......
紧绷的弓弦一直嗡嗡震颤，
箭头直冲年轻人心窝而去。
--摘自俄罗斯古代民谣
托罗普卡随着罗曼?英格瓦列维奇公爵率领的一支梁赞军也来到了克罗姆纳城。见他办事利落、行动迅速被公爵看中，便留在公爵身边行使信使的角色。
“你无论给托罗普卡交代什么事儿，”罗曼公爵赞许道，“哪怕是赴汤蹈火他也要想方设法完成交代的事儿，此外，他还能歪打正着地顺道儿给你捉个傻呆呆的俘虏小鬼过来，多让人开心，真是个机灵鬼啊。”
从蒙古人那儿偷来的那匹身材匀称的枣红马成了托罗普卡形影不离的知心好朋友。托罗普卡对它关爱备至，呵护、娇惯无所不能，还亲手给它喂面包吃。哪怕自己挨饿受冻，他也要把最后剩下来的食物留着喂它吃。自从战事爆发以来，克罗姆纳这一带弄一点粮草渐渐变得极其困难起来，眼看着这匹马因草料不足，马的体形也渐渐变的消瘦起来。这场攻城战不知还将持续多久，市民们把自备的粮草悄悄地储藏起来，以备粮荒之时动用。在克罗姆纳城近郊难民纷纷涌入后，城内的军民数量与日俱增，甚至到了人满为患的程度了。粮草稀缺，迫使一些人宰杀马匹以充饥饿，果腹家人。
为了避免自己心爱的同伴遭受同一的厄运，托罗普卡甘心请愿承担最危险、最繁重的诸多任务，只要让他有机会出城就好。他的战马行头一应俱全，褡裢里备的马料总是保持的鼓鼓囊囊的，此外，马肚皮皮带捆绑的严严实实的，以防战马路上狂奔时马鞍松垮脱落，将人从马背上抖落下来，耽误事儿。
他时不时地拿着一只从阵亡蒙古射箭手身边捡来的弓箭开始练习射箭技巧。现在因为是在打仗，箭也容易获得—每天从蒙古营地都要向城墙上发射大批长箭过来，有的就会射到城墙上挂在墙上，可谓唾手可得。
托罗普卡将一个装马具的麻袋吊挂在墙上作为射箭靶子使用，他骑着马对着墙上的麻袋刻苦习作射箭技巧。一开始练习时，让人感到无所适从，显得很茫然失策。蒙古人把野山羊乌黑犄角作为制作弯弓的材质，这种材料质地坚硬。开始托罗普卡只能把弓拉伸至半只箭的距离，放射出的箭显得有气无力，还没有射出多元的距离就栽倒在路途中。拿箭射击时蒙古人首先将弓弦托举到下巴处附近，再将左臂向前拉伸出去。当弓弦触到右耳，就松手放箭。射出去的箭头发出刺耳的呼啸声向前飞驰而去，就会射中面前的任意目标且穿心而过。经过反复练习和琢磨，托罗普卡也渐渐掌握了射箭的要领和必要的技巧。罗曼公爵把托罗普卡叫到身边，交给他一件用破旧的红布包裹的折叠信件，吩咐道：
“你过来，人们叫你‘麻利的托罗普卡’是有一定道理的。伏谢沃洛德公爵现在要你赶紧去办件事儿。我们决定对蒙古人采取一次突袭行动，这将是一场硬仗。战斗打响后，你要乘蒙古人疏忽大意之时，迅速渡过河面，向松树林方向快速飞奔。进入大森林后，你再沿着猎人走的羊肠小道向北走。在这份信里，伏谢沃洛德向父王格奥尔吉?弗谢沃洛多维奇通报了这里的局势，说我们在这儿守城的战斗面临极大苦难，急需援助，要他父王十万火急派援兵过来，否则，后果不堪设想。目前，蒙古大军所属各主力正往这边集结，我们快顶不住了云云。你赶紧向基尔扎奇、罗斯托夫、乌格力奇等方向走。蒙古军势力还没来得及触及这些地方，路上也比较安全。我们最多还能撑上一两个月。在这期间，我们期待大公的援兵赶紧抵达这儿，如因各种缘故援兵尚不能按时赶到，我们已经没有任何退路了，只好跟他们拼了。我们期盼你一路顺风，一定找到大公，最好带着援兵一起过来解救我们啊！”
第二天一大早儿，一大群全副武装的骑兵乘夜色在城门附近一个狭长的街道上集结待命。
托罗普卡以及大公手下另外三个少年义勇军队员也来到距离城门很近的地方集结。这三个少年队员也接到了同样的命令---在黎明前尽快突破蒙古人设立的哨卡，将求援的信函分别发送到周边三个城邑。夜里下起了暴风雪。刮起的狂风将房屋顶上积攒起来的积雪吹了起来，散落在集结的骑兵身上。到此集结的这些骑兵当中，除了少数人上身披着铠甲外，大多数人穿戴着光板皮袄，在皮袄胸前、肩部等部位缀挂着金属铁片、骨片等战斗自我保护所需的必备护件。
“哎，还在傻等啥呢不开门！”一片沙哑的抱怨声冲着城门守护者吼起来，“喂！喂！守门人，快把城门打开啊！”
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