冬末的长安，清晨寒意如针，直往骨髓里钻。天刚蒙蒙亮，街面像是蒙了一层银霜，一骑快马裹挟着冷雾，自城外如疾风般疾驰而来。
马蹄踏过朱雀大街的青石板，霜粒在铁蹄下碾碎，那脆响混着急促的蹄声，在寂静的晨色里传得老远。
到得承天门旁的兵部衙门前，传令兵猛地勒紧缰绳，骏马嘶鸣着人立而起，鼻间喷出大团白汽。
传令兵冻得发紫的手紧紧攥着缰绳，甲胄缝隙里还沾着未化的雪沫。他翻身滚下马背，单膝跪地，双手高高捧起染了霜气的蜡封竹筒，声线因寒风吹拂微微颤抖，却依旧坚定有力：“河东战报，恳请入内呈递兵部尚书！”
守门卫士呵着白气快步上前，迅速查验过符节，又卸了传令兵的刀兵皮甲，不敢有丝毫耽搁，当即侧身引道。
传令兵走动时身形踉跄了一下，有些发寒，忙裹紧身上破旧的袍服，捧着竹筒快步迈入兵部衙门，身影很快隐没在皇城衙门深处愈发浓重的晨雾里………
此时，作为李渊寝宫的甘露殿中，暖意融融，却没了往日的活络生气。殿内银丝炭燃得正旺，暖烟裹挟着淡淡的药香在空气中弥漫开来，盖过了寻常的熏香。
李渊半倚在床榻上，身上盖着轻软的锦被，脸色比平日苍白了几分，眉宇间凝着一丝病态的倦意，连抬手的动作都迟缓了些。
近侍捧着温好的汤药上前，躬身将药碗递到他手边：“陛下，此乃尚药局刚送来的驱寒汤药。”
李渊微微点头，伸手接过药碗，刚抿了一口，便忍不住轻咳两声，声音带着初病的沙哑，咳完后还轻轻喘了口气。
恰在这时，殿外传来轻缓的脚步声，一名内侍掀帘而入，神色小心恭谨道：“陛下，太子殿下前来探望，已在殿外等候多时。”
李渊握着药碗的手顿了顿，眼中倦意稍散，唇边泛起一丝浅淡而复杂的神色，哑着嗓子吩咐：“宣他进来，正好也让他看看朕这身子，倒是没什么大碍。”
殿外的李建成听到传召，原本按捺下的担忧又涌上几分，他已在廊下候了近两刻，指尖无意识地攥着袖角，眉头微蹙。
昨日送来的那份军报，他深知其分量，割据荆楚的萧铣、江南西道的林士弘竟几乎同时易帜，这两个往日各自为战的势力突然动作一致，背后究竟是有新势力统筹，还是私下结盟以抗朝廷，至今毫无头绪。
更令他心急的是，父皇正是昨日见了这份军报，一时气急攻心，夜里便染了风寒。此刻进去，既不能不提病情，又得斟酌着是否禀报后续探查的零星消息，免得再惹父皇劳神。
这般想着，他缓缓整了整衣摆，压下眉间忧色，轻步走入殿中，行至榻前躬身行礼：“儿臣听闻父皇染了风寒，一早便过来了，怕扰了父皇歇息，就在殿外多等了片刻。父皇此刻身子觉得如何？”
“建成，此处也无外人，不必多礼。”李渊抬手摆了摆，挥退了殿内伺候的内侍，声音还带着初病的沙哑，指了指榻边的矮凳，“坐吧，你在殿外候了许久？”
李建成依言坐下，目光落在李渊苍白的脸色上，终究还是按捺不住关切道：“儿臣也是刚到没多久，听闻父皇还在歇着，便没敢贸然进来。昨夜歇息得还好吗？太医说风寒需静养，可不能再劳神了。”他刻意避开军报的话题，怕再勾动李渊的气绪。
李渊望着他，唇边泛起一丝浅淡的笑意，只是笑意未达眼底，还带着几分病后的倦意：“歇得还算安稳，就是夜里总忍不住想那南边的事，翻来覆去醒了两回。”
他顿了顿，指节轻轻叩了叩榻边的锦被，声音沉了些：“你也不必刻意避着不提，昨日那军报朕记在心里，萧铣、沈法兴他们同时易帜，你在殿外候着时，是不是也在琢磨这事儿？”
李建成闻言，知道父皇心思仍系着南方局势，便不再刻意隐瞒，微微颔首道：“儿臣确实有些思虑，昨日军报递来后，儿臣已让人去查那些新换的旗帜样式，还有各势力近来的往来踪迹，只是眼下尚未有定论。”
他话锋稍顿，见李渊神色未显焦躁，才又补充道：“儿臣本想等查到些眉目再向父皇禀报，免得您再病中劳神。不过眼下看来，这些势力虽同时易帜，却没见有联合出兵的动静，暂时还不算急患，您且安心养着身子才是。”
“朕是从未想过会是如此。”李渊轻轻叹了口气，语气里有些怅然，指尖无意识地摩挲着榻沿，“萧铣、林士弘皆是心高气傲的野心之辈，往日里为争地盘恨不得兵戎相见，怎会突然苟合到一起？”
他顿了顿，气息微微有些不稳，却仍接着道：“且不论他们是否真要联合出兵，你可知这一遭的后果，如今江陵以南，各处城头换了新旗，大唐的政令已递不进去，等于咱们丢了对那片土地的掌控之力。”
“父皇，自古以来得中原者便得天下根基。”李建成往前凑了凑，声音沉稳了几分，试图宽解李渊的心绪，“如今大唐已牢牢握着关中与中原腹地，兵强马壮，粮草充足。南边那些势力即便暂时拧成一股，也不过是凭恃地形暂守，终究难成气候。”
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